ALTERNATYWNY PROJEKT HAIL MARY 2. (PUNKT WIDZENIA ROCKY'EGO)

Ryland Grace dotarł do domu.

Wbrew matematyce.

Wbrew prawdopodobieństwu.

Wbrew wszelkim rozsądnym oczekiwaniom, jakie kiedykolwiek mieliśmy oboje.

Hail Mary wróciła na Ziemię, wioząc dość Astrophage, by uratować ludzkość, i dość danych naukowych, by zapewnić przetrwanie obu gatunkom.

Przez szesnaście erydiańskich lat wierzyłem, że jego przyjaciel nie żyje.

Obliczenia mówiły, że powinien.

Odległość mówiła, że powinien.

Wszechświat zwykle zgadza się z obliczeniami.

Tym razem się nie zgodził.

---

Pierwszy sygnał dotarł przez międzygwiezdną sieć łączności.

Transmisja ludzka.

Pochodzenie: Sol.

Kody uwierzytelniające: ważne.

Odniesienie: HAIL MARY.

Status: POWRÓT UDANY.

"RG ŻYJE KRÓTKI KOMUNIKAT ODBIERASZ?"

Przez kilka minut po prostu wpatrywałem się w dane.

Potem sprawdziłem obliczenia.

Potem sprawdziłem je jeszcze raz.

Potem odtworzyłem obliczenia od zera.

Prawdopodobieństwo błędu ludzkiego: możliwe.

Prawdopodobieństwo błędu komputerowego: możliwe.

Przeżycie Grace'a: nieprawdopodobne.

A jednak sygnał pozostał.

---

Pakiet wiadomości był ogromny.

Raporty naukowe.

Statystyki produkcji Astrophage.

Prognozy odbudowy Słońca.

Ale przede wszystkim były tam obrazy.

Tysiące obrazów.

Ludzie świętujący.

Oświetlone miasta.

Dzieci trzymające modele Hail Mary.

I wreszcie— wideo.

Ryland Grace stojący pod ziemskim niebem.

Starszy. Chudszy. Wciąż żywy.

...Wciąż się uśmiechający.

Wciąż wyglądający dokładnie jak ktoś, kto zaraz powie coś głupiego.

Wideo kończyło się krótką wiadomością.

"Hej, Rocky."

Tłumacz z trudem radził sobie z jego śmiechem.

"Okazuje się, że umieranie jest trudniejsze, niż się spodziewałem."

Wysłuchałem nagrania czterdzieści trzy razy.

Potem wysłuchałem go jeszcze raz.

---

Komunikacja między Sol a Erid pozostaje boleśnie powolna.

Między wiadomościami mijają lata.

Ale teraz jest kontakt.

Teraz jest dowód.

Teraz jest nadzieja.

Rządy Ziemi i Erid rozpoczęły rozmowy o czymś, w co żaden z gatunków nie wierzył, że jest możliwe:

Stały most między światami.

Wspólna misja.

Nowa generacja statków.

I po raz pierwszy od chwili, gdy Hail Mary oddzieliła się od Blip-A, istnieje możliwość, że Ryland Grace i Rocky spotkają się ponownie.