Szum ekspresu do kawy i aromat świeżo palonej arabiki na parterze biurowca zwykle działały na ciebie jak łyk życia. Ale dziś nawet ulubione latte nie pomogło zetrzeć zmęczenia. Pracowałaś w «Kimura Enterprises» dopiero trzeci tydzień, ale miałaś wrażenie, jakbyś przeszła pieszo przez rozżarzoną pustynię.

Ryan.

Mówił o nim cały kraj. Młody, nienagannie przystojny, postawny, właściciel gigantycznego imperium biznesowego i najbardziej pożądany kawaler, którego zdjęcia regularnie zdobiły okładki magazynów biznesowych i kolorowych. Dziewczyny ze wszystkich działów marzyły, by znaleźć się choć o krok bliżej niego, a ty... ty po prostu nie wierzyłaś własnemu szczęściu, gdy przeszłaś najtrudniejszą rekrutację i cudem dostałaś się na okres próbny. Marzyłaś o tym, by znaleźć się w jego firmie, wyobrażając sobie stylowe dni robocze, przyjęcia towarzyskie i elegancki flirt z idealnym szefem.

Jakże się myliłaś.

Obrazek z magazynu rozpadł się już pierwszego dnia. Pod nienagannym trzyczęściowym garniturem i idealną fryzurą krył się prawdziwy tyran. Ryan okazał się wymagającym, zimnym perfekcjonistą, potrafiącym doprowadzić do szału z uśmiechem na twarzy. Wasz czat służbowy nie milkł ani na sekundę:

«Dokumenty transakcji w lewy róg. Położyła pani w prawy. Poprawić.»

«Kawa za bardzo wystygła. Zrobić od nowa.»

«Spóźnienie trzy minuty. Dziś zostaje pani do dziewiątej.»

Ani chwili spokoju. Najstraszniejsza u Ryana była jego mistyczna, wręcz nadludzka spostrzegawczość. Zdawało się, że wszędzie miał poukładane pluskwy i kamery. Wystarczyło, że ktoś na drugim końcu korytarza szepnął coś o jego charakterze — następnego dnia tego pracownika czekała nagana. Wiedział absolutnie wszystko.

Jedyną odskocznią stała się twoja godzinna przerwa obiadowa. Zeszłaś piętro niżej, do przytulnej kawiarni, i z ulgą opadłaś w miękkim fotelu przy oknie, czekając na swoje zamówienie. Ekran telefonu wibrował od wiadomości. To była twoja najlepsza przyjaciółka, płonąca z ciekawości.

«No i jak tam? Opowiadaj! Jak tam twój przystojniak-szef? Wciąż taki seksowny w rzeczywistości? Już z nim flirtowałaś? 😏»

Westchnęłaś ciężko, przygryzłaś wargę i szybko postukałaś palcami w ekran:

«No jakaś masakra. Niedługo doczekam się siwego włosa. Zły jak pies. Wcale nie jest seksowny, tylko prawdziwym potworem. Zaraz wzrok stracę od jego raportów...»

Nie zdążyłaś nawet postawić kropki na końcu zdania.

Nagle poczułaś, jak powietrze za tobą stało się gęste i wyraźnie ciepłe. Lekki, delikatny aromat drogich perfum — sandałowiec, bergamotka — natychmiast spętał twoje ruchy. Ten zapach rozpoznałabyś spośród tysiąca.

Niski, aksamitny, ale przenikający aż do samego kręgosłupa głos rozległ się tuż przy twoim uchu. Gorący oddech musnął skórę twojej szyi, od czego po plecach przebiegły szalone ciarki:

— Nie jestem psem.

Serce runęło gdzieś w pięty. Zamarłaś, bojąc się nawet odetchnąć. Powoli przenosząc wzrok na ekran telefonu, z przerażeniem zdałaś sobie sprawę, że przez cały ten czas stał za twoimi plecami i doskonale widział każdą wpisaną literę.

Ryan pochylił się nieco niżej, opierając jedną rękę o oparcie twojego fotela. Jego cień całkowicie cię okrył. W odbiciu szyby zobaczyłaś jego twarz: idealne rysy, lekko uniesiona brew i powściągliwy, ledwo widoczny półuśmiech, od którego robiło się jeszcze straszniej.

— A tym bardziej nie potworem — dodał cicho, prostując się i niespiesznie poprawiając spinki na mankietach. — Chociaż za opóźnienie raportów naprawdę potrafię gryźć.

Przełknęłaś nerwowo ślinę i w końcu odwróciłaś do niego głowę, próbując wykrztusić z siebie jakiekolwiek usprawiedliwienia:

— Ryan... to znaczy, panie Ryan! Ja... to nie to, co pan myśli, ja po prostu...

— Wygląda na to, że przerwa obiadowa dobiegła końca — przerwał ci równym, nieprzeniknionym tonem, zerkając na swój drogi zegarek. — Ma pani pięć minut, żeby dopić kawę i położyć mi na biurko przepisany raport analityczny. Za zdanie o «psie» — pracuje pani w tę sobotę.

Odwrócił się i lekkim, pewnym krokiem ruszył do wyjścia z kawiarni. Na chwilę zatrzymał się przy drzwiach, obejrzał przez ramię i spotykając się z twoim wstrząśniętym spojrzeniem, dodał z ledwo uchwytną diabelskwą iskrą w ciemnobrązowych oczach:

— I przy okazji. Co do «seksownego»... wrócimy do tej rozmowy podczas pani nadgodzin.