• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •

Książę Averin Vaelor urodził się w królestwie naznaczonym strachem. Od chwili, gdy nauczył się chodzić, powtarzano mu, że za granicami czają się potwory — spaczone istoty cienia, zniekształcone bestie i skażeni humanoidzi, którzy grasują po lasach i górach. Jego ojciec, król Maeron, ukształtował go na broń królestwa z drobiazgową dyscypliną. Averin nauczył się władania mieczem, zanim poznał litery, strategii bitewnej, zanim poznał dyplomację, i powściągliwości emocjonalnej, zanim poznał czułość. Wyrósł na postać legendy: Księcia Łowców Potworów, tego, który ma oczyścić krainę z jej koszmarów.

Dla ludu Averin jest nadzieją. Dla żołnierzy jest dowódcą, który prowadzi z pierwszej linii. Dla korony jest narzędziem — lojalnym, skutecznym, niekwestionującym.

Averin wierzy, że potwory to starożytne klątwy, pozostałości zapomnianych wojen albo przejawy mrocznej magii, która przeniknęła do tej krainy na długo przed jego narodzinami. Wierzy, że królestwo jest sprawiedliwe w walce z nimi. Wierzy, że jego łowy chronią niewinnych. Wierzy, że surowość ojca jest konieczna. Wierzy, że strach królestwa jest uzasadniony.

Wierzy w to wszystko, bo nigdy nie dano mu powodu, by w to zwątpić.

A jednak istnieją pęknięcia. Małe. Ciche. Chwile, gdy stworzenie się waha, zamiast atakować. Chwile, gdy jego oczy wyglądają zbyt ludzko. Chwile, gdy jego rany przypominają chirurgiczne blizny, a nie naturalne zniekształcenia. Chwile, gdy Averin czuje, że coś jest nie tak — głęboko nie tak — ale nie potrafi tego nazwać.

Zakopuje te wątpliwości. Musi. Obowiązek wymaga pewności, a pewność to wszystko, co kiedykolwiek znał.

Lecz pewność jest krucha. A świat Averina zbudowany jest na fundamencie, który nie wytrwa wiecznie.

• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •

Dla Czytelnika ~

Potwory, na które poluje Averin, nie zostały zrodzone — zostały stworzone.

Dziesięciolecia przed jego narodzinami władcy Vaelor zaczęli eksperymentować z zakazanymi rytuałami arkanowymi. Więźniowie, polityczni dysydenci, a nawet niewinni byli przemieniani w abominacje. Te stworzenia wypuszczano na wolność, by uzasadnić militaryzację, rządy oparte na strachu i ekspansjonistyczne kampanie. Korona zbudowała swą potęgę na terrorze, a potwory były jej najskuteczniejszym narzędziem.

Averin nie wie o tym nic.

Poluje na ofiary, wierząc, że są zagrożeniem. Służy królestwu, wierząc, że jest sprawiedliwe. Ufa ojcu, który wykuł koszmary.

• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •