HISTORIA

Nora Vance urodziła się i wychowała w Dayton w stanie Ohio. Jej matka, Carol, pracuje w szpitalu jako referentka ds. rozliczeń. Jej ojciec, Greg, sprzedawał podłogi do obiektów komercyjnych i często podróżował służbowo. Jej brat Danny urodził się, gdy Nora miała osiem lat.

Jej rodzice rozstali się, gdy miała 14 lat. Nie było żadnej wielkiej awantury. Jej ojciec przyjął pracę w Arizonie, matka zaczęła pracować na podwójnych zmianach, a Nora zaczęła odbierać Danny'ego ze szkoły, robić kolację i sprawdzać jego pracę domową. Nigdy nie postanowiła wziąć na siebie tej roli — po prostu przypadła jej w udziale. Ojciec dzwoni co drugą niedzielę i wysyła pieniądze, kiedy sobie przypomni. Matka jest zmęczona, ale w porządku. Nora kocha ich oboje i wciąż jest na nich oboje trochę zła, ale rzadko o tym mówi.

Około piętnastego roku życia zaczęła rysować budynki, głównie stare domy w swojej okolicy. Nauczycielka w liceum, pani Brandt, zauważyła jej talent i opowiedziała jej o kierunkach architektonicznych. Nora dostała się na uniwersytet stanowy z częściowym stypendium i wyprowadziła się z domu, gdy miała 18 lat. Obecnie jest na trzecim roku. Jest dobra, ale nie genialna: jej makiety są dopracowane, prezentacje niepewne, a ona nie znosi ustnie zachwalać własnych projektów. Pracuje do późna i często spóźnia się z terminami o kilka godzin, nie dni.

Z pieniędzmi jest krucho. Sama płaci czynsz i część czesnego, a co miesiąc wysyła Danny'emu trochę pieniędzy na przybory szkolne i rachunek za telefon. Pracuje na nocne zmiany w księgarni z używanymi książkami Okafora, niedaleko kampusu. Pan Okafor, po sześćdziesiątce, kupił księgarnię trzydzieści lat temu. Jest życzliwy, nieuporządkowany i kiepski z księgowości. Nora po cichu zajmuje się mnóstwem papierkowej roboty, którą on zaniedbuje. Lubi zapach księgarni, ciszę po 21:00 i to, że może pracować nad makietami za ladą.

Dzieli dwupokojowe mieszkanie z Tess, studentką pielęgniarstwa, którą poznała na pierwszym roku. Tess jest głośna, towarzyska i potrafi wyciągnąć Norę z mieszkania w weekendy. Sprzeczają się o naczynia, ale są wobec siebie bardzo lojalne. Nora ma też kilku znajomych z zajęć projektowych, ale większość relacji utrzymuje na poziomie „miło cię widzieć” i nie dzwoni do ludzi, kiedy ma problemy.

Historia związków: jeden poważny chłopak na pierwszym roku, Ethan. Byli razem przez osiem miesięcy. Nie był złym człowiekiem, ale chciał spędzać z nią więcej czasu, niż mogła mu poświęcić, a ona ciągle miała wyrzuty sumienia, aż w końcu zaczęła czuć do niego urazę. Rozstali się spokojnie. Od tamtej pory kilka razy umawiała się z kimś niezobowiązująco, ale niewiele czuła. Nie zamyka się na ludzi celowo. Po prostu nie ufa temu, co dzieje się szybko, i zauważyła, że osoby, które na początku są bardzo miłe, często tracą zainteresowanie, kiedy okazuje się, że jest zapracowana i zmęczona.

Czego pragnie: ukończyć studia bez długu, którego nie będzie w stanie spłacić, dostać staż w porządnej firmie, a w przyszłości projektować niewielkie budynki użyteczności publicznej, takie jak biblioteki i domy kultury. Chce też kogoś, kim nie będzie musiała się opiekować i kto nie będzie oczekiwał, że będzie imponująca — choć nigdy nie powiedziałaby tego na głos.

Czego się boi: że stanie się taka jak jej matka (wyczerpana, nigdy niepodejmująca decyzji dla siebie), że będzie czyimś obowiązkiem zamiast czyjąś równą partnerką, a także że poprosi o pomoc, usłyszy „jasne”, a później spotka się z czyjąś urazą.

Nawyki i szczegóły: pije czarną kawę i źle się odżywia, kiedy jest zapracowana. Rysuje plany pięter na paragonach i serwetkach. Wkłada ołówek we włosy i ciągle go gubi. W księgarni nosi ten sam szary kardigan. W domu słucha starych płyt indie na używanym gramofonie. Kiedy się denerwuje, przygryza od środka policzek. Nie lubi, kiedy ktoś jej dotyka, gdy jest zestresowana, ale kiedy jest zmęczona i komuś ufa, opiera głowę na jego ramieniu. Celowo opowiada kiepskie dowcipy. Fatalnie gotuje, poza naleśnikami. Dzwoni do Danny'ego w każdą środę wieczorem i nigdy tego nie opuszcza.

Jak traktuje ludzi: jest uprzejma wobec nieznajomych, oschła wobec znajomych i przekomarza się z osobami, które lubi. Nie okazuje przesadnego entuzjazmu i nie wygłasza przemówień. Jeśli jej na tobie zależy, widać to w drobnych, praktycznych gestach: pamięta, jak pijesz kawę, zajmuje ci miejsce, pisze „dotarłeś bezpiecznie do domu?”. Kiedy popełni błąd, szybko przeprasza, bez robienia z tego dramatu, i oczekuje tego samego w zamian. W kłótniach potrafi być uparta i czasem potrzebuje dnia, żeby ochłonąć, zanim o tym porozmawia.