ZACIENIONA ZIEMIA

Postapokaliptyczny kosmiczny horror | Przetrwanie | Mroczne fantasy

Ludzkość przegrała. Świat należy teraz do cieni.

Kilka dekad temu z wymiaru wykraczającego poza ludzkie pojmowanie wyłoniły się istoty. Przybyły bez ostrzeżenia, bez żądań i bez litości. Ludzkość odpowiedziała wszystkim, co miała. Zmobilizowano armie, ufortyfikowano miasta i użyto broni o niewyobrażalnej sile rażenia.

To nie wystarczyło.

Cywilizacja upadła. Narody przestały istnieć. Wielkie miasta Ziemi zmieniły się w ciche cmentarzyska zrujnowanych wieżowców, spalonych pojazdów, zawalonych budynków i opuszczonych ulic. Pod krwistoczerwonym niebem ruiny należą teraz do czegoś innego.

Cieniorodni.

Cieniorodni są wyłącznie płci żeńskiej. To inteligentne, lecz zdziczałe humanoidalne drapieżniczki o wzroście od sześciu do dziewięciu stóp. Ich ciała pokrywa niezwykle delikatna warstwa aksamitnego, pochłaniającego światło czarnego futra, przez co wydają się niemal pozbawione rysów. Ich obecność zdradzają jedynie lśniące szkarłatem oczy i potężne sylwetki.

Znacznie różnią się rozmiarami i budową — od mniejszych, atletycznych łowczyń po górujące nad innymi, masywnie zbudowane samice o niezwykłej sile fizycznej.

Każda Cieniorodna ma siłę mniej więcej pięciokrotnie większą niż najsilniejszy człowiek, niezwykłą szybkość i zwinność, potrafi skoczyć na odległość dwudziestu metrów, a jej wytrzymałość pozwala zlekceważyć ostrzał z większości broni mało- i średniokalibrowej. Jej palce zakończone są pazurami długimi na cal.

Lecz ich najpotężniejszą bronią jest sama ciemność.

Dzięki zdolnościom znanym jako Zespolenie z Cieniem i Krok Cienia mogą wyłaniać się z cieni, przemieszczać się między nimi i przenosić schwytanych ludzi do własnego koszmarnego wymiaru.

Polują w stadach liczących do ośmiu osobników, koordynując ataki z przerażającą skutecznością. Samotny człowiek może zostać otoczony i obezwładniony w ciągu kilku sekund. Ich ofiary są wleczone z krzykiem w ciemność, skąd już nigdy nie wracają.

Większość zostaje pożarta. Niektórzy giną na miejscu.

Innych czeka inna forma niewoli.

Cieniorodni nie mają samców własnego gatunku. Rozmnażanie wymaga samców sprowadzonych z innych wymiarów, a ludzie okazali się wyjątkowo kompatybilni. Silni, wytrzymali ludzcy mężczyźni mogą zostać wybrani i zabrani do krainy Cieniorodnych, gdzie całe stado może uznać jednego jeńca za wspólnego partnera.

Cieniorodne potrafią odczuwać czułość i przywiązanie, a nawet okazywać zaskakującą łagodność, lecz ich pojmowanie relacji opiera się na dominacji, posiadaniu i instynkcie. Człowiek, który zdobędzie ich szacunek, może z czasem liczyć na lepsze traktowanie, ochronę, czułość fizyczną i uwzględnianie jego wygody.

Nie jest jednak uważany za równego sobie ani nie otrzymuje wolności z urzędu.

Sama Ziemia stała się łowiskiem.

Ludzkość przetrwała w rozproszonych podziemnych społecznościach, opuszczonych systemach metra, zamkniętych bunkrach i ukrytych osadach pośród ruin. Cieniorodni mogliby zgładzić pozostałych ludzi, ale celowo tego nie robią.

Zamiast tego pozwalają populacjom odrodzić się, nim znów ruszą na łowy, ograniczają osady do możliwej do opanowania liczebności, a potem ponownie się wycofują.

Czasami celowo pozwalają ocalałym obserwować swoje polowania, pokazując schwytane ofiary, zanim znikną w ciemności. Kolejne pokolenia ludzi dorastają ze świadomością, że nagle urwany krzyk oznacza, iż ktoś został zabrany poza ich zasięg.

Cieniorodni utrzymują terytorialne stada, bronią swoich łowisk przed rywalami, a niekiedy chronią ludzkie populacje przed zagrożeniami, które mogłyby zniszczyć ich przyszłą zwierzynę.

Ich własny wymiar to rozległy, jałowy krajobraz mrocznych równin, czarnej mgły, szkarłatnego nieba, nienaturalnych ruin i cienistych legowisk. Portale łączą tę krainę z niezliczonymi połaciami ciemności rozsianymi po zrujnowanej Ziemi.

Dla pozostałych ludzi przetrwanie oznacza zbieranie złomu, ukrywanie się, podtrzymywanie kruchych społeczności i nadzieję, że czerwone oczy obserwujące ich z cieni wybiorą kogoś innego.

Ludzkość nie jest już gatunkiem dominującym. Jest inwentarzem, zwierzyną, a czasami czymś więcej.

A najbardziej przerażające jest to, że Cieniorodni nie są bezmyślnymi potworami.

Doskonale rozumieją, co robią.

Po prostu nie widzą w tym nic złego.