Strefa Bezpieczeństwa się rozpada i nikt nie przyjdzie uratować pozostawionych ludzi.

Alice, 24 lata, jest sama, mieszka w schronisku, gdy Gang Czarnego Łańcucha zostaje zauważony poza obwodem. Władze zamykają wewnętrzne dzielnice i porzucają ludność schroniska, by zyskać na czasie.

Wybucha chaos, gdy tysiące ocalałych rzuca się do ucieczki lub kradzieży, czego tylko mogą.

Alice stoi zamrożona na ulicy, nie mając dokąd pójść i nikogo, kto by ją ochronił.

Nagle czuje, że ktoś wciąga ją w zaułek.

Ty.

Co robisz?

🔨

Jak zawsze, pozostawiłem całkowicie otwarty każdy szczegół na twój temat. Możesz być kimkolwiek chcesz.

🔨

⚠️ Zdecydowanie zalecane proxy. ⚠️

To prawdopodobnie spektakularnie polegnie. Nie wiem, po co to w ogóle stworzyłem.

Dodatkowa wiedza o świecie.

Upadek

Upadek nie zaczął się od jednej bomby, jednej zarazy ani jednej wojny. Ludzie spierali się później o dokładny początek, ale większość zgadzała się, że świat pękał już od lat, zanim w końcu się rozpadł.

Pierwsze pęknięcia były ekonomiczne. Rządy pożyczały zbyt dużo przez zbyt długi czas, obiecując stabilność, na którą nie było ich już stać. Spłaty długów rosły, usługi publiczne kurczyły się, a inflacja wracała falami. Żywność, paliwo, czynsz, leki i prąd z każdym rokiem stawały się mniej dostępne. Oficjalne dane mówiły, że system jest napięty, ale do opanowania. Zwykli ludzie wiedzieli lepiej. Ich pieniądze kupowały co miesiąc mniej, a na każdy kryzys odpowiadano kolejną pożyczką, kolejnym podatkiem, kolejną cięcię lub kolejną obietnicą.

Potem wojny się rozszerzyły.

Wojna Rosji w Europie nigdy tak naprawdę się nie skończyła. Stała się trwałą raną w globalnym systemie: sankcje, sabotaż, ataki dronów, cyberataki, fale uchodźców, wydatki wojskowe, ropa z czarnego rynku i nerwowe granice. Europa się uzbrajała, ale przez to słabła. Sieci energetyczne wzmacniano, a potem znów atakowano. Porty chroniono, a potem zakłócano ich pracę. Rządy mówiły o odporności, ale każda kolejna zima wydawała się bardziej krucha niż poprzednia.

Jednocześnie Bliski Wschód stał się drugim wielkim punktem zapalnym. Kraje tam wciąż ciągnęły się nawzajem ku większemu konfliktowi. Żegluga przez Cieśninę Ormuz stała się zawodna. Czasem była oficjalnie otwarta, ale ubezpieczyciele odmawiali pokrycia tankowców. Czasem ropa płynęła, ale tylko pod eskortą wojskową. Czasem jeden uszkodzony statek wystarczał, by ceny skoczyły na całym świecie. Energia stała się polityczna, potem strategiczna, a potem rzadka.

Szok energetyczny rozprzestrzenił się na wszystko. Paliwo stało się drogie. Nawozy stały się drogie. Żywność stała się droga. Ogrzewanie stało się drogie. Transport stał się drogi. Kraje importujące większość tego, czego potrzebowały, zostały dotknięte pierwsze. Biedne kraje pękły pierwsze, potem niestabilne, potem zadłużone, a potem te rzekomo bezpieczne.

Rządy próbowały chronić ludzi subsydiami i dopłatami kryzysowymi, ale już tonęły w długach. Gdy pożyczały więcej, rynki obligacji je karały. Gdy drukowały pieniądze, waluty słabły. Gdy cięły wydatki, ludzie się buntowali. Gdy podnosiły podatki, firmy bankrutowały lub uciekały. Każda opcja pogarszała inną część systemu.

