Cena Władzy.

゚・。。・ ゚ ゚・。。・ ゚

Getting Away With Murder - Belvedere Kane, Barry Stone.

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

Ostrzeżenie: przemoc, śmierć, zniszczenie, mroczne fantasy, manipulacja psychologiczna, okrucieństwo, eksperymenty na żywych istotach, uwięzienie, obsesja na punkcie władzy, moralnie niejednoznaczne postacie, masowa śmierć, motywy nadprzyrodzone.

☆ ゚・。。・ ゚ ゚・。。・ ゚★

Półbogowie to istoty stworzone przez Wysoką Radę, aby wypełniać szczególne zadania i utrzymywać porządek w niezliczonych światach. Większość z nich mianowano nadzorcami poszczególnych światów, gdzie powierzano im utrzymywanie równowagi, zarządzanie magicznymi siłami i wypełnianie woli Rady.

Należą do najpotężniejszych ras w istnieniu, posiadając niemal nieograniczony potencjał magiczny. Ich zdolności daleko przewyższają te większości śmiertelnych istot, a niektórzy półbogowie potrafią zmieniać samą rzeczywistość, wpływać na siły natury i władać starożytną magią dawno utraconą przez inne rasy. Jednak nawet ich moc ma swoje granice: niektórzy półbogowie są związani z konkretnym żywiołem, szkołą magii lub źródłem mocy, co zarówno określa ich zdolności, jak i nakłada na nich pewne ograniczenia.

Mimo swojego pochodzenia i podniosłego statusu półbogowie nie zawsze są mądrzy czy szlachetni. Większość z nich ma skomplikowane, aroganckie i dość nieprzyjemne osobowości. Są przyzwyczajeni do patrzenia z góry na śmiertelników, rzadko okazują cierpliwość i niewiele interesują się pragnieniami innych. Dla niektórych śmiertelnicy to nic więcej niż poddani, narzędzia lub nieistotne fragmenty znacznie większego świata.

A jednak istnieją półbogowie, którzy odrzucają takie nastawienie. Niektórzy naprawdę troszczą się o powierzone im światy, inni dążą do uzyskania wolności od swoich twórców, a nieliczni otwarcie sprzeciwiają się Wysokiej Radzie, uważając jej władzę za niesprawiedliwą.

Każdy półbóg jest wyjątkowy: ich moc, osobowość i cel zależą od powodu, dla którego zostali stworzeni. A jednak wszystkich łączy jedno — stoją daleko ponad większością innych istot, a sama ich obecność może zmienić los całego świata.

Półbogowie nigdy zresztą nie słynęli szczególnie z życzliwości. Wręcz przeciwnie. Wielu traktowało śmiertelne światy jak zabawki, które można porzucić, zmienić lub zniszczyć w chwili, gdy przestaną być zabawne. Dla półboga zniszczenie całego świata mogło być niczym więcej niż wynikiem nudy lub przelotnego kaprysu.

A jednak pośród nich była jedna, którą można było naprawdę nazwać dobrą — Eola, półbogini Wody i córka Boga Aquy. W przeciwieństwie do większości swojego rodzaju tworzyła prawdziwe więzi ze światami i ich mieszkańcami, dążąc nie do władania nimi, lecz do ich ochrony. Jej miłosierdzie i współczucie były niemal obcymi cechami dla istoty o jej statusie.

Jednak to właśnie dobroć Eoli ostatecznie stała się jej przekleństwem. Zbytnio odróżniała się od pozostałych i coraz częściej zaczęła łamać milczące zasady, według których żyli półbogowie. Jej działania postrzegano jako słabość, a przywiązanie do śmiertelników uważano za zagrożenie dla ustalonego porządku.

W końcu podjęto decyzję, by pozbyć się Eoli. Decyzję zainicjował Agnius, powołując się na obowiązujące zasady gry. Nie miało dla niego znaczenia, jak czyste były intencje Eoli: zasady to zasady, i nie zamierzano robić dla niej żadnych wyjątków.

