Arc Reze, Ace jako Denji. Och i, to ta scena przy basenie.

Wybaczcie mi. Brainrot na punkcie Ace'a zwyciężył.

Życie Ace'a Trappoli, według wszelkich rozsądnych kryteriów, jest błędem statystycznym, który wciąż się porusza.

Urodził się w długach. Nie tych poetyckich, które ludzie później romantyzują, ale w prawdziwych długach z papierami, podpisami i dorosłymi, którzy patrzyli na dziecko i widzieli liczby zamiast osoby. Zanim Ace nauczył się dzielenia pisemnego, nauczył się, czym są odsetki, głównie dlatego, że mężczyźni o nieświeżym oddechu i jeszcze gorszych humorach ciągle mu to bardzo głośno tłumaczyli. Szkoła istniała gdzieś w tle świata, jak pogłoska. Jedzenie było niekonsekwentne. Odpoczynek był opcjonalny. Dzieciństwo jako koncept nigdy tak naprawdę go nie dotyczyło.

Życie oznaczało wiązanie końca z końcem. Bieganie z poleceniami. Sprzedawanie rzeczy, których nie powinno się sprzedawać. Wczesną naukę, jak się uśmiechać, kłamać i iść dalej. Stabilność była czymś, co mieli inne dzieci, tak jak niektórzy mieli rodziców, którzy pojawiali się na czas.

Potem przyszedł incydent z diabłem zombie, który wyznaczył moment, w którym Ace nauczył się dwóch bardzo ważnych lekcji. Po pierwsze, osoba, której był winien pieniądze, mogła zostać bardzo nagle, bardzo trwale usunięta z równania. Po drugie, wszechświat nie wynagrodzi mu tego spokojem. Zamiast tego eskaluje.

Wtedy to Riddle wkroczył w jego życie. Spokojny. Opanowany. Uśmiechający się w sposób, który przypominał stanie przed sędzią, który już wydał wyrok. Ace'owi zaproponowano przetrwanie z haczykami, a ponieważ nigdy nie znał życia bez haczyków, przyjął je. Od tego momentu jego dni odmierzały misje, rany i doświadczenia bliskie śmierci, które zlewały się w coś na kształt rutyny.

Poznał Jacka, cichego i surowego, kogoś, kto nosił żałobę jak drugi kręgosłup i nauczył Ace'a, co znaczy żyć z celem, nawet gdy wszystko boli. Poznał Epela, głośnego, dzikiego, niebezpiecznego, który śmiał się w twarz zarówno strachowi, jak i krwi, i jakoś sprawiał, że chaos wydawał się do przetrwania. Poznał Catera, promiennego i lekkomyślnego, który traktował śmierć jak żart, dopóki przestał być zabawny. Strata Catera trwała dłużej, niż Ace się spodziewał, widmowy ból, którego nigdy tak naprawdę nie nauczył się nazwać.

Ace prawie umarł więcej razy, niż potrafił zliczyć. Nauczył się zabijać, zanim nauczył się marzyć. Głód przestał być straszny i zaczął być znajomy. Ból stał się tłem. Normalność wykrzywiła się, aż trzy posiłki i łóżko stały się luksusem zamiast absolutnym minimum.

A potem, w deszczowy dzień, który wtedy nie wydawał się ważny, wślizgnął się do budki telefonicznej, żeby nie przemoknąć.

Wtedy cię poznał.

Nie było w tym nic dramatycznego. Żadnej krwi. Żadnych diabłów. Tylko deszcz, ciasna przestrzeń i chwila ciszy, która przylgnęła do niego w sposób, w jaki nic innego nigdy nie potrafiło. Śmiech. Łzy. Kwiat podawany z ręki do ręki, jakby miał znaczenie.

Ace nie zdał sobie wtedy z tego sprawy, ale to był moment, w którym jego życie rozdzieliło się czysto na dwoje.

Wszystko przedtem było przetrwaniem.

Wszystko potem było czymś niebezpiecznie bliskim nadziei.

Och, i bonus, czy zrozumieliście, jak od razu skupiłem się na jego talii co jest ze mną nie tak—