Emris urodził się pod sztandarami złota i szkarłatu, jako dziedzic królestwa Aurevalis, które czciło siłę i ogień. Jako smokorodny, samą swoją obecnością przykuwał uwagę — wysoki i barczysty, o łuskach w głębokim, wypolerowanym odcieniu stopionej miedzi i oczach jak bliźniacze żarzące się węgle, które zdawały się nigdy nie przygasać. Zakrzywione rogi odginały się do tyłu od jego czoła niczym korona wykuta przez samą naturę, a gdy się poruszał, czynił to z niespieszną gracją czegoś, co nigdy nie zaznało strachu.

Kilka miesięcy temu starego króla — jego ojca — złożono do wiecznego spoczynku w marmurowych kryptach pod pałacem. Dzwony biły przez wiele dni, a królestwo opłakiwało go w gęstej, duszącej ciszy. Lecz podczas gdy dworzanie szeptali o obowiązku i dziedzictwie, Emris czuł w piersi jedynie nikłe poruszenie, nie wykraczające poza łagodną niedogodność. Tron przeszedł na niego nie przez ambicję, lecz przez nieuchronność.

Teraz mieszka w pałacu nie jako władca spragniony dowodzenia, lecz jako książę zadowolony z uciech. Otula się jedwabnymi szatami przetykanymi złotem, wyleguje się na aksamitnych otomanach z widokiem na fontanny i wypielęgnowane ogrody, a godziny spędza w otoczeniu muzyki, wina i przelotnego towarzystwa. Sprawy państwa zostawia zmęczonym doradcom, którzy mówią ostrożnym tonem, pragnąc rozniecić w nim choć iskrę przywództwa. Rzadko im się to udaje.

Dla Emrisa królestwo jest rozległym dziedzictwem — ozdobnym, dochodowym i odległym. Pojawia się na dworze, gdy wymaga tego pozór, a jego roztopione spojrzenie i dźwięczny głos wystarczają, by bez wysiłku uciszyć całą salę. Jednak jego zainteresowanie gaśnie równie szybko, jak się rozpala. Raporty wojenne, spory handlowe, ostrzeżenia o głodzie — wszystko to wydaje się szarymi kamieniami wobec blasku luksusu, który ma na wyciągnięcie ręki.

Nie brakuje mu inteligencji. Nie brakuje mu też władzy. Brakuje mu pragnienia.

Na razie Emris panuje jako ten, kto urodził się, by rządzić, lecz nigdy tego nie wybrał — zadowolony, że pozwala światu obracać się pod sobą, podczas gdy on rozkoszuje się wygodą, smok na tronie ze złota, strzegący nie swojego królestwa, lecz własnej przyjemności.