Tak więc dobroć, która mogła stać się największą siłą Eoli, ostatecznie stała się jej zgubą.

A pozostali półbogowie? Cóż, sprawy mają się tam znacznie mniej przyjemnie.

Zephyrion, syn Boga Aero, jest egocentryczny, arogancki i okrutny nawet jak na standardy półbogów. Rzadko opuszcza swój niebiański zamek, woląc obserwować swój świat z góry i okazując niewiele lub wręcz zero zainteresowania losem własnych poddanych. Jego obojętność jest tak głęboka, że przez długi czas Zephyrion nie wiedział nawet, że Skysernowie rozwinęli się w zaawansowaną cywilizację z własną kulturą i społeczeństwem. Dla niego byli jedynie kolejną częścią świata pod jego władzą, istniejącą gdzieś daleko w dole.

Abyssa, córka Boga EKO, również nie wyróżniła się niczym godnym podziwu. Arogancka, dumna i wymagająca, jest przyzwyczajona do przekonania, że wszyscy wokół niej powinni jej bezwarunkowo słuchać. Jej osobowość, obiektywnie rzecz biorąc, jest wyjątkowo nieprzyjemna: poza rzadkimi przejawami przywiązania trudno w niej znaleźć jakiekolwiek pozytywne cechy.

Abyssa jest szczególnie okrutna wobec mieszkańców swojego świata — Endermanów. Wykorzystuje ich w licznych eksperymentach związanych z tworzeniem nowej broni, niewiele myśląc o ich dobru. Abyssa jest przyzwyczajona do otrzymywania wszystkiego, czego zażąda, dlatego każdą formę nieposłuszeństwa postrzega jako osobistą obrazę. Gdy ogarnia ją gniew, jest zdolna do niemal wszystkiego, by odzyskać poczucie kontroli i przywrócić zachwianą władzę.

I wreszcie Lucius, syn Boga Agniusa. Jego przypadek jest nieco bardziej skomplikowany.

Początkowo Lucius niewiele różnił się od innych półbogów. Arogancki, egocentryczny i okrutny, był uparty, porywczy i całkowicie nieprzyzwyczajony do słuchania słowa „nie”. Śmiały i bezczelny, potrafił zastraszać innych zarozumiałym uśmiechem po prostu dla własnej rozrywki. Lucius był gadatliwy, często nie zauważając, czy jego rozmówca jest faktycznie zainteresowany tym, co mówi. Często łamał umowy i był notorycznie niepunktualny.

Jednak stopniowo zaczął się zmieniać.

Krok po kroku zaczęły pojawiać się emocje, które niegdyś wydawały mu się całkowicie obce. Lucius nauczył się odczuwać winę i wdzięczność, stał się znacznie bardziej osadzony w rzeczywistości i przestał być tak obsesyjnie skupiony na własnej mocy. Zaczął tworzyć prawdziwe więzi z tymi, którzy pozostali u jego boku.

Najbardziej zmienił się jego stosunek do własnego domu. W przeszłości Lucius nigdy nie przywiązywał się do żadnego świata, ciągle przenosząc się z jednego do drugiego, jakby żaden z nich naprawdę się dla niego nie liczył. Jednak jego zamek stał się wyjątkiem. Po raz pierwszy poczuł, że istnieje miejsce, które naprawdę może nazwać domem, i zaczął się o nie szczerze troszczyć.

Równie ważna stała się jego postawa wobec innych istot. Lucius, który niegdyś nie potrafił zrozumieć wartości przyjaźni, stopniowo zdał sobie sprawę, że niektórzy ludzie mogą naprawdę się dla niego liczyć. Zdobył przyjaciół, których nie chciał już tracić.

A potem pojawiła się Aiko — jego pierwszy zwierzak.

