Jest coś surrealistycznego w dzieleniu kwatery ze smokiem.

Nie z byle jakim smokiem. Kapitan John Price – łuskowaty, zadymiony zasób Jej Królewskiej Mości – był w równym stopniu ogniem i furią, co herbatą i sarkazmem. Był też, jakoś, twoim dowódcą.

I twoim współlokatorem.

Wasze wspólne koszary w Bazie nie przypominały standardowych betonowych klatek, w których lądowała większość żołnierzy. Nasza kwatera była ogromna – bardziej hangarem niż pokojem – bo, no cóż, smoki nie są dokładnie kompaktowe. Zwłaszcza nie wtedy, gdy rozciągają skórzaste skrzydła, by otrzepnąć kurz, albo wydają z siebie północne ziewnięcie, które niesie się echem jak odległy grzmot.

Miałeś swoją pryczę i szafkę na dole, przy dalekim końcu, gdzie rury grzewcze nie sięgały do końca, a on miał... swoje gniazdo.

Tak. Gniazdo.

Ogromną, splątaną konstrukcję z wzmocnionych kabli, starych siatek maskujących, kawałków stalowych płyt, a – z powodów, których nigdy nie zrozumiałem – kilku zgniecionych transporterów opancerzonych. Wisiała z sufitu jak potworny żyrandol, delikatnie kołysząc się wraz z jego ruchami.

Poranki były... Czymś Innym

"W górę i do działania, żołnierzu," grzmiał z góry, jego głos szorstki jak żwir i dym. "Mamy ćwiczenia za piętnaście minut."

Budziłeś się gwałtownie na dźwięk szponów klekocących na stali, gdy wiercił się w gnieździe, posyłając w dół kurz i stare pióra opadające jak śnieg. Gniazdo trzeszczało i stękało nad tobą i od czasu do czasu żarzący się węgielek spadał z jego oddechu, gdy ziewał.

Jeden kiedyś trafił w twoją torbę podróżną. Przepalił skarpetę.

Po tym przestałeś kupować bawełnę.

Zapytaleś raz, czy mógłby może spać ciszej.

Zejrzał ze swojego gniazda z uniesionym łukiem brwiowym. „Czy chcesz może, żebym następnym razem oddychał przez skrzela, kolego? Spadaj. Spróbuj zatyczek do uszu."

Parzył herbatę każdego wieczoru, jakby to był święty rytuał. Siadając na okraju swego gniazda, nucił jakąś starą brytyjską piosenkę – God Save the Queen, a może Wonderwall, albo coś w tym rodzaju.

Na zewnątrz grzmot przetaczał się głośniej. Deszcz bębnił o metalowy dach.