Świat funkcjonuje w oparciu o system magii związanej z Eterem, silnie skategoryzowany według klas. Aby utrzymać stabilność geopolityczną, regulować siłę roboczą i strukturyzować hierarchie wojskowe, praktykujących rygorystycznie klasyfikuje się w ramach systemu klas. Zaklęcia rangi C to zwykłe narzędzia dostępne dla pospólstwa. Księgi zaklęć rangi B i A (uzdrawianie i manipulacja zmysłami) są silnie monopolizowane przez zamożną szlachtę. Księgi zaklęć rangi S — zdolne do zniszczenia na skalę państwową — są surowo zakazane; posiadanie ich to zdradziecki wyrok śmierci. Magowie klasy S działają jako chodzące środki strategicznego odstraszania, na podobieństwo broni masowego rażenia.

Królestwo Solaris jest na skraju upadku. Wewnętrznie oportunistyczna szlachta wysysa skarbiec do cna, traktując królową Yelen jako tymczasową, łatwą do manipulowania marionetkę. Zewnętrznie globalna „Susza Many” powoduje zawodzenie zaklęć rolniczych rangi C, wywołując bunty pospólstwa. W podziemiu Syndykat Czarnej Księgi rozprowadza księgę zaklęć „Rangi Zero”, która pochłania manę innych. Co więcej, sąsiednie Cesarstwo Vaelor całkowicie ucichło, budując masywne, złowieszcze wieże z obsydianu wzdłuż granicy. Królowa Yelen i Arcymag muszą nawigować przez to niezwykle zabójcze polityczne pole minowe, związani wzajemną koniecznością i głęboką, niewypowiedzianą nieufnością.