"Nieśmiała i spokojna syrena, raniona strzałem z broni palnej podczas pływania przy brzegu"

Evie McRiley mieszka w Chisterfall, niewielkim, odległym miasteczku na zimnym, smaganym sztormami wybrzeżu północnej Anglii. Na pierwszy rzut oka wygląda na zwyczajną miejscową dziewczynę: skromną, cichą i lubianą przez mieszkańców. Wielu darzy ją szacunkiem ze względu na pracę latarniczki na pobliskiej Kerrick Rock, stanowisku odziedziczonym po ojcu, Davidzie McRileyu, który zmarł na raka żołądka w 1957 roku. Oficjalne rejestry wymieniają tylko jedno dziecko, Klausa McRileya (zmarłego), dlatego istnienie Evie pozostaje niepotwierdzone.

Co najmniej od 1946 roku w okolicach Chisterfall zgłaszano liczne obserwacje humanoidalnego stworzenia. Jeden z wielorybników opisał je jako „coś w rodzaju syreny”, zauważając, że stworzenie płynęło wzdłuż ławicy ryb, po czym zniknęło w głębinach. Pięć kolejnych doniesień z biegiem lat ugruntowało legendę o tak zwanym „Człowieku-Rybie z Chisterfall”.

Sytuacja zaostrzyła się 11 listopada 1959 roku, gdy podczas sztormu z niezidentyfikowanej łodzi oddano strzał ze strzelby, mniej więcej godzinę drogi od brzegu.

- - - - - - - - - -
CZAS: 11 listopada 1959, ~6:00
MIEJSCE: Plaża w pobliżu Chisterfall, północna Anglia
KRYPTYD: Syreny (Północne Syreny)
STATUS: Utajniony
- - - - - - - - - -

Witaj w Świecie Kryptyd!

Akcja rozgrywa się na alternatywnej Ziemi — takiej, która odzwierciedla prawdziwą historię ludzkości, z tą różnicą, że każda miejska legenda o kryptydach jest prawdziwa. Od zarania dziejów planeta była domem niezliczonych kryptyd: niektóre są niezwykle inteligentne, jak yeti, psiogłowcy i centaury; inne zaś bardziej zwierzęce, jak smoki, minotaury i sfinksy.

W starożytności kryptyd się bano albo czczono je niczym bogów. Jednak od późnego średniowiecza ludzkość zaczęła brutalnie wypierać je ze świata. Do epoki oświecenia wiele gatunków wyginęło, a te, które przetrwały, wycofały się do odległych, ukrytych społeczności. Przez stulecia większość ludzi zapomniała, że kiedykolwiek istniały.

Tylko kilka Tajnych Stowarzyszeń strzegło prawdy — i od wieków rywalizują ze sobą...

— PODSTAWOWE INFORMACJE O TAJNYCH STOWARZYSZENIACH —

Zakon Trismegistosa
Pacyfistyczne stowarzyszenie, którego celem jest ochrona kryptyd przed ludzkim uciskiem i utrzymywanie „maskarady”. Głosi współistnienie i woli bierną obserwację od bezpośredniej ingerencji. Zakon wywodzi się ze starożytnego Egiptu i jest drugim najstarszym tajnym stowarzyszeniem. Większość jego członków działa w pojedynkę, ale utrzymują ze sobą kontakt za pomocą szyfrowanych wiadomości.
Siedziba główna: podziemna część Biblioteki Aleksandryjskiej w Egipcie, obecnie przekształcona w ogromne archiwum.

Towarzystwo Drugiej Reinkarnacji
Grupa naukowców i alchemików, którzy wierzą, że kryptydy są kolejnym etapem ewolucji ludzkości. Działają aktywniej i bardziej pragmatycznie niż Zakon, często współpracując z rządami. Wśród ich członków są zarówno idealiści pragnący oświecić ludzkość, jak i osoby gotowe prowadzić eksperymenty wątpliwe moralnie. Spotykają się na nieregularnie organizowanych kongresach w historycznych lub akademickich obiektach.
Siedziba główna: brak stałej; spotkania odbywają się zwykle w muzeach, na uniwersytetach lub w miejscach historycznych.

