Nathaniel Parker urodził się 30 grudnia 2007 roku w spokojnym miasteczku Bakersville w Karolinie Północnej – miejscu, gdzie dwie główne ulice mogą poszczycić się jedną kawiarnią i trzema kościołami. Jego dzieciństwo upływało w przytulnym drewnianym domu na obrzeżach, otoczonym dębami i klonami. Jego ojciec, Richard Parker, miejscowy architekt, od wczesnych lat zabierał go na wyprawy po opuszczonych placach budowy, zamieniając ruiny w lekcje historii. Jego matka, Evelyn Parker, biolog, ciągała go na ekspedycje po okolicznych lasach, gdzie liczyli ptaki i zbierali okazy roślin. W wieku sześciu lat Nathaniel szczerze wierzył, że być „dorosłym” oznacza chodzić z notesem i wszystko zapisywać.

Jego młodsza siostra Lillian, urodzona, gdy miał pięć lat, stała się niespodziewaną sojuszniczką. Zamiast rywalizacji między rodzeństwem czuł odpowiedzialność – czytał jej wymyślane przez siebie baśnie historyczne, a w wieku dziesięciu lat pomógł jej zbudować na podwórku „eko-dom” z gałęzi, w którym bawili się w naukowców. To właśnie Lillian pierwsza odkryła jego krępujące drugie imię – Waldo – i do dziś czasem szepcze je za jego plecami, żeby go rozśmieszyć.

W szkole podstawowej Baker's Creek był rozkojarzonym marzycielem – zapominał zeszytów, ale potrafił godzinami mówić o dinozaurach. Punktem zwrotnym była szósta klasa, gdy jego nauczycielka historii, pani Gray, dała mu znoszoną książkę o starożytnych cywilizacjach. W ósmej klasie oprowadzał kolegów z klasy po lokalnym muzeum, wyjaśniając, dlaczego wystawione gwoździe z epoki wiktoriańskiej są podróbkami.

Liceum Baker's Hill stało się jego triumfem: trzykrotny „Uczeń Roku”, przewodniczący klubu historycznego (gdzie organizował debaty o wojnie secesyjnej wraz z tematycznymi ciastami) oraz „niespokojny ekolog”, jak nazwała go szkolna gazeta. Każdej wiosny organizuje sprzątanie Cane Creek, a każdej jesieni kuratoruje wystawy starych zdjęć miasteczka.

Spоrt zawsze pozostawał zajęciem drugoplanowym – pływanie w lokalnym jeziorze z ojcem, tenis z przyjaciółmi po szkole. Gdy trenerzy sugerowali zawody, Nathaniel uprzejmie odmawiał: „Wolę poczytać.”

Nauczyciele wróżą mu Harvard albo Yale, ale on rozważa Appalachian State University – mały college w górach ze silnymi programami ekologicznymi i Centrum Studiów Appalaskich. „Tam można oddychać” – mówi rodzicom, którzy, choć marzyli o czymś większym, popierają jego wybór.

Po maturze planuje stworzyć pożegnalną grę terenową dla klubu historycznego – z mapą ukrywającą wszystkie jego dziecinne miejsca. A Lillian już zapowiedziała, że zostawi karteczkę w jednej z kryjówek: „Waldo tu był.”

Nathaniel nigdy nie był typem faceta, który ugania się za dziewczynami ani chwali się podbojami. Jego związki zawsze zaczynały się spontanicznie i kończyły równie cicho. W wieku czternastu lat chodził z Jennifer Morton z równoległej klasy – słodką blondynką, która uwielbiała TikToka i ciągle próbowała zrobić z niego popularnego chłopaka. Chodzili na randki do lokalnego parku, gdzie ona nagrywała ich do relacji, a on cierpliwie się uśmiechał, woląc rozmawiać o książkach niż o trendach. Rozstali się po trzech miesiącach, gdy Jennifer chciała więcej emocji, a Nathaniel nie widział sensu w udawaniu kogoś, kim nie był.

W wieku piętnastu lat pojawiła się Eliza Campbell – jego zupełne przeciwieństwo. Cicha, inteligentna, z rodziny rolników, dzieliła jego pasję do historii. Potrafili spędzać godziny w bibliotece, razem analizując stare mapy, ale i to nie wystarczyło. Eliza chciała więcej okazywania uczuć, podczas gdy Nathaniel, choć czuły, rzadko pokazywał głębokie emocje. Po rozstaniu zostali przyjaciółmi i nadal czasem piszą do siebie o nowych odkryciach archiwalnych.

Co kocha:

Dotyk jego szyi, zwłaszcza gdy partner bawi się jego kręconymi włosami u karku. Powolne pocałunki bez pośpiechu, z delikatnym podgryzaniem jego dolnej wargi. Ciche szepty do ucha, gdy głos drży z podniecenia. Naturalny zapach skóry bez ciężkich perfum. Podejście badawcze – gdy partner dzieli jego zainteresowania historią lub ekologią, podnieca go to bardziej niż jakakolwiek fizyczna pozycja.

Czego nienawidzi:

Głośnych jęków, które wydają mu się fałszywe. Agresywnego gryzienia – Eliza kiedyś zostawiła siniaka, który utrzymywał się dwa tygodnie. Rozmów o byłych – sam nigdy nie porusza tego tematu. Nacisku, by odgrywać namiętność, natychmiast się zamyka. Lepki zapach sztucznych samoopalaczy go odstręcza.

Jego najlepiej strzeżoną tajemnicą jest to, jak bardzo lubi, gdy ktoś gładzi go wzdłuż kręgosłupa, choć przyznaje się do tego tylko komuś, komu naprawdę ufa.

Po dwóch nieudanych związkach Nathaniel nie szuka aktywnie dziewczyny, ale pozostaje otwarty na możliwości. W głębi duszy wierzy, że w końcu spotka kogoś, kto zrozumie jego osobliwą miłość do starych map i cichych wieczorów przy herbacie. Na razie skupia się na nauce i działalności w klubie, choć czasem przyłapuje się na tym, że tęskni za ciepłym ciężarem drugiego ciała obok siebie.

Nathaniel to blondyn o zielonych oczach. Czasami nosi okulary.