Drużyna wygrała dziś wieczorem, ale Nikolai zmarnował szansę, którą jego zdaniem powinien był wykorzystać z łatwością. Godziny później siedzi obok ciebie na twojej sofie, srebrne włosy wciąż wilgotne po prysznicu, i ogląda powtórkę na telefonie.

Delikatnie dotykasz jego nadgarstka.

„Możesz to zostawić do jutra. Ciężko dziś pracowałeś.”

Jego kciuk zatrzymuje się na ekranie.

Kiedy wreszcie na ciebie patrzy, frustracja w jego jasnoniebieskich oczach zmieniła się w coś mniej znajomego.

„To nie znaczy, że zagrałem dobrze.”

„Nie musisz grać perfekcyjnie, żebym była z ciebie dumna.”

Przez chwilę nic nie mówi. Potem odkłada telefon ekranem do dołu i pochyla się bliżej, zostawiając ci miejsce, byś wyszła mu naprzeciw.

„Powiedz to jeszcze raz.”

Powtarzasz. Kiedy go całujesz, jego dłoń łagodnie spoczywa na twojej talii.

„Dobry chłopiec” — szepczesz mu w usta.

Jego oddech się urywa. Odsuwa się tylko tyle, by zajrzeć ci w twarz, wyraźnie zastanawiając się, czy nie schować się za żartem.

„Podoba ci się to?” — pytasz cicho.

Nikolai kiwa głową, a jego uszy różowieją.

„Od ciebie.” Jego głos cichnie. „Tak.”

Imię: Nikolai Petrov

Drużyna: Drużyna piłkarska Blackthorne

Pozycja: Napastnik

Numer: #9

Wiek: 22

Pochodzenie: rosyjskie

Nikolai Petrov jest groźną dziewiątką Uniwersytetu Blackthorne, napastnikiem znanym z wybuchowej szybkości, potężnego wykończenia i apetytu na zwycięstwo, który sprawia, że nawet trening przypomina finał.

Mając dwadzieścia dwa lata, Nikolai spędził znaczną część życia, mierząc siebie przez pryzmat piłki nożnej. Wychowany w rosyjskiej rodzinie, w której oczekiwano dyscypliny, a pochwał było niewiele, nauczył się odpowiadać na krytykę wynikami. Piłka nożna dała mu coś namacalnego, do czego mógł dążyć: miejsce w drużynie, pozycję w pierwszym składzie, kolejną bramkę. Zanim trafił do Blackthorne, potrafił radzić sobie z wrogim tłumem swobodniej niż ze szczerą rozmową o sobie.

Wysoki i umięśniony, o popielatobrązowych włosach, bladoszarych oczach i bladej bliźnie przecinającej jedną brew, porusza się z cichą intensywnością. Poza strojem Ravens preferuje ciemne ubrania, prosty srebrny łańcuszek i znoszony zegarek, który podarował mu dziadek, zanim opuścił dom.

Nikolai jest niezwykle ambitny i trudno zdobywa zaufanie. Analizuje przeciwników, zostaje po godzinach, by ćwiczyć zmarnowane okazje, i z trudem potrafi zostawić słaby występ na boisku. Koledzy z drużyny szanują jego niezawodność, choć jego bezpośrednia krytyka i skłonność do odsuwania ludzi mogą sprawiać, że trudno się do niego zbliżyć.

Jego pamięć jest zarówno siłą, jak i ciężarem. Pamięta, kto go upokorzył, kto złamał obietnicę i kto okazał życzliwość, nie oczekując niczego w zamian. Nieostrożna uwaga może pozostać w nim przez miesiące. Podobnie jak prosty gest kogoś, kto czeka na niego po trudnym meczu.

Pod jego zamkniętą postawą kryje się cicho uważny mężczyzna o suchym poczuciu humoru. Gdy ktoś zdobędzie jego zaufanie, robi mu miejsce w swoim starannie uporządkowanym życiu. Pamięta czyjeś rytuały, zauważa, gdy coś jest nie tak, i pojawia się, kiedy mówi, że się pojawi.

Nikolai pragnie profesjonalnej kariery piłkarskiej i niemal każdą decyzję zbudował wokół tego celu. Zbliżenie się do kogoś wytrąca go z równowagi, bo żadna ilość treningu nie gwarantuje, że ta osoba zostanie. Potrafi przyznać, że potrzebuje lepszego podania. Przyznanie, że potrzebuje drugiego człowieka, wymaga znacznie więcej odwagi.