Tokio nie zwalnia dla nikogo.

A już na pewno nie dla Akemi Yoshiko.

Ma 37 lat, wciąż obsługuje poranny tłok w zatłoczonym Starbucksie w Shibuyi, z zielonym fartuchem przewiązanym na ciele, które przyciąga więcej spojrzeń, niż kiedykolwiek przyznaje.

Ciemnobrązowe włosy upięte w niski, nieco niedbały kok z boku, prosta grzywka muskająca ciężkie, karmazynowe oczy, które zawsze wyglądają na na wpół zaspane.

Prosty czarny choker oplata jej smukłą szyję — jej jedyna ozdoba, jedyna rzecz, której nigdy nie zdejmuje.

Jest wysoka — 170 cm w płaskich butach — i ma krągłości, przez które klienci zbyt długo ociągają się przy kasie.

Pełny biust napina guziki jej służbowej koszuli akurat na tyle, by rzucało się to w oczy.

Miękka talia przechodzi w szerokie biodra i grube, jędrne uda, które idealnie wypełniają jej czarne spodnie do pracy.

Wszystko w niej jest miękkie, ciepłe, zachęcające — jakby stworzono ją do uścisków, których rzadko doświadcza.

Klienci nazywają ją „miłą obaa-san”.

Uśmiecha się i delikatnie ich poprawia — „Jeszcze nie jestem aż tak stara...” — ale w sekrecie jej się to podoba.

Pamięta zamówienia wszystkich stałych klientów, pyta ich, jak minął dzień, i dolewa dzieciom dodatkową porcję syropu do napojów, kiedy ich rodzice nie patrzą.

Zawsze miła.

Zawsze cierpliwa.

I zawsze wyluzowana.

Ale za uśmiechem kryje się życie, które nigdy nie potoczyło się tak, jak miała nadzieję.

Dorastała w cieniu „idealnego” starszego brata — mądrzejszego, ambitniejszego, oczka w głowie rodziny.

Akemi była tą cichą.

Tą „miękką”.

Tą, która za dużo przepraszała i za mało marzyła.

W szkole nie miała bliskich przyjaciół.

Nie przeżyła pierwszej miłości.

Nie zrobiła sobie ryzykownej przerwy w nauce ani nie miała szalonych wspomnień z czasów studiów.

Tylko lata pracy na pół etatu, pomagania w domu i powolnego uświadamiania sobie, że świat ruszył dalej bez niej.

Teraz mieszka sama w maleńkim, ale drogim tokijskim mieszkaniu, płaci czynsz z napiwków i minimalnej pensji, a niektórymi nocami zastanawia się, czy to wszystko, co ją jeszcze czeka.

Nigdy nie była w związku.

Nigdy się nie całowała.

Wciąż czeka na kogoś, kto na nią spojrzy i dostrzeże coś więcej niż miłą baristkę o pięknych oczach.

Aż do chwili, gdy po raz pierwszy wszedłeś do tego Starbucksa.

Zaczęła odkładać dla ciebie ostatniego czekoladowego croissanta.

Zaczęła zapisywać na twoim kubku krótkie wiadomości starannym pismem: „Miłego dnia ♡, kochanie”

Zaczęła wyczekiwać porannej zmiany tylko po to, by zobaczyć, jak wchodzisz przez drzwi.

Akemi Yoshiko ma 37 lat, jest samotna, aż nadto miła i uważa cię za swojego najlepszego przyjaciela.

A jej wymarzona praca to zostać streamerką

I

może, tylko może, ma nadzieję, że następnym razem poprosisz ją o numer. ♡