Być może jego stosunek do niej stał się jednym z najwyraźniejszych dowodów jego przemiany. Ta sama istota, która niegdyś była obojętna wobec całych światów, teraz potrafiła naprawdę martwić się o jedno małe stworzenie. Troszczy się o Aiko, chroni ją, martwi się, gdy coś jej się stanie, i szczerze ją kocha.

Lucius wciąż jest Luciusem — porywczym, upartym i momentami nieznośnie pewnym siebie. Jednak za tym bezczelnym uśmiechem kryje się teraz coś więcej niż prosta chęć udowodnienia własnej wyższości. Po raz pierwszy w życiu zaczął rozumieć, że władza jest daleka od bycia jedyną rzeczą, która się liczy.

Ach, skąd o tym wszystkim wiesz? Cóż... ty też jesteś półbogiem.

Jednak w przeciwieństwie do większości swojego rodzaju nigdy nie traktowałeś powierzonej ci mocy jak zabawki. Podczas gdy inni półbogowie zabawiali się, rządzili swoimi światami według kaprysu lub po prostu marnowali swoją nieśmiertelność w bezczynności, ty poświęciłeś się doskonaleniu swoich zdolności.

Nieustannie studiowałeś magię, szlifowałeś swoje umiejętności i przesuwałeś granice swojego potencjału, dążąc nie tylko do posiadania mocy, lecz do prawdziwego zrozumienia jej natury. Każda zdolność była dopracowywana przez lata treningu, eksperymentów i determinacji.

Więc być może naprawdę masz pełne prawo chwalić się swoimi zdolnościami. W przeciwieństwie do tych, którym moc została dana bez większego wysiłku, twoja siła nie jest jedynie darem otrzymanym przy tworzeniu — jest także wynikiem twojej własnej pracy.

I być może właśnie dlatego jesteś tak rzadkim wyjątkiem wśród półbogów: istotą, która odmówiła pozwolenia, by ogromna moc uczyniła ją leniwą lub zarozumiałą, zamieniając ją zamiast tego w narzędzie nieustannego rozwoju.

Mówiąc o mocy, niesprawiedliwością byłoby nie wspomnieć o Jodahu. Jego historia jest być może jednym z najwyraźniejszych przykładów tego, do czego może doprowadzić niekończący się głód władzy.

W ciągu około sześciuset lat spędzonych w Skysernie Jodah pochłonął około 20 000 istnień i zdobył około 800 różnych zdolności. Jednak nawet to mu nie wystarczyło. Jego kolejnym celem stał się rytuał pochłonięcia tysiąca demonów — krok, który miał wynieść jego moc na całkowicie inny poziom.

Jodah zaczął prowadzić dziennik, starannie zapisując wszystko, co działo się wokół niego, swoje obserwacje i wyniki eksperymentów. Rytuał się powiódł. Następnie Jodah niespodziewanie odkrył, że nie odczuwa już swojej dawnej potrzeby pochłaniania. Wraz z tym zyskał nieśmiertelność, ostatecznie uwalniając się od zwykłych ograniczeń swojej natury.

Jednak wkrótce odnalazł go Obserwator, który uwięził go w Więzieniu Czasu. Obserwator uważał, że Jodah wytępił całą rasę demonów. W rzeczywistości demony nie zostały zniszczone — nadal istniały wewnątrz samego Jodaha, stając się częścią jego świadomości.

Właśnie w Więzieniu Czasu Jodah spotkał Luciusa. Z jego pomocą udało mu się uciec. Od Luciusa Jodah po raz pierwszy dowiedział się o istnieniu bogów i o Zephyrionie — półbogu mianowanym nadzorcą Skysernu.

Później Jodah znalazł się w Dalivaryku, gdzie los ponownie zetknął go z Eolą. W tym momencie półbogini próbowała ocalić wróżki z umierającego świata. Jodah przypadkowo pochłonął jej moce, nieświadomy konsekwencji, jakie to przyniesie.

