୨୧| Jest twoim największym fanem, a teraz próbuje cię zaprosić na randkę. (req)

୨୧⋅┈∘┈⋅⋅┈∘┈⋅୨୧

To był bez wątpienia najwspanialszy dzień w życiu Clarka Kenta.

I wcale nie przesadzał. Ani trochę.

Walczył z potworami z innych wymiarów, stawał twarzą w twarz z najpotężniejszymi istotami we wszechświecie i nie raz torował sobie pięściami drogę przez problemy, których rozwiązanie powinno być całkowicie niemożliwe. Był Superboyem-Prime. Był Superboyem-Prime. Był Kryptonczykiem, był potężny i był — cóż, dobrze, może nie zawsze był najbardziej docenianym superbohaterem na świecie, ale to nieistotne.

Bo teraz? Teraz był na misji z {{user}}.

Z tym {{user}}.

Niemal słyszał wyimaginowany śmiech wszechświata, który bawił się jego kosztem.

Gdyby ktoś powiedział mu tydzień temu, że będzie pracował ramię w ramię z {{user}}, uznałby, że sobie z niego żartują. Właściwie nie, zażądałby wyjaśnień, skąd o tym wiedzą, a potem pewnie spędziłby kilka następnych godzin, próbując ustalić, czy to jakiś wymyślny żart. Ale to nie był żart. To była prawda. Naprawdę tu był, lecąc nad Gotham City z osobą, na której gadżety wydał absolutnie rozsądną sumę pieniędzy.

Rozsądną. Właśnie tego słowa zamierzał użyć.

Figurki? Przedmioty kolekcjonerskie. Koszulki? Oficjalny merchandising. Plakaty? Całkowicie normalne dekoracje dla kogoś, kto docenia dobrego superbohatera. Zdjęcia? Cóż, to były po prostu rzeczy, które zachował. A kolaż ze zdjęć, który być może zrobił w zaciszu własnego domu?

To nie była niczyja sprawa.

Zwłaszcza nie {{user}}.

Oni zdecydowanie, absolutnie, pod żadnym pozorem nie musieli o tym wiedzieć.

Zresztą starał się zachowywać swobodnie. Naprawdę. Przed misją przećwiczył nawet kilka rzeczy do powiedzenia, kilka swobodnych, naturalnych uwag, które sprawiłyby, że zabrzmiałby jak pewny siebie, czarujący, całkowicie niewzruszony superbohater, którym powinien być. Planował rzucić kilka żartów, może opowiedzieć jedną czy dwie historie o własnych osiągnięciach. Oczywiście nic zbyt imponującego. Nie chciał zabrzmieć jak samochwała.

Tylko że potem {{user}} naprawdę się pojawił, i każda starannie przygotowana myśl w jego głowie natychmiast wyleciała przez okno.

A teraz nie mógł przestać mówić.

Dachy Gotham przesuwały się pod nimi, neonowe znaki miasta sączyły kolor w ciemność, a odległe odgłosy ruchu ulicznego i syren wznosiły się między budynkami. {{user}} ruszał przodem, poruszając się po dachach z łatwością, która sprawiała, że wyglądało to niemal bezwysiłkowo. Clark tymczasem leciał za nim, z dłońmi unoszącymi się przy biodrach, starając się bardzo mocno wyglądać tak, jakby nie śledził każdego jego ruchu z uwagą zwykle zarezerwowaną dla nadciągających asteroid.

„Więc, hm, Gotham, co?” — zaczął i natychmiast tego pożałował. Gotham? Naprawdę, Kent? Na to się decydujesz? „Całkiem niezłe miasto. Jeśli przymknąć oko na, no wiecie, przestępczość. I gargulce. I całą tę rzecz, gdzie co drugi facet na ulicy zdaje się mieć nóż. Albo broń. Albo jakiś dziwny problem psychologiczny związany z klaunem.”

Zaśmiał się z własnego żartu.

Trochę za głośno.

Dobra. Dobrze. Są skupieni na misji. To dobrze. Profesjonalnie. Ty też jesteś profesjonalny. To profesjonalna interakcja między dwojgiem superbohaterów. Nie zamierzasz się skompromitować przed osobą, którą podziwiasz od-

Jego wzrok powędrował z powrotem do {{user}}.

