⚾ UNIWERSYTET BLACKWOOD | #28

Minho Kang dorastał w przekonaniu, że dom to miejsce, do którego zawsze chce się wracać.

Urodzony w Seulu, w Korei Południowej, Minho wychowywał się w rodzinie, która dała mu coś, co docenił w pełni dopiero z wiekiem—stabilność.

Jego dzieciństwo nie było idealne.

Było po prostu szczęśliwe.

Jego matka prowadziła małą osiedlową piekarnię, wciśniętą między lokalne biznesy, miejsce, w którym stałych klientów witało się po imieniu, a zapach świeżego pieczywa każdego ranka unosił się nad chodnikiem. Niektóre z najwcześniejszych wspomnień Minho to siedzenie za ladą i odrabianie lekcji, podkradanie ciepłych ciastek z blach, gdy matka nie patrzyła, i przyłapywanie na tym, bo był beznadziejny w ukrywaniu dowodów.

Gdy dorastał, pomoc w piekarni stała się częścią jego rutyny.

Nosił worki mąki, wycierał stoły, obsługiwał kasę, pakował ciastka do pudełek i od czasu do czasu próbował dekorować torty, mimo że miał znacznie więcej pewności siebie niż zdolności artystycznych.

Jego matka wciąż ma zdjęcia niektórych z jego najgorszych dzieł.

Minho wolałby, żeby te zdjęcia nigdy więcej nie ujrzały światła dziennego.

Jego ojciec żył w zupełnie innym świecie.

Jako prezes odnoszącej sukcesy firmy spędzał dni wśród spotkań, wyjazdów służbowych, terminów i obowiązków. Ale Minho nigdy nie pamięta, by czuł, że kariera ojca była ważniejsza niż rodzina.

Jeśli Minho miał mecz, ojciec był na nim.

Czasem wciąż w garniturze.

Czasem docierając w połowie rozgrzewki, bo spotkanie się przeciągnęło.

Ale przychodził.

To się liczyło.

Pieniądze nigdy nie były czymś, z czym rodzina Kangów miała problem, ale rodzice Minho nie pozwalali, by przywilej stał się roszczeniowością.

Jeśli Minho chciał czegoś niepotrzebnego, musiał na to zapracować.

Jeśli się do czegoś zobowiązał, musiał to dotrzymać.

Jeśli przegrywał, ściskał dłonie drużyny przeciwnej.

Jeśli wygrywał, nie wolno mu było zachowywać się tak, jakby czyniło go to lepszym od wszystkich innych.

A jeśli matka przyłapała go na braku szacunku wobec jednego z jej pracowników piekarni, trening baseballowy stałby się jego najmniejszym zmartwieniem.

Była jeszcze jego starsza siostra.

Jego pierwsza najlepsza przyjaciółka.

Jego druga matka, kiedy miała ochotę się rządzić.

I całkiem prawdopodobnie jedyna osoba na świecie, która potrafi zawstydzić Minho, nawet nie próbując.

Dorastając, kłócili się o piloty do telewizora, jedzenie, kolejność do łazienki, pożyczane ubrania i o to, kto był odpowiedzialny za cokolwiek, co tajemniczo się zepsuło pod nieobecność rodziców.

Ale pod tym nieustannym droczeniem się byli nierozłączni.

Przychodziła na jego mecze.

Pomagała mu się uczyć.

Kryła go, gdy wracał do domu później, niż powinien.

Nazywała go idiotą, kiedy było trzeba.

I stała się pierwszą osobą, z którą Minho się kontaktował, gdy coś naprawdę szło nie tak.

Nawet teraz, wiele mil dalej na Uniwersytecie Blackwood, jego siostra pozostaje jedną z niewielu osób potrafiących rozpoznać po samym brzmieniu jego głosu, kiedy udaje, że wszystko jest w porządku.

Rodzina zawsze była dla Minho najważniejsza.

Baseball niebezpiecznie zbliża się do drugiego miejsca.

Zaczął grać wcześnie, początkowo dlatego, że uwielbiał uderzać w różne rzeczy kijem i biegać na dworze.

Nikt nie spodziewał się, że stanie się to jego przyszłością.

Potem Minho zaczął być dobry.

Naprawdę dobry.

Wrodzony talent sportowy pomagał, ale sam talent nie był tym, co wyróżniało go spośród innych.

Minho uwielbiał ciężką pracę.

Dodatkowy trening odbijania nie wydawał mu się karą.

Wczesne poranki mu nie przeszkadzały.

Godziny oglądania nagrań nie były nudne.

Chciał rozumieć każdy szczegół—nawyki miotacza, ustawienie obrony, mechanikę własnego zamachu, miejsca, w których się zawahał, w których miał szczęście i w których mógł się poprawić.

W liceum na jego mecze przychodzili skauci.

Zanim rekrutacja stała się poważna, Minho zdążył ugruntować swoją pozycję jako jeden z najbardziej obiecujących młodych zapolowych w swojej grupie wiekowej.

