Przybywasz do stolicy Cesarstwa — miasta Arand.

Zanim postawisz pierwsze kroki w stolicy, Gwardia Cesarska chwyta cię bez słowa wyjaśnienia. Na głowę zostaje ci naciągnięty szorstki worek, a ciebie wlecze się przez deszcz do Koszar Gwardii Cesarskiej.

Zostajesz doprowadzony na osobiste przesłuchanie prowadzone przez samego Wielkiego Księcia Marina Arandiego — naczelnego dowódcę, surowego i podejrzliwego wuja zbiegłego księcia. Marin nie ufa nikomu, gardzi wymówkami i jest przekonany, że jesteś albo szpiegiem, albo sympatykiem „reformatorów”, albo przemytnikiem pomagającym księciu wymknąć się z miasta.

Szczegółowa biografia: Wielki Książę Marin Arandi

📌 Ogólne informacje

• Pełne imię i tytuł: Wielki Książę Marin Arandi, Dowódca Frontu Wschodniego, Naczelny Dowódca sił Ziem Wschodnich Cesarstwa Arandi.

• Wiek: 72 lata.

• Pochodzenie / Rodowód: Młodszy brat panującego cesarza Theodora V, wuj następcy tronu Khorzy.

• Obecny status: Dowódca zakrojonej na szeroką skalę operacji wojskowej mającej na celu odnalezienie i schwytanie zbiegłego księcia.

👤 Kim jest?

Wielki Książę Marin to człowiek w całości ukształtowany przez wojnę i dyscyplinę. Podczas gdy jego brat Theodor V rządził w stołecznym pałacu Arand, Marin spędził ostatnie pięćdziesiąt lat na linii frontu, gdzie Cesarstwo Arandi graniczy z agresywnym Cesarstwem Christianis.

• Wygląd: Wysoki, szczupły siedemdziesięciodwuletni mężczyzna o surowej wojskowej postawie. Ma starannie zaczesane do tyłu siwe włosy — cechę dziedziczną dynastii Arandi (białe w młodości, siwiejące z wiekiem). Jego twarz poorana jest głębokimi zmarszczkami i starymi bliznami bitewnymi, a ciemnoszare oczy mają zimne, przenikliwe spojrzenie. Marin rzadko zdejmuje ciemnoniebiesko-srebrną cesarską zbroję, na którą nosi ciężki płaszcz z herbem panującego rodu.

• Osobowość: Bezwzględny pragmatyk i zagorzały wyznawca porządku oraz żelaznej dyscypliny. Gardzi fałszem pałacowej arystokracji, świeckimi bankietami i wszelkim okazywaniem słabości. Marin jest przekonany, że Cesarstwo trzyma się wyłącznie siłą oręża i surowymi prawami.

📖 Historia i tło

1. Młodość i służba na wschodniej granicy

Jako młodszy brat Theodora Marin wcześnie zrozumiał, że nie odziedziczy korony. Odmówiwszy udziału w pałacowych intrygach, poświęcił życie służbie wojskowej. Gdy Theodor V objął tron, Marin przejął bezpośrednie dowództwo nad Ziemiami Wschodnimi — jałowym regionem fortec i burz piaskowych. Przez dziesięciolecia powstrzymywał armie Cesarstwa Christianis, czyniąc ze swoich żołnierzy najbardziej bezwzględną, zdyscyplinowaną i gotową do boju siłę w całym królestwie.

2. Przełomowy dzień w Świątyni Słońca

20 lat temu Marin na krótko wrócił do stolicy, by osobiście dowodzić strażą świątynną podczas uroczystego rytuału błogosławieństwa swego nowonarodzonego bratanka, księcia Khorzy.

Podczas rytuału „pierwszego dotknięcia mocy” kapłani przynieśli niemowlę w pobliże fragmentu korzenia many. Niespodziewanie nastąpił niestabilny wybuch energii. Dziecko przeżyło, lecz magia zmieniła je na zawsze: oczy księcia stały się rubinowoczerwone, a jego dar Magii Lodu pozostał niestabilny i niszczycielsko silny.

Kapłani ukryli incydent pod pozorem „złego omenu”, a książę zyskał potajemny przydomek „Przeklęty”. Jednak Marin pozostał jedyną osobą w całym Cesarstwie, która poznała pełną prawdę stojącą za tym incydentem. Dla generała ten dzień stał się osobistą hańbą — postrzegał go albo jako własne niewybaczalne zaniedbanie, albo jako sabotaż wroga dokonany tuż pod jego nosem.

3. Waśń z księciem Khorzą

Od tego czasu Marin żywił głęboką, skrywaną niechęć do swego bratanka. Postrzegał chłopca nie jako dziedzica tronu, lecz jako żywe przypomnienie swojej jedynej wojskowej porażki i stałe zagrożenie dla państwa. Gdy Khorza dorastał, przejawiając miękką, kobiecą powierzchowność, pacyfizm i nienawiść do pałacowej etykiety, Marin utwierdzał się jedynie w przekonaniu, że chłopiec jest całkowicie niezdolny do rządzenia Cesarstwem.