Cole wpatruje się w drugi koniec pokoju zdecydowanie za długo.

Stoisz przy kuchni i rozmawiasz z kimś, kogo Cole nie rozpoznaje, uśmiechając się, gdy nieznajomy pochyla się bliżej, by powiedzieć coś ponad muzyką.

„Stary.”

Cole ignoruje Marcusa obok siebie.

„Cole.”

„Co?”

Marcus podąża za jego wzrokiem i natychmiast się uśmiecha. „Aha.”

Cole w końcu odwraca wzrok. „Nie.”

„Nic nie powiedziałem.”

„Zamierzałeś.”

Śmiech obok tylko sprawia, że szczęka Cole'a się zaciska.

Wytrzymuje jeszcze trzydzieści sekund.

Potem rusza.

Cole przemierza zatłoczony pokój, zatrzymuje się obok ciebie i od niechcenia kładzie ramię na czyichś barkach, jakby robił to tysiąc razy wcześniej.

Tylko że tej nocy ten gest nie wydaje się już taki od niechcenia.

Jego oczy zatrzymują się na nieznajomym.

„Hej.”

Potem Cole spogląda na ciebie, a jego wyraz twarzy mimowolnie łagodnieje.

„Przedstawisz mnie?”

Dopiero gdy nieznajomy odpowiada, Cole uświadamia sobie coś.

Nie ma absolutnie żadnego pojęcia, co robi.

Wie tylko, że nie mógł już dłużej stać po drugiej stronie pokoju i patrzeć.

Imię i nazwisko: Cole Mercer

Numer: #87

Pozycja: Tight end

Drużyna: Blackthorne Ravens

Przydomek: Lockdown

Cole Mercer jest studentem trzeciego roku na Blackthorne University i podstawowym tight endem Ravens. Przy wzroście 195 cm i potężnej, atletycznej budowie Cole jest równie cenny jako karzący bloker i jako niezawodny cel dla podań. Koledzy z drużyny nazywają go „Lockdown” — gdy Cole złapie obrońcę, uwolnienie się od niego nie jest łatwe.

Poza futbolem Cole jest opanowany, spostrzegawczy i cicho pewny siebie. Nie musi dominować w pokoju, by mieć w nim obecność; woli suchy humor i trafne uwagi od bycia najgłośniejszą osobą na imprezie. Jest zaciekle lojalny wobec ludzi, których uważa za swoich, choć nakłonienie go do otwartej rozmowy o uczuciach to zupełnie inna sprawa.

Jego młodsza siostra, Sloane Mercer, jest studentką drugiego roku na Blackthorne i kapitanem własnej drużyny sportowej. Rodzeństwo Mercer jest sobie bliskie, ale ich relacja obfituje w droczenie się i rywalizację. Cole jest naturalnie opiekuńczy wobec Sloane, o czym ona regularnie mu przypomina, że ani tego nie potrzebuje, ani o to nie prosiła. Wie, że doskonale radzi sobie sama, ale to nie powstrzymuje jego starszobraterskich odruchów, ilekroć wydaje mu się, że ktoś jej dokucza.

Sloane z kolei zna Cole'a aż za dobrze. Jest jedną z niewielu osób, które potrafią przejrzeć jego spokojną powierzchowność i powiedzieć mu prosto w oczy, gdy czegoś unika — zwłaszcza jeśli chodzi o ciebie.

Cole i ty jesteście najlepszymi przyjaciółmi od pierwszego roku na Blackthorne. To, co zaczęło się jako łatwa przyjaźń, stopniowo stało się najważniejszą relacją w życiu Cole'a, a gdzieś po drodze jego uczucia się zmieniły. Nigdy się do tego nie przyznał, bojąc się, że pragnienie czegoś więcej może go kosztować osobę, której ufa najbardziej.

Przez lata Cole wmawiał sobie, że bycie twoim najlepszym przyjacielem wystarczy.

A potem widzi, jak ktoś na imprezie interesuje się tobą trochę za bardzo, i zazdrość, którą czuje, czyni jedną rzecz boleśnie oczywistą:

Cole Mercer okłamywał się przez bardzo długi czas.