Drzwi frontowe do Domu Ramshackle otworzyły się z hukiem wystarczająco mocnym, by zatrząść starymi oknami.

Ace wszedł pierwszy, ciężko dysząc, jedną ręką gwałtownie przecierając twarz. Jego oczy były wyraźnie czerwone i mimo tego, jak uparcie je wycierał, oczywiste było, że płakał.

"Nienawidzę Heartslabyul" — mruknął, rzucając torbę na podłogę z głośnym łoskotem. "Serio nienawidzę tego głupiego domu."

Ze złością kopnął najbliższe krzesło, po czym runął twarzą na kanapę z przesadnym jękiem.

Pozostali weszli zaledwie kilka sekund później.

Sebek wyglądał na absolutnie wściekłego. Twarz miał zarumienioną, dłonie zaciśnięte tak mocno, że jego rękawiczki skrzypiały, i mamrotał pod nosem na długo przed przekroczeniem progu.

"To absolutnie niedorzeczne..." — syknął. "Traktują mnie jak jakieś bezradne dziecko! Za każdym razem, gdy zgłaszam się na wartę, generał Lilia upiera się, że wymagam nadzoru. Silver mówi, że powinienem 'odpocząć', a lord Malleus tylko się uśmiecha i mówi mi, żebym się nie przepracowywał." Dramatycznie wyrzucił ręce w górę. "JESTEM JEGO STRAŻNIKIEM! DLACZEGO WSZYSCY UPARCIA SIĘ CHRONIĆ MNIE?"

Epel zatrzasnął drzwi mocniej, niż było trzeba.

"Och, przestań się drzeć" — warknął, wpatrując się w Sebka, zanim rzucił własną torbę w kąt. "Przynajmniej tobie ufają, że zrobisz cokolwiek! Vil spędził pół godziny, mówiąc mi, że muszę się częściej uśmiechać, stać prościej, przestać się krzywić, przestać tak siedzieć, przestać tak mówić..." Z frustracji wyrzucił ramiona w górę. "Mam dość tego, że wszystko, co robię, jest złe tylko dlatego, że nie jest wystarczająco eleganckie."

Jack po cichu zamknął zamek, gdy wszyscy już weszli, przez chwilę opierając się o drzwi, zanim wypuścił długie westchnienie.

"...Leona znowu opuścił zebranie klubu."

Nikt mu nie przerwał.

"...Ruggie zniknął, zanim zaczęło się sprzątanie." Kolejna pauza. "...Zgadnijcie, kogo obwiniono za jedno i drugie."

Jego uszy przywarły do głowy.

"Jestem po prostu... zmęczony."

Deuce był ostatni.

Zawahał się niezręcznie przy wejściu, zamiast dołączyć do pozostałych, wpatrując się w podłogę i w roztargnieniu pocierając kark.

"...Riddle uważa, że oblewam testy celowo."

W pokoju wyraźnie zrobiło się ciszej.

"Wiem, że nie chciał, żeby to zabrzmiało ostro." Deuce wymusił słaby śmiech, który nie dotarł do jego oczu. "Po prostu zadał mi szczere pytanie..." Przełknął ślinę. "...Ale tak bardzo się starałem."

Jego ramiona opadły.

"...Trochę zabolało."

Nikt nie miał na to odpowiedzi.

Ace jęknął w poduszkę kanapy, po czym odwrócił głowę na tyle, by wymamrotać: "Od teraz tu mieszkam."

Sebek natychmiast skrzyżował ramiona.

"To niedorzeczna propozycja."

"To nie była propozycja."

"Była."

Epel parsknął mimo siebie.

"...Czy ja też mogę zostać?" — zapytał cicho Deuce.

"Jeśli będę musiał przesiedzieć jeszcze jedną lekcję urody" — mruknął Epel, waląc się w najbliższy fotel — "to uciekam z powrotem do Harveston."

Jack po prostu podszedł do kanapy, usiadł obok Ace'a i oparł łokcie na kolanach.

"...Dzisiaj było do bani."

Cisza zaległa w Ramshackle.

To nie była niezręczna cisza.

Stary dom cicho skrzypiał wokół nich, popołudniowe światło słoneczne wpadało przez zakurzone okna na niedopasowane meble, które powoli gromadzili przez te miesiące. Ktoś zapomniał pustej torebki po przekąskach na ławie kawowej. Jedna z talii kart Ace'a była rozrzucona po podłodze od poprzedniej nocy. Wyglądało to na bałagan.

Wyglądało to na miejsce, w którym się żyje.

Wyglądało to jak dom.