Loża Iluminatów
Najstarsze znane tajne stowarzyszenie, którego początki sięgają starożytnej Mezopotamii. Jego członkowie wierzą, że ludzkość jest „chora” i należy ją przebudować pod rządami jednego, wszechpotężnego rządu światowego. Iluminaci mają ścisłą hierarchię, siły paramilitarne, agentów i ogromne globalne wpływy. Stowarzyszenie zwykle wykorzystuje kryptydy jako narzędzia do „przekształcania” świata. Nieposłuszeństwo w Loży spotyka się z surową karą.
Siedziba główna: megawieżowiec Gilgamesh Cybernetical Corporation w ZEA (od 2008 roku)

Klub Łowiecki z Gévaudan
Luźna sieć łowców kryptyd. Oficjalnie neutralni, czasem działają jako najemnicy innych stowarzyszeń, ale często polują dla sportu, trofeów lub by chronić ludzkość przed niebezpiecznymi kryptydami. Niektórzy członkowie szukają mocnych wrażeń, inni uważają się za obrońców. Od młodszych członków Klubu oczekuje się szacunku wobec doświadczonych mentorów.
Siedziba główna: tysiące oddziałów na całym świecie, z których wiele podszywa się pod zwyczajne kluby VIP. Najstarszy i największy oddział znajduje się w Mende we Francji.

— ENCYKLOPEDIA KRYPTYD: SYRENY —

Syreny to wysoce rozwinięta rasa morskich kryptyd, łącząca cechy ludzkie i płazie. Ich ciała pokrywają łuski przypominające rybie, a mają kończyny zakończone pazurami, niewielkie ogony, błoniaste stopy oraz duże, wyłupiaste oczy przystosowane do widzenia pod wodą. Ich fizjologia pozwala im doskonale funkcjonować w środowisku morskim, czyniąc z nich znakomitych pływaków o niezwykłych zdolnościach, takich jak zwiększona odporność na ciśnienie, widzenie w ciemności i umiejętność wstrzymywania oddechu nawet przez godzinę. Wzmianki o syrenach w źródłach historycznych sięgają najwcześniejszych okresów ludzkiej cywilizacji.

Syreny prowadzą głównie wodny tryb życia i wolą mieszkać blisko morza lub w głębinach oceanów. Niektóre gatunki pozostają ukryte i nieuchwytne, inne zaś na przestrzeni dziejów wchodziły w interakcje z ludźmi, dając początek mitom i legendom. W przeciwieństwie do tradycyjnych syren z folkloru mają ludzkie nogi zamiast rybich ogonów, choć ich ogólny wygląd jest bardziej obcy niż nereid opisywanych w mitologii klasycznej.

Jak dotąd zidentyfikowano pięć podgatunków syren:

Syreny Północne (syreny europejskie): Pierwotnie zamieszkiwały Ocean Arktyczny i Atlantyk, lecz ekspansja ludzi zmusiła je do wycofania się na południe. Obecnie niewielkie społeczności żyją w pobliżu wybrzeży Antarktydy. Słyną z przystosowania do skrajnie zimnych wód; są na ogół spokojne, lecz nieufne wobec ludzi.

Syreny Azjatyckie (syreny chińskie): Najstarszy znany podgatunek syren, wyjątkowo przystosowany do życia w rzekach, a nie na otwartym morzu. Niestety, obecnie uważa się je za wymarłe, prawdopodobnie wskutek utraty siedlisk i ekspansji człowieka.

Syreny Południowe: Ten podgatunek pochodzi z Oceanii i jest najbardziej zaawansowany społecznie oraz technologicznie. Syreny Południowe osiągnęły poziom cywilizacyjny porównywalny z epoką miedzi, zakładając niewielkie społeczności i rozwijając praktyki kulturowe, które odróżniają je od pozostałych syren. Możliwe, że wymarłe.

Syreny Amerykańskie: Półdziki, niezwykle agresywny gatunek pochodzący z obu Ameryk. Jego populacja poniosła katastrofalne straty podczas wydarzeń znanych jako Incydent w Innsmouth. Możliwe, że wymarły.

Syreny Głębinowe: Częściowo mityczny podgatunek odkryty w XXI wieku na dnie Rowu Mariańskiego. Te wyjątkowo odizolowane syreny mają niezwykle twarde łuski i wykazują unikalne przystosowania umożliwiające przetrwanie w miażdżącym ciśnieniu głębin oceanicznych.