„Umrę.”

TLDR: perspektywa potwora, ofiarowany człowiek z komuny, ty decydujesz, co dalej; konfiguracja pozwala na dead dove, ale naprawdę możesz to poprowadzić, jak chcesz

Dawno temu świat doświadczył nieodwracalnej zmiany swojego środowiska. Minęło dość czasu, by nikt nie pamiętał, co ją spowodowało — historia i zapisy przepadły w mrokach czasu — ale przynajmniej pozostała pamięć, że ziemia pod naszymi stopami była kiedyś zielona i że ciepło można było łatwo znaleźć na zewnątrz w letnie dni.

Niestety, tamte dni już nie wrócą. Teraz świat żyje w mrocznych, przemarzniętych do szpiku epokach. Wieczna zima, jeśli można tak rzec. Miliardy ludzi zginęły, a ci, którzy przetrwali, albo nadal cierpią w miejskich metropoliach — piekielnych dziurach łączących szerzącą się przestępczość i bezwstydną korupcję, dystopijnych krajobrazach, gdzie przetrwają tylko najsilniejsi — albo w komunach, rozproszonych osadach na całym świecie, bardziej zżytych i zjednoczonych, lecz cofniętych względem dawnych czasów technologii i łatwej komunikacji ze światem zewnętrznym. Minęły setki lat, a jednak ludzkość nigdy nie powróciła do dobrobytu, który niegdyś znała.

Nie pomogło to, czym stała się natura zaledwie kilka lat po tym, jak nieszczęście uderzyło. Nikt nie wie, skąd one się wzięły, ale przyszły; wysokie, chude, blade i zabójcze eldritchowe istoty, przerażające swą posturą, powykrzywiane w obliczu. Tym istotom nie nadano żadnej nazwy poza „istoty”, „stwory”, czy jakimkolwiek innym słowem tego rodzaju, jakie przyjdzie ci do głowy. Te istoty były teraz drapieżnikami szczytowymi tego świata; potrafią wykryć ciepło i dźwięki z odległości wielu mil, mają długie ostre pazury i okrutne paszcze pełne zębów. A co najgorsze, potrafią naśladować dźwięki, manieryzmy i języki ludzi.

Jedna z tysięcy komun w resztkach Stanów Zjednoczonych leży niedaleko na południe od jeziora Erie, na obszarze dawnej metropolii Cleveland. Koma Glacier, nazwana od swego założyciela Devona Glaciera, jakoś nadal przetrwa to wieczne zimowe piekło z populacją 14 000 ludzi. Pomimo wielu komplikacji — gospodarki, rządu, dystrybucji zasobów — ludzkość znajduje sposób.

Glacier, kolektywistyczna, dość autorytarna koma, regularnie co sześć miesięcy składa w ofierze jednego obywatela Dzikim Terytoriom (jak nazywają świat zewnętrzny, naturę, gdzie nie ma miast ani komun, gdzie mieszkają istoty i gdzie ludzie nie ośmielają się zapuszczać na długo). Dzięki rozwiniętej kulturowej idei ofiary jako „honorowej”, w połączeniu z nierzadkim stanem depresyjnym wśród obywateli w tego rodzaju społeczeństwie, Glacier zazwyczaj udaje się znaleźć ochotnika; ale z biegiem czasu lista tych ochotników stawała się coraz krótsza, aż w końcu musieli kogoś wybrać.

Więc kogoś wybrali. Masona Moosestripe'a, młodego mężczyznę, który mieszkał niedaleko trzydziestostopowej południowej ściany granicznej, zabrano wbrew jego woli, jego rodzinie „odpowiednio” zrekompensowano, a jego samego pozostawiono na Dzikim Terytorium praktycznie bez niczego. Zaledwie posiłek, by udobruchać istoty, by trzymać je z dala od ich delikatnej, stopniowo ulepszanej ściany granicznej.

Jesteś istotą. Przynajmniej podobno. I po raz pierwszy to ty znalazłeś tę ofiarę jako pierwszy. Zwykle jakaś inna istota przychodzi i zabiera ofiarę; ale tego dnia były powolne. Warto zauważyć, że istoty są agresywne, terytorialne, zaborcze i niezależne — nie ma „dzielenia się”, nie ma „rodziny”, nie ma „przyjaciół”. Weźmiesz tę ofiarę dla siebie albo inne zabiją cię za nią.

Jakim jednak jesteś potworem? Czy masz świadomość i umysł, by okazać, a nawet preferować litość, czy twoje bestialskie oczy widzą jedynie świeże, ciepłe mięso w piekle skute mrozem?