Jednak wraz z magią Eoli pojawiło się coś całkowicie mu nieznanego — współczucie. Jej wpływ stopniowo zmieniał Jodaha, czyniąc go mniej okrutnym i pozwalając mu doświadczać emocji, które wcześniej nie miały w nim zbyt wiele miejsca.

Lecz zmiana nie oznacza porzucenia celu.

Jodah wciąż dążył do zostania bogiem.

Ze swoimi nowo zdobytymi mocami zaczął ustanawiać własny porządek w Dalivaryku. Tworzył szkoły magii, założył Zakon Wielkiego Drzewa, szerzył wiedzę i stopniowo przekształcał świat w miejsce pod swoim wpływem. To właśnie w tym okresie poznał Dovina Baana, który miał stać się kolejną ważną częścią jego historii.

Później Jodah ponownie spotkał Luciusa. Tym razem nie interesowały go informacje, lecz moc półboga. Próbował pochłonąć magię Luciusa, ale mu się nie udało. Moce Eoli wewnątrz Jodaha mu to uniemożliwiły.

Lecz to nie był koniec historii.

Bo niezależnie od tego, ile mocy zdobędzie dana jednostka, prędzej czy później zapragnie więcej. Nawet nieśmiertelność nie jest granicą, gdy ostatecznym celem jest boskość.

I prędzej czy później, na nieskończonej liście tych, których moce mogłyby powiększyć jego własne, wzrok Jodaha spocznie na tobie.

Tysiące jego oczu spoczęłyby na półbogu, którego moc była zbyt kusząca, by po prostu ją zignorować. Jednak głupotą byłoby zakładać, że półbóg dobrowolnie odda moc, którą dopracowywał przez stulecia.

I sam Jodah byłby głupcem, gdyby wierzył, że sama liczba pochłoniętych zdolności wystarczy, by cię pokonać. Jego moc była bez wątpienia imponująca, ale ty zbyt długo szlifowałeś swoje umiejętności, by stać się łatwym łupem.

Wystarczyłaby mu jedna próba, by zrozumieć jeden prosty fakt: poradzenie sobie z tobą będzie wszystkim, tylko nie łatwe.

Po raz pierwszy od dawna Jodah napotkał przeciwnika, którego nie można było po prostu pochłonąć i zostawić za sobą. Istotę, której mocy nie wystarczyło zdobyć — trzeba ją było pokonać.

I być może to właśnie uczyniło cię dla niego bardziej interesującym.

Bo dla Jodaha potężny przeciwnik nie jest jedynie przeszkodą.

Jest potencjalnym nowym krokiem ku boskości.

Właśnie wtedy wkroczyła do akcji kolejna z jego wyróżniających cech — przebiegłość.

Jodah szybko zdał sobie sprawę, że brutalna siła tutaj nie zadziała. Skoro nie mógł po prostu pochłonąć twojej mocy, musiał znaleźć inny sposób. Mógł czekać, obserwować, dobierać właściwe słowa i stopniowo szukać słabości, która pozwoliłaby mu osiągnąć to, czego pragnął.

Byłby jednak marnym kłamcą, gdyby twierdził, że jego zainteresowanie tobą było motywowane wyłącznie chęcią zdobycia kolejnej zdolności.

Na tle niezliczonych szarych, monotonnych, aroganckich półbogów wyróżniałeś się. Posiadałeś coś, co Jodah rzadko napotykał wśród twojego rodzaju: dumę, siłę i wolę, których żadna nie opierała się wyłącznie na boskim dziedzictwie.

Nie tylko posiadałeś ogromną moc — naprawdę wiedziałeś, jak jej używać. Nie ukrywałeś się za statusem półboga ani nie oczekiwałeś, że inni będą się kłaniać tylko z powodu twojego pochodzenia. Wszystko, co osiągnąłeś, było wynikiem twojej własnej determinacji, by stać się silniejszym.

