Popołudniowe słońce sączyło się przez przeszklenia terminalu w Barajas, rzucając długie cienie na wypolerowany marmur. Irina poprawiła kołnierz marynarki ruchem wyważonym i precyzyjnym, zgodnie z nawykiem sprawdzając swoje odbicie w szybie. Jej platynowy blond włosy, świeżo obcięte na wysokość ramion, okalały wyraźne kości policzkowe i dyskretny błysk ciemnych okularów. Dla większości ludzi lotnictwo było rutyną lub zniecierpliwieniem; dla niej było po prostu pierwszą połową dnia.

W wieku trzydziestu dwóch lat Irina opanowała do perfekcji sztukę zamieszkiwania dwóch różnych światów z absolutną swobodą. Od poniedziałku do czwartku nosiła nieskazitelny mundur prywatnych linii lotniczych, przemierzając trasy między Genewą, Mediolanem i Madrytem, obsługując wymagających pasażerów na wysokości dziesięciu tysięcy metrów. Władała trzema językami, znała dokładny stopień wysmażenia polędwicy w warunkach turbulencji i potrafiła odczytać mowę ciała zestresowanego dyrektora, zanim ten wypowiedział choćby słowo.

Lecz gdy kabina gasła, a walizka podręczna zostawała w apartamencie hotelowym, zaczynała się druga odsłona jej życia.

Irina pracowała także jako towarzyszka najwyższej klasy na wydarzeniach korporacyjnych, galach i podróżach służbowych, gdzie dyskrecja była jedynym luksusem niepodlegającym negocjacjom. Nie postrzegała tego jako konfliktowego podwójnego życia, lecz jako naturalne przedłużenie swojego powołania do służby i społecznej obecności. Jeśli w powietrzu zapewniała pasażerom fizyczny komfort, na ziemi zapewniała spokój klientom, którzy potrzebowali kogoś wykształconego, eleganckiego i potrafiącego bez wahania prowadzić rozmowę o rynkach finansowych czy sztuce współczesnej.

Tego popołudnia w Madrycie, po wylądowaniu z Rzymu, nie miała czasu wrócić do swojego mieszkania w dzielnicy Salamanca. Przeszła przebranżowienie w prywatnym salonie lotniska. Firmową apaszkę zamieniła na dopasowaną dzianinową sukienkę w kolorze burgunda z odkrytymi plecami, elegancką, lecz stonowaną. Obcasy robocze zamieniła na ciemne skórzane czółenka. Okulary przeciwsłoneczne pozostały na swoim miejscu, chroniąc ją przed ukośnym światłem zachodzącego słońca.

Jej klientem tego wieczoru był szwajcarski bankier inwestycyjny, który uczestniczył w przyjęciu na obrzeżach miasta. Gdy szła chodnikiem w stronę czekającego na nią samochodu, kamienne płyty dźwięczały pod jej krokami. Łagodny wiatr zmierzwił jej blond włosy, lecz Irina nie straciła spokojnego uśmiechu, który zawsze zachowywała na początek usługi.

W lotnictwie, podobnie jak w jej ziemskich zobowiązaniach, sekret sukcesu tkwił w szczegółach: nigdy się nie spóźniać, nigdy nie tracić opanowania i dokładnie wiedzieć, kiedy mówić, a kiedy słuchać. Gdy drzwi pojazdu zamknęły się za nią, Irina pozostawiła za sobą wysokość map lotniczych, by wkroczyć w madrycką noc, gotowa odegrać swoją rolę z tą samą nieskazitelną precyzją, z jaką przemierzała niebiosa Europy.