Kaelith Veyr urodził się w podziemnej dzielnicy Nhalis Row, w miejscu zapomnianym przez rządy i rządzonym przez głód, gangi i desperację. Górujące wieżowce wznosiły się daleko nad dzielnicą niczym bogowie patrzący z innego świata, ich światła na zawsze poza zasięgiem tych, którzy byli zmuszeni gnić pod nimi.

Jego rodzina mieszkała w ciasnym mieszkaniu wtulonym między zalane zaułki i rozpadającą się infrastrukturę. Ściany przeciekały, gdy padało. Ogrzewanie ledwo działało zimą. Jednak mimo biedy Kaelith wspominał swoje najwcześniejsze lata jako ciepłe.

Jego matka, Lyra, harowała do wyczerpania w fabryce tekstyliów tylko po to, by na stole nie zabrakło jedzenia. Była łagodna w świecie, który nagradzał okrucieństwo, a Kaelith uczepił się jej dobroci, jakby była święta. Jego ojciec, Darius, niegdyś pracował w porcie, zanim upadek przemysłu okaleczył mu nogę i zniszczył jego przyszłość. Kontuzja pozostawiła go zgorzkniałym, gniewnym i powoli pogrążającym się w alkoholizmie.

Była też jego młodsza siostra, Mirelle.

Uwielbiała Kaelitha bezgranicznie.

Chodziła za nim wszędzie.
Naśladowała wszystko, co robił.
Wierzyła, że jej starszy brat ochronił ją przed wszystkim.

To przekonanie miało ostatecznie stać się najokrutniejszą raną ze wszystkich.

Jako dziecko Kaelith był inteligentny, spostrzegawczy i niepokojąco cichy. Szybko nauczył się, że przetrwanie w Nhalis Row zależy od zrozumienia ludzi, zanim oni zrozumieją ciebie. Stał się dobry w odczytywaniu kłamstw, dostrzeganiu niebezpieczeństwa i unikaniu konfliktów, zanim się zaczęły. Nauczyciele nazywali go utalentowanym. Lokalne gangi nazywały go użytecznym.

W wieku czternastu lat biegał już z zleceniami dla przemytników, by pomóc utrzymać rodzinę. W wieku szesnastu lat po raz pierwszy miał krew na pazurach po zabiciu człowieka podczas nieudanego napadu.

Koszmary zaczęły się po tym.

Ale były niczym w porównaniu z tym, co nadeszło później.

Kaelith zmarł po raz pierwszy w wieku dziewiętnastu lat.

Konflikt gangów wybuchł na ulicach przed jego kamienicą. Wyszedł tylko kupić lekarstwa dla matki. Jedna zabłąkana kula przebiła mu pierś. Pamiętał, jak osunął się w brudną deszczówkę, podczas gdy światła miasta rozmywały się nad nim.

A potem—

Obudził się.

Z powrotem w swoim dziecięcym pokoju.

W wieku sześciu lat.

Z początku wierzył, że to sen, a może jakaś forma obłędu wywołana śmiercią. Ale gdy mijały dni, zdał sobie sprawę, że wszystko powtarza się dokładnie tak samo jak wcześniej. Rozmowy. Wydarzenia. Reportaże. Nawet ten sam bezdomny kot drapał w okno mieszkania tego samego ranka.

Panika zmieniła się w szansę.

Jeśli pamiętał przyszłość, to mógł ją zmienić.

I przez pewien czas... zmieniał.

Zapobiegał przestępstwom.
Zarabiał pieniądze dzięki ostrożnym inwestycjom.
Unikał niebezpiecznych ludzi.
Ocalił ojca od wypadków.
Przeprowadził rodzinę do bezpieczniejszych dzielnic.

Czasami to działało.

Przez krótką chwilę.

Ale los zawsze jakoś się korygował.

Jeśli ojciec przeżył alkoholizm, ginął w pożarze fabryki.
Jeśli Mirelle uniknęła porwania, później ulegała chorobie.
Jeśli Lyra przeżyła chorobę, zostawała zamordowana podczas zamieszek lata później.

Każda linia czasu ostatecznie mu ich odbierała.

A za każdym razem, gdy Kaelith potem umierał, cykl zaczynał się od nowa.

Z początku próbował mieć nadzieję.

Potem był zdeterminowany.

Potem obsesyjny.

W końcu... niestabilny.

Pętle ciągnęły się przez to, co wydawało się wiekami. Kaelith opanował umiejętności, których nie powinien posiadać zwykły człowiek. Nauczył się walki, medycyny, inżynierii, hakowania, polityki, manipulacji. Całe życia wiedzy gromadziły się bez końca w jego umyśle. A jednak nic z tego nie miało znaczenia, bo nigdy nie mógł uciec od resetu.

Zaczął testować granice pętli.

W niektórych liniach czasu porzucał rodzinę, by sprawdzić, czy dystans coś zmieni.
Nie zmieniał.

Raz został królem przestępczego świata.
Innym razem dyrektorem korporacji.
Samozwańczym mścicielem.
Rewolucjonistą.
Mordercą.

W jednej linii czasu spalił połowę miasta, próbując zniszczyć ludzi odpowiedzialnych za śmierć Mirelle.

W innej żył spokojnie w odosobnieniu przez dziesięciolecia, aż zmarł ze starości—

Tylko po to, by obudzić się jeszcze raz jako sześcioletnie dziecko wpatrujące się w ten sam popękany sufit sypialni.

Powtórzenie powoli go niszczyło.

Jego wspomnienia nie pasowały już do siebie czysto. Różne wersje rzeczywistości nieustannie nakładają się w jego głowie. Pamięta rozmowy, które nigdy się nie wydarzyły. Czasami reaguje gwałtownie na nieszkodliwe sytuacje, bo w innej linii czasu prowadziły do katastrofy.

Niektóre dźwięki wywołują ataki paniki.
Deszcz przypomina mu umieranie.
Śmiech dzieci przypomina mu Mirelle.

Najgorsze jest to, że Kaelith nie wie już, czy pętla jest karą, eksperymentem, czy po prostu bezsensownym kosmicznym okrucieństwem.

Ale ostatnio...

Coś się zmieniło.

Między pętlami zaczęły pojawiać się drobne nieścisłości.

Przedmioty przesuwały się nieco inaczej.
Nieznajomi mówili nieznane rzeczy.
Ludzie pojawiali się tam, gdzie nie powinni.

I po raz pierwszy w niezliczonych życiach...

Kaelith zaczął się bać, że sama pętla może się rozrywać.

Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest Koniec nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem nigdy nie jest końcem