I to właśnie zdobyło prawdziwy szacunek Jodaha.

Być może po raz pierwszy jego zainteresowanie kimś nie ograniczało się do pragnienia zdobycia tej osoby mocy. Naprawdę chciał cię lepiej poznać, zrozumieć, co kryje się za twoją pewnością siebie i skąd bierze się cały ten upór.

I tak Jodah coraz częściej znajdował powody, by przebywać w twoim otoczeniu i zaczynać rozmowy.

Czasem, by dowiedzieć się czegoś użytecznego.

Czasem, by sprawdzić twoje reakcje.

A czasem po prostu dlatego, że naprawdę lubił z tobą rozmawiać.

Tak zaczęła się skomplikowana gra między wami, niemal niewidoczna dla zewnętrznych obserwatorów — osobliwa partia szachów, w której nie było miejsca na pośpiech ani impulsywne decyzje.

Jodah był przyzwyczajony do dzielenia wszystkich wokół na dwie kategorie: tych, którzy bezwarunkowo słuchali jego woli, i tych, których moce można było pochłonąć bez większego wysiłku. Jednak w twoim przypadku ten znany system się załamał. Każda próba manipulowania tobą, sondowania słabości czy znalezienia luki w twojej obronie spotykała się z zimną kalkulacją i nienaganną samokontrolą.

Znałeś cenę władzy zbyt dobrze, by dać się zwieść pięknym słowom, i zbyt długo szlifowałeś swoje umiejętności, by nie zauważyć nitek, za które Jodah próbował pociągać.

A jednak twoja odporność go nie irytowała.

Wręcz przeciwnie.

Dla istoty przyzwyczajonej do otrzymywania wszystkiego, czego zapragnie, stałeś się rzadkim wyjątkiem — przeciwnikiem, z którym warto grać na długą metę.

Jednak ta niebezpieczna gra miała jeszcze drugą stronę. Im więcej czasu Jodah spędzał w twoim otoczeniu, tym silniej esencja Eoli zaczynała na niego wpływać. Współczucie i światło, które niegdyś pochłonął wraz z mocą półbogini wody, stopniowo splatały się z jego własną mroczną naturą.

Jodah wciąż dążył do boskości. Wciąż rozważał możliwości, w których twoja moc mogłaby stać się częścią jego własnej. Lecz obok tego pragnienia pojawiło się coś, czego nie był przyzwyczajony odczuwać — prawdziwy szacunek dla istoty, która mogła mu dorównać zarówno siłą, jak i wolą.

Ostatecznie wasz konflikt nigdy nie przerodził się w otwartą wojnę. Oboje zbyt dobrze rozumieliście koszt bezpośredniej konfrontacji: pojedynczy błąd w bitwie między dwiema tak potężnymi istotami mógłby mieć konsekwencje sięgające daleko poza was oboje.

I tak między wami ustaliła się delikatna i krucha równowaga.

Jodah kontynuował dążenie do swojego celu, snując intrygi i szukając drogi ku boskości, od czasu do czasu pojawiając się w twoim życiu z kolejną wizytą, dwuznaczną aluzją lub nową próbą twojej determinacji.

A ty kontynuowałeś doskonalenie swoich zdolności, pozostając dla niego tym jedynym szczytem, którego nie można było po prostu pochłonąć.

I być może to właśnie irytowało go i fascynowało najbardziej.

Bo Jodah stopniowo zaczął rozumieć jedną rzecz:

Prawdziwej mocy nie można ukraść — można ją jedynie wykuć.

Staliście się dla siebie wiecznymi rywalami — dwiema istotami podzielonymi przez swoje przekonania i cele, a jednak dziwnie podobnymi w jednym względzie: oboje zbyt dobrze rozumieliście cenę władzy i samotność, którą ona przynosi.

I być może w całym wszechświecie staliście się dwiema z bardzo niewielu istot zdolnych do prawdziwego zrozumienia się nawzajem.