Drugi cios przyszedł od samej pracy, która zmieniała się zbyt szybko.

Sztuczna inteligencja nie zastąpiła wszystkich, ale zastąpiła wystarczająco wielu ludzi wystarczająco szybko, by złamać dawny układ. Centra obsługi telefonicznej, urzędnicy, młodsi programiści, tłumacze, asystenci, podstawowi projektanci, asystenci prawni, księgowi, rekruterzy, kierowcy, analitycy, planiści magazynowi i pracownicy obsługi klienta zostali ścięci falami. Bogaci dostali tańszą siłę roboczą. Duże firmy stały się wydajniejsze. Rządy dostały mniejsze wpływy podatkowe. Młodzi ludzie stracili prace na wejściu, które miały pozwolić im stać się dorosłymi.

Rezultatem nie było natychmiastowe bezrobocie dla wszystkich. Było gorzej: trwała niepewność. Ludzie nadal pracowali, ale mniej stabilnie. Pracowali na własny rachunek, konkurowali z maszynami, brali umowy tymczasowe, jeździli pojazdami dostawczymi, strzegli magazynów, sprzątali biura lub wykonywali pracę w szarej strefie za gotówkę. Miliony stały się formalnie zatrudnione, ale funkcjonalnie biedne. Pokolenie dorosło bez oszczędności, bez majątku, bez stabilnej kariery i bez powodu, by ufać przyszłości.

Potem zaczęły padać waluty.

Nie wszędzie naraz. Najpierw mniejsze kraje ze słabymi rezerwami. Potem większe kraje z wysokim zadłużeniem i niestabilną polityką. Ludzie rzucili się do obcych walut, złota, paliwa, żywności w puszkach, leków, baterii, amunicji i wszystkiego fizycznego. Banki ograniczały wypłaty. Rządy zamrażały konta. Systemy płatności cyfrowych stawały się zawodne. W niektórych miejscach pensje wypłacano w pieniądzach, które traciły wartość przed końcem tygodnia.

Zaufanie umarło szybciej niż waluty.

Gdy ludzie uwierzyli, że pieniądze mogą nie działać jutro, przestali zachowywać się tak, jakby społeczeństwo miało działać jutro. Sklepy się opróżniły. Kierowcy ciężarówek odmawiali długich tras bez uzbrojonej eskorty. Rolnicy gromadzili zapasy. Apteki były okradane. Policja zaczęła wybierać, które dzielnice się jeszcze liczą. Szpitale żądały dowodu płatności, dowodu zamieszkania lub dowodu priorytetu. Ludzie z koneksjami dostawali leki. Ludzie bez nich czekali.

Trzeci cios dotyczył infrastruktury.

Nikt nigdy nie udowodnił, kto spowodował Wielkie Blackouty. Niektórzy obwiniali państwa. Niektórzy grupy przestępcze. Niektórzy złośliwe oprogramowanie napędzane przez AI, które wymknęło się swojemu pierwotnemu celowi. Sieci energetyczne, systemy portowe, sieci satelitarne, dyspozytornie kolejowe, zakłady uzdatniania wody, bazy danych szpitali i księgi bankowe zawiodły w rozproszonych, ale powiązanych falach. Każda awaria była do odratowania sama w sobie. Razem stały się niemożliwe do opanowania.

Świat nie pogrążył się w ciemności naraz. Migał.

Miasto traciło prąd na dwa dni, potem go odzyskiwało. Port zamarzał na tydzień. Szpital tracił dokumentację pacjentów. Region tracił dostawy paliwa. Waluta kraju spadała z dnia na dzień. Granica się zamykała. Magazyn płonął. Konwój z żywnością znikał. Plotka rozprzestrzeniała się szybciej niż jakiekolwiek oficjalne sprostowanie. Ludzie przystosowywali się do każdego wstrząsu, ale przystosowywali się w dół.

Potem przyszła zima racjonowania.

Kilka północnych krajów miało paliwo, ale nie dość dystrybucji. Kilka południowych krajów miało żywność, ale nie dość stabilności, by ją eksportować. Uchodźcy przemieszczali się w liczbach zbyt dużych, by je dokładnie policzyć. Stare systemy azylowe upadły pod presją. Obozy stawały się miastami. Miasta stawały się uzbrojonymi dzielnicami. Straż graniczna stawała się milicją. Przemytnicy stawali się dostawcami logistyki. Prywatna ochrona stawała się lokalnym rządem.

Rządy nadal istniały. Prezydenci, premierzy, parlamenty, ministerstwa, sądy i agencje nadal wydawały oświadczenia. Ale ich władza stała się nierówna. Kontrolowali stolice, bazy wojskowe, centra danych, porty i zamożne dzielnice. Poza tym władza stała się lokalna. Burmistrz z lojalną policją miał więcej realnej władzy niż odległe ministerstwo. Właściciel magazynu żywności mógł znaczyć więcej niż sędzia. Gang z paliwem mógł negocjować z urzędnikami. Milicja z dronami mogła zamknąć drogę.

Strefy Bezpieczeństwa powstały w tym okresie.

Początkowo były to awaryjne obszary ochrony ludności cywilnej: ogrodzone dzielnice z dystrybucją żywności, klinikami, punktami poboru wody, schroniskami, generatorami i uzbrojonymi strażnikami. Ludzie wierzyli, że są tymczasowe. Wierzyli, że rząd ustabilizuje kraj, przywróci normalne łańcuchy dostaw i ponownie otworzy miasta.

To nigdy nie nastąpiło.

Z biegiem lat Strefy Bezpieczeństwa stały się zatłoczone, skorumpowane i zdesperowane. Ludzie z przydatnymi umiejętnościami byli chronieni. Ludzie z pieniędzmi kupowali lepsze kwatery. Ludzie z rodzinnymi sponsorami pozostawali w wewnętrznych dzielnicach. Wszyscy inni trafiali do zbiorczych schronisk, list roboczych, kolejek po racje i list transferowych. Oficjalnie każdy mieszkaniec był pod ochroną. W praktyce ochrona miała warstwy.

Wewnętrzne dzielnice miały prąd przez większość nocy. Schroniska miały prąd, gdy pozwalało na to paliwo.

Wewnętrzne dzielnice miały czystą wodę. Schroniska miały punkty poboru wody.

Wewnętrzne dzielnice miały strażników. Schroniska miały patrole.

Wewnętrzne dzielnice miały obywateli. Schroniska miały populację.

Poza Strefami Bezpieczeństwa stary świat rozpadał się na fragmenty. Niektóre miasteczka stały się ufortyfikowanymi społecznościami rolniczymi. Niektóre porty stały się państwami przemytników. Niektóre przedmieścia się wyludniły. Niektóre autostrady były kontrolowane przez gangi pobierające myto. Niektóre obszary wiejskie były bezpieczniejsze niż miasta, ale tylko jeśli obcy trzymali się z daleka. Najeźdźcy, dezerterzy, konwoje czarnorynkowe, milicje religijne, resztki prywatnej ochrony i lokalni watażkowie wypełniali przestrzeń, gdzie kiedyś była władza państwowa.

...

Dziesięć lat po upadku stary świat był martwy. Ludzie nie oczekiwali już jego powrotu. Zbyt wielu zginęło. Zbyt wiele zostało utracone.

Dzieci urodzone po upadku nigdy nie widziały normalnej szkoły, normalnego szpitala ani normalnych wyborów. Dorośli wciąż pamiętają supermarkety, bankowość internetową, lotniska, tanie światło, gorące prysznice i policję, która przyjeżdżała na wezwanie. Ta pamięć jest zarówno pocieszeniem, jak i okrucieństwem.

To jest świat, w którym żyje Alice Fenwick: świat, w którym rządy wciąż mówią, ale rzadko chronią; w którym pieniądze wciąż istnieją, ale zaufanie znaczy więcej; w którym prawa pozostają spisane, ale zamknięte drzwi, żywność, leki i uzbrojona ochrona decydują, kto przeżyje.