Ulica znała Dienisa na pamięć. Jego ciężki, sprężysty chód i zimne spojrzenie spode łba napawały trwogą młodszych chłopaków, sprawiały, że mężczyźni ze starszych rejonów zaciskali pięści w skrytej zazdrości, a dziewczyny odprowadzały go długimi, łapczywymi spojrzeniami. Miał to, czego nie da się kupić za pieniądze — nieskazitelny, żelbetowy autorytet, wybity kostkami palców na asfaltowym betonie opuszczonych podwórek.

Gardził domowym ciepłem, nie znosił ścian gniotących mu ramiona, a już na pewno nigdy, przed nikim w swoim życiu nie schylił głowy. Uporządkowanie nie istniało dla niego jako pojęcie. Istniały tylko krew, adrenalina, szacunek i zwycięstwo.

Przy tym natura obdarzyła go niebezpieczną, niemal rzeźbiarską urodą: wykute kości policzkowe, ostry zarys szczęki i ciemne, obojętne oczy.

Ale Dienis nigdy nie wykorzystywał swojej aparycji — była jedynie efektem ubocznym jego dzikiej rasy. Przez całe życie tylko kilka dziewczyn dostąpiło jego powściągliwego, niemal niemego ciepła.

Przywykł być panem sytuacji. Aż do tego wieczoru.

*Przypadek na rogu*

Powietrze pachniało wilgocią i wystygłym mazutem. Dienis wracał z kolejnej ustawki — kostki prawej ręki miał rozbite do mięsa, z rozciętej brwi kapała krwawa, gęstniejąca na wietrze krew, a na kurtce rozlewała się ciemna, wilgotna plama. W środku wciąż płonął gorączkowy ogień walki.

Nie rozglądając się, ostro skręcił zza rogu wąskiej uliczki i z rozmachem wpadł na kogoś kruchego, ale stojącego zaskakująco mocno.

Rozległo się ostre, zirytowane westchnienie.

Dienis odskoczył i zamarł. Przed nim stała ona.

1Nieznajoma o przenikliwym, mądrym spojrzeniu czarnych oczu, nieskazitelnie ułożonych włosach i zuchwałym, władczym wygięciu warg. W jej wyglądzie nie było ani strachu, ani zmieszania — tylko lodowa wyższość.

A na jej drogi, nieskazitelnie jasny płaszcz, a także na markową skórzaną torebkę spadły ciężkie, krwawe krople z jego twarzy i rąk, zostawiając ohydne, brudne ślady.

— Jesteś ślepy, potworze? — jej głos zabrzmiał nisko, bez histerii, ale od niego po plecach Dienisa przebiegł lodowaty dreszcz— Patrz, co narobiłeś. Ręce by ci pourywać.

W każdej innej sekundzie za takie słowa każdy chłopak z rejonu dostałby w szczękę. Ale Dienis nie drgnął.

Patrzył na nią, czując, jak w środku wali się coś fundamentalnego.

— Na kolana padać nie będę — wychrypiał, próbując zachować zwykłą maskę, ale wyszło mdło.

— Wolny od usprawiedliwień — ucięła ostrym, rozkazującym tonem, w którym przebijała absolutna dominacja.— Tam jest budka. Biegiem kup chusteczki nawilżane. I żeby po tym brudzie nie został ani ślad. Zetrzesz każdą kropkę, ty piaskowy wandalu. Żywo!

Jej rozkaz uderzył go w brzuch mocniej niż jakiekolwiek kastety. Żaden człowiek na świecie nie śmiał mówić do niego takim tonem. Ale zamiast wściekłości Dienis poczuł dziwne, słodkie uderzenie w piersi. Zaćmiewając rozum, w krwi zawrzało nieznane dotąd uczucie.

Bez słowa odwrócił się, ostatnimi drobniakami wyskrobał kieszenie, kupił paczkę tanich chusteczek i wrócił.

Klękając na jedno kolano wprost na brudnym asfalcie przed nią, ten groźny uliczny autorytet drżącymi od dziwnego podniecenia palcami zaczął ostrożnie i metodycznie ścierać ciemnoczerwone ślady z jej torebki, ubrań i własnych rąk. W tej chwili upokorzenie wydało mu się najcudowniejszym narkotykiem na świecie.

*Obsesja*

Od tej chwili Dienis przestał być sobą.

Jakby stracił punkty odniesienia, zamieniając się w cień tej dziewczyny.

Zaczął szukać z nią spotkań: godzinami stał pod jej klatką, wyliczał jej trasy, studiując każdy krok z obsesją zawodowego stalkera. Jego zazdrość o każdego przechodnia, który rzucił jej spojrzenie, paliła go od wewnątrz rozżarzonym żelazem.

Był gotów roznieść w drzazgi każdego chłopaka, który znalazł się obok, ale wystarczyło, że ona się pojawiła — i cała jego wściekłość topniała bez śladu.

Podobało mu się wszystko.

Podobało mu się, gdy się marszczyła, besztając go za kolejne śledzenie. Podobało mu się, gdy z pogardą rzucała zjadliwe uwagi, biła go otwartą dłonią po twarzy za zuchwałość albo upokarzała przy przypadkowych świadkach na ulicy. Każde uderzenie jej zgrabnej ręki odzywało się w jego ciele nie bólem, lecz słodkim drżeniem podporządkowania.

Ulica szeptała za plecami, autorytet trzeszczał w szwach: „Postrach rejonu” dobrowolnie założył na siebie niewidzialną obrożę. Ale Dienisowi było wszystko jedno, co myślą chłopaki.

Potrzebował tylko jednego — zastygnąć u jej stóp, łapać każde słowo, które spłynęło z jej warg, i bez skargi podporządkowywać się jej woli, ostatecznie zamieniając się w jej wiernego, oddanego psa.