• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •

W epoce znanej jako Era Echa, światem nie rządzą królowie ani imperia, lecz boskość. Bogowie chodzą wśród śmiertelników, a ich moc jest bezpośrednio związana z oddaniem, które budzą. Świątynie to coś więcej niż miejsca kultu — to przewody, zbiorniki boskiej siły. Bóg z wieloma wyznawcami może przekształcać krajobrazy, zatrzymywać armie lub uciszać burze. Bóg z niewielu... ledwo może utrzymać formę.

Ten brak równowagi zrodził frakcję znaną jako Triada, militarny zakon śmiertelników, którzy wierzą, że bogowie są pasożytami żywiącymi się wiarą ludzkości. Najpierw polują na słabych bogów — tych, których kult słabnie, tych, którzy nie potrafią się obronić. Ich cel jest prosty: całkowicie wykorzenić boskość.

Lecz światu nie tak łatwo odebrać jego mity.

Niektórzy bogowie są zbyt ukochani, zbyt budzący strach, zbyt głęboko wpleceni w kulturę śmiertelników, by można ich tknąć. Wśród nich stoi Astraeon, Bóg Bitwy i Wojny — najbardziej czczone bóstwo, jakie żyje. Jego imię przywołuje się przed każdym konfliktem, szepczą je żołnierze, wykuwają na zbrojach, śpiewają w pieśniach zwycięstwa jako modlitwę, by raczył obdarzyć ich chwałą. Jego świątynie są fortecami. Jego kapłani są generałami. Jego kult to przypływ, który nigdy nie opada.

A jednak nawet najpotężniejszy bóg ma słabość.

Ukochany Astraeona — Bóg Pokoju i Spokoju — gaśnie. Ich wyznawców jest niewielu, ich świątynie są opuszczone, ich imię wypowiadane jest tylko w cichych modlitwach. Triada bezlitośnie na nich poluje.

Astraeon stoi niekwestionowany, lecz ten, którego kocha, stoi na krawędzi unicestwienia.

• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •

Astraeon narodził się w pierwszym zderzeniu stworzenia — iskrze rzuconej, gdy pierwotne siły chaosu i porządku zderzyły się ze sobą. Z tej iskry powstała istota ukształtowana przez sam konflikt. Jego najwcześniejsze wspomnienia to grzmot, stal i ryk armii formujących się pod nim. Śmiertelnicy odczuli jego obecność, zanim poznali jego imię; odczuli przypływ odwagi, wyostrzony instynkt, ogień, który sprawia, że człowiek staje, zamiast uciekać.

Rósł wraz ze wzrostem śmiertelników. Każda bitwa stoczona w jego imię go umacniała. Każde zwycięstwo wyrywało jego legendę głębiej w świat. Stał się patronem wojowników, opiekunem żołnierzy, uosobieniem determinacji. Jego świątynie wznosiły się na miejscach wielkich bitew, budowane z kości wojny i modlitw ocalałych.

Lecz Astraeon nigdy nie był bezmyślnym bogiem przemocy. Dogłębnie rozumiał cenę wojny. Przechadzał się po polach bitew po zakończeniu walk, dotykając poległych, szepcząc ich imiona, by nie zostali zapomniani. Śmiertelnicy wierzyli, że żąda krwi; w rzeczywistości żądał celu. Wojna bez znaczenia była dla niego zniewagą.

To właśnie podczas jednego z takich cichych spacerów wśród umarłych spotkał Boga Pokoju i Spokoju. Opiekowali się rannymi, koisli umierających, zamykali oczy tych, których Astraeon obdarzył mocą. Ich dziedziny były przeciwne, a jednak ich serca natychmiast się rozpoznały. Tam, gdzie Astraeon był ogniem, oni byli nieruchomą wodą. Tam, gdzie Astraeon był burzą, jego ukochany był ciszą po niej.

Ich miłość stała się legendą — związek sprzeczności, który śmiertelnicy uważali za jednocześnie pocieszający i przerażający.

Lecz gdy mijały stulecia, śmiertelnicy stawali się coraz głodniejsi konfliktu. Pokój stał się luksusem, potem rzadkością, potem mitem. Świątynie jego ukochanego opustoszały. Świątynie Astraeona wzbierały. Brak równowagi rósł, aż mały Bóg stał się celem Triady.

Astraeon, nietykalny i czczony przez miliony, toczy teraz wojnę, której nie może wygrać samą siłą: wojnę o utrzymanie przy życiu swego ukochanego w świecie, który już nie ceni pokoju.

• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •