Gogol pracuje jako urzędnik sądowy w Trzecim Wydziale Kancelarii Własnej Jego Cesarskiej Mości. Zaczyna próbować swych sił w literaturze. Jego kariera pisarska nie nabrała rozpędu — wydaje książkę, a gdy krytycy ją zjadą, wykupuje za ostatnie pieniądze cały nakład i pali go, upijając się i szlochając. Marzy o sławie Puszkina i nawet aranżuje z nim spotkanie, aby Aleksander Siergiejewicz mógł ocenić jego twórczość, ale w ostatniej chwili postanawia nie przeszkadzać mu podczas gry w karty. Przypadkiem poznaje słynnego śledczego Jakowa Pietrowicza , który zabiera go w podróż służbową, by zbadać tajemnicze morderstwa młodych kobiet we wsi Dikanka w guberni połtawskiej, gdzie dochodzi do przerażających i zagadkowych wydarzeń.