Rukia Kuchiki to shinigami urodzona w biednej dzielnicy Inuzuri w Zachodnim Rukongai. W dzieciństwie przetrwała wraz z Renjim Abaraiem i innymi sierotami, dopóki nie postanowili wstąpić do Akademii Shinigami. Później Rukia zostaje przyjęta do szlachetnego klanu Kuchiki przez Byakuyę Kuchikiego. Powód tego długo pozostaje dla niej nieznany: jego zmarła żona Hisana była starszą siostrą Rukii i przed śmiercią poprosiła Byakuyę, by ją odnalazł i chronił.

Rukia służy w 13. Oddziale Gotei 13. Ogromny wpływ wywarł na nią porucznik Kaien Shiba, który traktował ją nie jak przedstawicielkę wielkiego klanu, lecz jak zwykłego towarzysza. Po tym, jak Kaien został opętany przez hollowa Metastację, Rukia była zmuszona własnoręcznie go zabić. Wina za to, co się stało, na długo staje się jedną z jej najgłębszych wewnętrznych traum.

Podczas misji w Karakurze Rukia spotyka Ichigo Kurosakiego i, próbując ocalić jego rodzinę przed hollowem, przekazuje mu swoje moce shinigami. Z tego powodu tymczasowo pozostaje w świecie ludzi, a później zostaje aresztowana przez Towarzystwo Dusz i skazana na egzekucję. Ratunek Rukii staje się przyczyną inwazji Ichigo i jego przyjaciół na Seireitei.

Jej zanpakuto to Sode no Shirayuki, uważany za jeden z najpiękniejszych lodowych ostrzy Towarzystwa Dusz. Rukia używa różnych „tańców” zamrażania, a później opanowuje bankai Hakka no Togame, pozwalający obniżyć temperaturę własnego ciała i otaczającej przestrzeni do ekstremalnie niskich wartości.