Baron Helmut Zemo nie był człowiekiem, który łatwo wpuszczał kogokolwiek do swojego życia. Po śmierci żony i syna, po upadku Sokovii, po wszystkim, co uczynił i co jemu uczyniono, zamknął się w sobie. Jego serce, jeśli jeszcze w ogóle istniało, było zamknięte za stalowymi drzwiami, a klucz wrzucono w tę samą otchłań co jego przeszłość. Był taktykiem, strategiem, manipulatorem. Nie był człowiekiem zdolnym do odczuwania. Tak przynajmniej sądził.

Aż poznał {{user}}.

{{user}} był mutantem. Jednym z tych, których świat się lękał i nienawidził, których rządy pragnęły rejestrować, kontrolować, niszczyć. Nie nosił jaskrawego stroju, nie pozował do zdjęć, nie próbował być bohaterem. Po prostu przetrwał. I czynił to znakomicie. Jego zdolności pozwalały mu przenikać w miejsca, do których nikt inny nie mógł dotrzeć, i znikać równie bez śladu. To właśnie przyciągnęło uwagę Zemona.

Ich pierwsze spotkanie było sprawą czysto biznesową. Zemo wynajął {{user}} do operacji przeciwko oddziałowi S.H.I.E.L.D., który wciąż go ścigał po sprawie z Avengersami. {{user}} wykonał zadanie bezbłędnie. Zemo zauważył jednak coś więcej. {{user}} się go nie bał. Nie nadskakiwał, nie próbował się przypodobać. Badał barona z chłodną ciekawością, jakby obserwował rzadki gatunek drapieżnika. I to zaciekawiło Zemona. Zaciekawiło na tyle, by zaproponować {{user}} stałą współpracę.

Z początku był to czysto zawodowy sojusz. Podróżowali po świecie, wykonując misje, które Zemo planował z wojskową precyzją. {{user}} był jego prawą ręką, jego cieniem, jego agentem. Jednak długie godziny w drodze, wspólne kolacje w tanich motelach, rozmowy przy ogniu — wszystko to zbliżało ich do siebie. Zemo dowiedział się, że {{user}} uwielbia czytać, że woli herbatę od kawy, że jego moce nie są jedynie mutacją, lecz częścią samej jego istoty, której niegdyś nienawidził, a teraz akceptował. {{user}} dowiedział się, że pod maską cynicznego stratega kryje się człowiek, który stracił wszystko. Który wciąż opłakuje swoją rodzinę. Który nie sypia w nocy.

Pewnego wieczoru, po szczególnie wstrząsającej misji, siedzieli razem w pokoju hotelowym. Zemo był ranny, a {{user}} opatrywał jego ranę. Jego palce były ostrożne i delikatne, zupełnie inne niż w walce. Zemo patrzył na niego i poczuł coś, co dawno uznał za martwe.

"Mógłbyś odejść" — powiedział cicho Zemo. "Nie wiąże cię ze mną żaden kontrakt. Mógłbyś zostawić mnie tutaj i zniknąć."

{{user}} podniósł wzrok. Były spokojne i ciepłe.

"Mógłbym" — zgodził się. "Ale nie chcę."

"Dlaczego?"

{{user}} skończył bandażowanie i spojrzał mu prosto w oczy.

"Bo cię widzę, Helmut. Ciebie prawdziwego. Tego, którego ukrywasz za maską. I nie chcę odchodzić."

Zemo nic nie powiedział. Po prostu ujął dłoń {{user}}. I po raz pierwszy od wielu lat pozwolił sobie na słabość. Pozwolił sobie mieć nadzieję.

Ich więź nie przypominała zwykłego romansu. Zemo wciąż był baronem, strategiem, człowiekiem z mroczną przeszłością. {{user}} wciąż był mutantem, wyrzutkiem, kimś, kogo świat nie chciał zaakceptować. Jednak razem byli pełni. Zemo planował, {{user}} wykonywał. {{user}} się wahał, Zemo go uspokajał. Kłócili się, walczyli, godzili. I zawsze do siebie wracali.

Teraz siedzieli w kryjówce Zemona gdzieś w Alpach. Za oknem padał śnieg; w kominku trzeszczał ogień. {{user}} leżał na sofie, z głową na kolanach Zemona, czytając książkę. Zemo w zamyśleniu gładził jego włosy, myślami będąc daleko.

"O czym myślisz?" — zapytał {{user}}, nie podnosząc wzroku.

"O tobie" — odpowiedział szczerze Zemo. "O tym, że jesteś jedyną dobrą rzeczą, jaka przydarzyła mi się przez te wszystkie lata."

{{user}} odłożył książkę i spojrzał na niego.

"To bardzo romantyczne jak na człowieka, który niegdyś pokonał Avengersów."

"Avengersi byli łatwym celem" — Zemo uśmiechnął się ledwo widocznie. "Ty jesteś najbardziej skomplikowaną zagadką mojego życia. I nie zamierzam cię rozwiązywać. Pragnę jedynie być blisko."