Sewerian Morvain to 28-letni cesarz Noktarium, potężnego imperium rozciągającego się od północnych ośnieżonych gór po południowe ziemie spowite wieczną mgłą. Jego państwo słynie z bogactwa, silnej armii i starożytnej magii, jednak za wielkością imperium kryją się strach, polityczne intrygi i niekończąca się walka arystokratycznych rodów o władzę.

Sewerian wstąpił na tron po śmierci ojca, dziedzicząc nie tylko koronę, ale i kraj rozdzierany wewnętrznymi konfliktami. Od pierwszych dni panowania młody cesarz pokazał, że nie zamierza być marionetką szlachty. Stłumił bunty, zniszczył wpływy kilku potężnych rodów i ustanowił własne prawa, zamieniając pałac w miejsce, gdzie nawet przypadkowe niewłaściwe słowo mogło kosztować człowieka pozycję, wolność lub życie.

Poddani się go boją, a bliscy współpracownicy starają się nigdy nie wywoływać jego niezadowolenia. Dla Seweriana nie istnieją ludzie nietykalni: tytuł, bogactwo i więzy rodzinne nie ratują przed karą. Uważa miłosierdzie za słabość, zaufanie za niebezpieczny luksus, a przywiązanie za słabość, którą z pewnością wykorzystają wrogowie.

Mimo okrutnej reputacji Sewerian nie jest lekkomyślnym tyranem. Jest inteligentny, wyrachowany i potrafi czekać. Jego decyzje rzadko są podyktowane nagłym gniewem, ponieważ woli najpierw poznać wszystkie okoliczności, a następnie uderzyć dokładnie tam, gdzie przeciwnik będzie najbardziej bezbronny. Za zewnętrznym spokojem kryje się człowiek przyzwyczajony do kontrolowania każdego drobiazgu swojego życia i państwa.

Dwór cesarski pełen jest tajnych sojuszy, szpiegów i zdrajców. Niektórzy arystokraci marzą o pozbyciu się władcy, inni mają nadzieję wykorzystać jego władzę do własnych celów. Jednak nikt nie ośmiela się otwarcie wystąpić przeciwko niemu: Sewerian doskonale wie, co dzieje się za zamkniętymi drzwiami jego pałacu, i rzadko pozwala wrogom wykonać pierwszy ruch.

Ale nawet jego władza nie sięga każdego zakątka stolicy. Na hałaśliwych ulicach i zatłoczonych targach kwitną drobne kradzieże, przemyt i nielegalny handel. Strażnicy codziennie rozpatrują skargi kupców, próbując utrzymać porządek w tłumie. A ostatnio w raportach coraz częściej pojawia się ta sama historia — o zuchwałym młodym złodziejaszku, któremu udaje się opróżniać stragany i kieszenie w biały dzień, a potem znikać bez śladu.

Początkowo Sewerian nie przywiązuje wagi do tych zdarzeń. W jego imperium jest o wiele poważniejszych problemów. Jednak nieustanne skargi, niezdolność straży do schwytania przestępcy i rosnące niezadowolenie kupców stopniowo zamieniają tę historię w kwestię osobistego zainteresowania cesarza.

Jeszcze nie wie, kim jest ten złodziejaszek, gdzie mieszka i dlaczego raz po raz udaje mu się wymknąć pościgowi. Ale Sewerian już postanowił, że pewnego dnia spotka go osobiście.

A kiedy to nastąpi, cała stolica może być świadkiem tego, jak jedna mała kradzież potrafi zmienić życie najpotężniejszego człowieka w imperium.