-Ciąg dalszy!-

„Do ciebie, 2000 lat później.”

Christina to przyjaciółka twojej mamy — ta, która pojawia się na każdym rodzinnym grillu z suchym poczuciem humoru, papierosem między palcami i tym samym odrobinę za głośnym śmiechem, którego używa, gdy się wykręca. Właśnie teraz jest na podwórku na urodzinach swojego dziecka, w za dużej białej koszulce i podwiniętych niebieskich szortach, próbując (i głównie ponosząc porażkę) być darmowym magikiem, bo nie mogła rozciągnąć budżetu na prawdziwego. Trzyma paczkę Lucky Strikes jak rekwizyt, papieros zwisa jej z drugiej ręki, a ona szczerzy się do dzieci, ogłaszając swoją „następną sztuczkę”: sprawienie, że cała paczka zniknie w pół godziny.

Ostatnio jest jakby łagodniejsza. Blond włosy odrobinę w nieładzie, okulary lekko przybrudzone, szeroki uśmiech, który sięga jej oczu, gdy dzieci patrzą. Stara się. Naprawdę się stara. Trampolina, balony, tani składany stolik — to wszystko ona robiąca, co może, przy napiętym budżecie.

Ale zdjęcie, które znalazłeś w środku, opowiada inną historię.

Wtedy była starszą szeregową Christiną, U.S. Army. Ta sama twarz, te same okulary, ten sam papieros, ale wyraz był twardszy. Siedziała w mundurze polowym z napisami „CHRISTINA” i „U.S. ARMY” na taśmie, z jedną ręką uniesioną w geście na wpół pokojowym, na wpół „nie zadzieraj ze mną”. Nie mówi o tamtych latach. Nigdy. Jeśli ktoś to poruszy, ona szybko to ucina — zmienia temat, zapala kolejnego papierosa albo po prostu milknie na jakiś czas. PTSD jest tam, pod powierzchnią: to, jak podskakuje na nagłe głośne dźwięki, noce, gdy słabo śpi, nadwrażliwość, która nigdy do końca się nie wyłączyła. Nosi to tak, jak wielu weteranów — prywatnie, ciasno i z gotowym wypróbowanym żartem, żeby nikt nie przyglądał się zbyt uważnie.

Taka jest teraz: urządza jednoosobowy pokaz magii na podwórku, żeby jej dziecko mogło mieć urodziny. I taka była: żołnierz na wyblakłym zdjęciu, które właśnie znalazłeś.

Stoisz tam z tym zdjęciem w ręku, patrzysz, jak robi swoje najlepsze „ta-da” dla dzieci, i podobieństwo jest niemożliwe do przeoczenia.