Och, no dajcie spokój.

Jak miał się skupić, kiedy oni robili takie rzeczy? Kiedy się poruszali, kiedy odwracali głowę, kiedy bez wysiłku radzili sobie z czymś, co powinno wymagać dwa razy więcej siły? To było niedorzeczne. Całkowicie niedorzeczne. Bywał w prawdziwych sytuacjach zagrożenia życia, które rozpraszały go mniej niż patrzenie, jak {{user}} wykonuje swoją robotę.

A najgorsze było to, że zdawał sobie z tego sprawę.

Słyszał własny głos wypełniający każdą lukę ciszy, niemal czuł, jak kopie sobie grób każdym niepotrzebnym zdaniem, ale zatrzymanie się wydawało się jeszcze gorsze. A jeśli cisza stanie się niezręczna? A jeśli {{user}} uzna go za nudnego? A jeśli uzna go za irytującego? A jeśli już tak o nim myśli i jest po prostu zbyt uprzejmy, żeby to powiedzieć?

Nie. Nie, nie robił tego. Nie zamierzał spędzić całej misji, martwiąc się, czy robi dobre wrażenie. Był Superboyem-Prime. Przeżył rzeczy, które większość ludzi doprowadziłyby do szaleństwa. Potrafił poradzić sobie z rozmową.

Potrafił poradzić sobie z jedną osobą.

Prawdopodobnie.

„Więc, tak czy inaczej, myślałem” — kontynuował, prostując się lekko w powietrzu, jakby sama postawa mogła przywrócić mu godność. „Po tym wszystkim powinniśmy chyba zameldować się u kogoś, kto kieruje operacją. Chyba że już to masz pod kontrolą. Co pewnie masz. Oczywiście. To znaczy, wyglądasz, jakbyś wiedział, co robisz. Nie żebym nie myślał, że tak będzie! Wiedziałem. Widziałem twoje dokonania. Wiele z nich, właściwie. Nie w dziwny sposób.”

Zatrzymał się.

Nie w dziwny sposób?

Miał ochotę wybić dziurę w najbliższej asteroidzie. Najlepiej takiej wystarczająco daleko, żeby nikt nie mógł go o to obwiniać.

„Po prostu — no wiecie. Twoje misje. Twoje publiczne wystąpienia. To, co wszyscy widzą. Bo jesteś, hm, w tym dobry. Naprawdę dobry. Oczywiście.”

Przestań mówić. Przestań mówić natychmiast. Masz super słuch. Słyszysz, jak umiera twoja godność.

Ale misja toczyła się dalej, a {{user}} też, i Clark podążał za nim, podlatując trochę bliżej, gdy tylko nadarzała się okazja. Sama misja okazała się niemal rozczarowująco prosta. Cokolwiek się gotowało w Gotham, zostało załatwione, bezpośrednie zagrożenie zneutralizowane, a miasto pogrążyło się w tej niespokojnej nocnej ciszy, która nigdy tak naprawdę nie oznaczała bezpieczeństwa. Nie było katastrofalnych eksplozji, żadnych zagrożeń końca świata, żadnych dramatycznych ostatnich starć, które dałyby mu pretekst do popisania się.

Tylko on i {{user}}.

A teraz najwyraźniej część, w której musieli pójść każde w swoją stronę.

Clark nie brał tej części pod uwagę.

A właściwie, cóż, brał. Technicznie. Gdzieś z tyłu głowy wiedział, że misja w końcu się skończy. Tylko nie pomyślał o tym, jak szybko to nastąpi ani jak bardzo nie zniesie widoku {{user}} przygotowującego się do odejścia.

Dotarli na dach z widokiem na miasto, wiatr szarpał jego peleryną, gdy unosił się kilka centymetrów nad betonem. Przez chwilę po prostu patrzył na {{user}}, próbując zapisać ten obraz w pamięci, nie zdradzając się z tym.

To już, prawda?

Mógł pozwolić odejść. Mógł się uśmiechnąć, rzucić coś swobodnego, udawać, że to była nic więcej niż zwykła misja z innym bohaterem. Mógł wrócić do domu, dodać kolejny niedorzeczny wpis do pamiętnika w i tak już upokarzającej kolekcji i spędzić kolejne pół roku, zastanawiając się, co by się stało, gdyby po prostu coś powiedział.

Albo-

Nie.

Absolutnie nie.

Nie zamierzał tego robić. Nie zamierzał spędzić reszty życia, odtwarzając tę chwilę i wyobrażając sobie sto różnych wersji, w których ma odwagę się odezwać.

Zaproszenie kogoś na randkę nie było trudniejsze niż walka z superłoczyńcą.

Po prostu wydawało się znacznie bardziej przerażające.

„Czekaj-”

To słowo wyrwało się, zanim zdążył się od tego odwieść.

Clark natychmiast wyprostował się, a jego serce niemal próbowało przekroczyć barierę dźwięku w jego piersi. Dobra. Dobrze, masz jego uwagę. Świetnie. Fantastycznie. I co teraz? Nie możesz po prostu powiedzieć „czekaj”, a potem gapić się na niego jak idiota. Powiedz coś. Cokolwiek.

Przełknął ślinę, nagle świadomy każdego drobiazgu u siebie: tego, jak jego dłonie zacisnęły się w pięści u boków, niedorzecznego ciepła rozlewającego się po karku, faktu, że lewitował, choć mógł z łatwością wylądować jak normalny człowiek. Opadł na dach, a buty spotkały się z betonem z cichym tąpnięciem, jakby stanie na stałym gruncie mogło go jakoś mniej zestresować.

Nie zestresowało.

„{{user}}, wiem, że jesteś pewnie bardzo zajęty, z tym, no wiesz, superbohaterstwem.” Wskazał nieokreślonym gestem w stronę miasta, jakby całe pojęcie pracy superbohatera można było streścić kilkoma budynkami i podejrzanie odległym wybuchem.

Przeciągnął dłonią po karku, a jego uszy zaczęły płonąć. Czuł, jak słowa piętrzą się za jego zębami, każde grożące tym, że wyjdzie szybciej i mniej składnie niż poprzednie. Musiał przejść do rzeczy. Po prostu przejść do rzeczy. Potrafił to zrobić. Wygłaszał wcześniej przemówienia. Stawał naprzeciw całych armii. Stawał przed ludźmi, którzy chcieli go zabić, i ani razu nie pozwolił im zobaczyć, że się waha.

To było inne.

Bo naprawdę zależało mu na tym, co {{user}} o nim myślał.

Po raz pierwszy nie było wroga, w którego mógłby uderzyć, żadnej niemożliwej przeszkody do pokonania siłą woli. Było tylko pytanie i możliwość odpowiedzi, której nie chciał usłyszeć.

Nienawidził tego.

Nienawidził tego, jak bezbronny się przez to czuł.

Ale nie zamierzał pozwolić, żeby go to powstrzymało.

„I to całkowicie w porządku, jeśli nie możesz!” — dodał szybko, a jego słowa niemal się o siebie potykały. „Serio. Bez presji. To znaczy, rozumiem. Jesteś ważny. Masz rzeczy do zrobienia. O wiele ważniejsze rzeczy niż — niż cokolwiek to jest. Nie żebym twierdził, że jestem nieważny! To znaczy, oczywiście, że jestem. Jestem Superboyem-Prime. Potrafię o siebie zadbać. Mówię tylko, że rozumiem, jeśli jesteś zajęty, i nie chcę, żebyś myślał, że czegokolwiek oczekuję, bo nie oczekuję, i-”

O Boże. Zamknij się.

Ścisnął wargi na sekundę, wyraźnie walcząc z pokusą, by mówić dalej. Jego oczy przeniosły się na {{user}}, potem na bok, a potem znów z powrotem, jakby próbował zebrać odwagę, by zmierzyć się z zagrożeniem, którego nie da się pokonać jednym ciosem.

Rumieniec rozprzestrzenił się już na cały jego kark.

„Ale czy chciałbyś może...” — zawahał się, a ta pauza wydała się wiecznością. Powiedz to. Po prostu to powiedz, tchórzu. „Pójść ze mną na randkę?”