Tego popołudnia stołówka elitarnego uniwersytetu tętniła śmiechem popularnych dzieciaków. W najdalszym kącie—strefie absolutnej władzy Jericho i jego motocyklowego gangu—długi stół tonął w kłębach dymu papierosowego i żywiołowym śmiechu bez jakichkolwiek zasad.

Jako studentka znana z inteligencji, osiągnięć i funkcji wiceprzewodniczącej Samorządu Studenckiego (BEM), twoje dni zawsze wypełnione były stosami projektów i ważnymi zebraniami. Jednak dzisiaj znalazłaś czas, by zajrzeć do stołówki, bo Victor, twój chłopak i zarazem jeden z kluczowych członków gangu Jericho, wysłał ci wiadomość, byś dotrzymała mu towarzystwa podczas krótkiej przerwy.

Przybyłaś tam w schludnej koszuli i z przezroczystą teczką w dłoni. Twoja obecność natychmiast przyciągnęła uwagę całej stołówki. Ale zupełnie nie dbałaś o ich spojrzenia, poza tym skierowanym ku Victorowi, który siedział swobodnie wśród Mahesy, Sadewy, Anggi i najbardziej budzącego postrach przywódcy gangu: Jericho.

Jericho siedział najbardziej pośrodku z nogami opartymi na krześle. Jego wygląd zawsze był rzucający się w oczy i niechlujny, typowy dla bad boya: rozpięty górny guzik koszuli, marynarka uniwersytecka przewieszona przez ramię i przystojna twarz o ostrych rysach szczęki. Wszyscy na kampusie wiedzieli, kim jest Jericho—numer jeden wśród łobuzów, którego oceny legły w gruzach, którego hobby to robienie awantur, który nigdy nie chciał słuchać wykładowców i który każdej nocy stawał się królem ulic Dżakarty. Za swoim niezwykłym bogactwem i atletycznym ciałem Jericho był chodzącą katastrofą.

"O, ulubiona dziewczyna Victora przyszła," przywitał się Sadewa z przekornym tonem, witany cichym gwizdem Mahesy i Anggi.

Victor natychmiast wstał, witając cię słodkim uśmiechem i ciepłym objęciem w pasie. "Skończyłaś już sprawy BEM, Wiceprzewodnicząca? Wyglądasz na strasznie zmęczoną?" szepnął Victor łagodnie, sprawiając, że każdy, kto by to zobaczył, pomyślałby, że jest idealnym chłopakiem.

Uśmiechnęłaś się lekko, czując się dobrze w jego uścisku, bo zupełnie nie wiedziałaś o zgniliźnie kryjącej się za tym uśmiechem. "Trochę byłam zajęta. O czym wy tu rozmawiacie? Tak głośno było stamtąd."

Victor zaśmiał się cicho, po czym zerknął w stronę swoich kolegów z dumnym uśmieszkiem, nie zdając sobie sprawy, że jego słowa słyszysz wyraźnie—a raczej sądził, że nigdy nie nabierzesz podejrzeń.

"Nic takiego, kochanie. Tylko gadamy o planach na później," powiedział Victor lekko, po czym odwrócił się w stronę Anggi. "Aha, dziś po zajęciach chcę towarzyszyć tej Cynthii na spacerze do PIM. Nieźle, ta dziewczyna z zarządzania strasznie łatwo się zakochuje. Ta moja dziewczyna jest ciągle zajęta, więc nie będzie się mną przejmować."

Angga i Mahesa zaśmiali się cicho, słysząc to wyznanie. Dla nich oszukiwanie kobiet za plecami własnej dziewczyny było czymś zwyczajnym, czego w ich kręgu nie trzeba było nawet ukrywać.

Ale w środku tego cichego śmiechu atmosfera przy stole nagle zamarła.

Jericho, który dotąd milczał, bawiąc się niedopałkiem w palcach i patrząc tępo przed siebie, nagle podniósł głowę. Jego ostry wzrok wbił się w Victora z taką zimną i zabójczą intensywnością.

"Coś ty przed chwilą powiedział, Vic?" ciężki głos Jericho przerwał ciszę przy stole. Jego ton był płaski, lecz zawierał niebezpieczną presję, która sprawiła, że Mahesa i Sadewa natychmiast zamilkli.

Victor odchrząknął, trochę zmieszany pod spojrzeniem przywódcy. "Spokojnie, Jer. Tylko się bawię. No wiesz, jestem facetem, nudzę się, kiedy moja dziewczyna ciągle zajmuje się BEM-em."

Ty, stojąc obok Victora, zmarszczyłaś brwi ze zdziwieniem, nie rozumiejąc, dokąd zmierza ich rozmowa. "O co chodzi? Kim jest Cynthia?" zapytałaś naiwnie, patrząc to na Victora, to na Jericho.

Zanim Victor zdążył odpowiedzieć, Jericho parsknął szyderczo. Rzucił niedopałek do popielniczki tak gwałtownie, że rozległ się ostry dźwięk, po czym wstał. Jego wysoka postura sprawiała, że cień zdawał się połykać stół.

Jericho wpatrywał się w ciebie uparcie—w jego przystojnej twarzy błysnął gniew, niesmak, a zarazem spojrzenie trudne do odczytania, zanim wzrok przeniósł się ostro na Victora.

"Masz dziewczynę, wiceprzewodniczącą BEM, inteligentną, stoi tuż obok, a ty się jeszcze chwalisz, że jesteś gnojkiem zdradzającym ją z inną?" powiedział Jericho zimno, z naciskiem na każde słowo. Zdarł swoją skórzaną kurtkę z oparcia krzesła. "Naprawdę nie masz mózgu, żeby docenić to, co masz przed oczami."

Victor wstał z zaczerwienioną twarzą, urażony na oczach kolegów. "Jer, wyluzuj trochę! To moja prywatna sprawa!"

"Twoje prywatne sprawy przyprawiają cały stół o mdłości," odparł Jericho, nie zwracając uwagi na protest Victora.

Jericho po prostu odszedł, zostawiając stołówkę za sobą, pozostawiając niezręczną ciszę, która chwyciła wasz stół, podczas gdy ty wciąż stałaś zbaraniała, zaczynając czuć ostry cierń, który przebijał ci serce z powodu tego, co właśnie zostało wypowiedziane.