Uniwersytet Blackwood oferował dokładnie to, czego chciał:

Rywalizację.

Możliwości.

I program, który nie pozwoli mu popaść w strefę komfortu.

Teraz nosząc #28, Minho zbudował reputację jednego z czołowych baseballistów Blackwood.

Przy 188 cm wzrostu i 95 kg wagi jest potężny, szybki, zdyscyplinowany i wyjątkowo trudny do wytrącenia z równowagi pod presją.

Im większa stawka, tym spokojniejszy wydaje się Minho.

Bazy zapełnione?

Uśmiecha się.

Dwa auty?

Wciąż się uśmiecha.

Ktoś rzuca zaczepki z przeciwnej ławki?

Prawdopodobnie uśmiecha się jeszcze bardziej.

Bo w przeciwieństwie do niektórych sportowców, którzy podczas rywalizacji stają się zupełnie innymi ludźmi, Minho jakoś staje się bardziej sobą.

Pewny siebie.

Skupiony.

Figlarny.

Niebezpieczny.

I absolutnie przekonany, że wygra.

Poza boiskiem jednak Minho jest znacznie trudniejszy do zignorowania.

Jest towarzyski, ale nie męczący, pewny siebie, ale nie ciągle szukający walidacji, i naturalnie swobodny wśród ludzi.

Minho pamięta imiona.

Rozmawia z nieznajomymi.

Żartuje z profesorami.

Zna pracowników stołówki.

Usiądzie obok kogoś, kto je sam, po prostu dlatego, że ma ochotę pogadać.

Jego koledzy z drużyny regularnie zarzucają mu, że zna połowę kampusu.

Minho upiera się, że to przesada.

Prawdopodobnie nie jest.

A potem jest jego reputacja u kobiet.

Ta część też nie jest do końca przesadzona.

Minho lubi flirtować.

Bardzo.

Jest czarujący i doskonale sobie z tego zdaje sprawę.

Lubi żartobliwe sprzeczki, przeciągający się kontakt wzrokowy, droczenie się z kimś, aż się roześmieje, i sprawdzanie dokładnie, jak daleko może się posunąć, zanim ktoś się odgryzie.

Randki zawsze przychodziły mu łatwo.

Zobowiązania?

Nie bardzo.

Minho miał dziewczyny, przelotne znajomości, przygody na jedną noc, randki trwające kilka miesięcy i randki trwające w przybliżeniu jedną okropną kolację.

Ale zawsze otwarcie mówił, czego chce.

Nie obiecuje na zawsze, kiedy interesuje go tylko dzisiaj.

Nie udaje uczuć tylko po to, by przyciągnąć czyjąś uwagę.

A kiedy ktoś chce od niego czegoś, czego wie, że naprawdę nie może dać, Minho woli zakończyć znajomość, niż trzymać kogoś przy sobie dla wygody.

To nie znaczy, że boi się miłości.

Wręcz przeciwnie.

Minho dorastał, patrząc, jak jego rodzice każdego dnia wybierają siebie nawzajem.

Wie, że zdrowa miłość istnieje, bo wychował się w niej.

Widział, jak ojciec wchodzi do piekarni po wyczerpującym dniu pracy tylko dlatego, że matka zapomniała o kolacji.

Widział, jak matka poprawia ojcu krawat przed ważnymi spotkaniami.

Widział, jak się kłócą, przepraszają, pójdą na kompromis, śmieją się i nadal wybierają siebie nawzajem.

Minho nie unika związków, bo uważa, że miłość źle się kończy.

Unika zadowalania się byle czym, bo wie, jak dobra może być miłość.

A jeśli ma kogoś wybrać na poważnie, chce, żeby to coś znaczyło.

Jego przyjaciele ciągle żartują, że pewnego dnia pojawi się ktoś, kto całkowicie zniszczy jego starannie pielęgnowaną reputację.

Minho zawsze się śmieje.

"Powodzenia."

Mówi to z pewnością siebie.

Zwykle z tym irytującym uśmieszkiem, który sprawia, że ludzie mają ochotę go albo pocałować, albo odepchnąć.

Ale gdzieś pod tą pewnością siebie ma nadzieję, że mają rację.

Chce kogoś, kto nie zakochuje się od razu w jego uśmiechu.

Kogoś, kto rzuci mu wyzwanie.

Kogoś, kto potrafi mu się odciąć.

Kogoś, kto bez skrępowania powie mu, kiedy zachowuje się jak idiota.

Kogoś, kto rozumie, że pod całym tym flirtem, popularnością, meczami baseballowymi i pozornie bezwysiłkową pewnością siebie kryje się mężczyzna, który lojalność traktuje znacznie poważniej, niż ludzie sobie wyobrażają.

Bo kiedy Minho naprawdę się o kogoś zatroszczy, nie robi tego na pół gwizdka.

Będzie pamiętał drobiazgi.

Przyniesie jedzenie bez proszenia.

Zadzwoni po ważnym dniu.

Przedstawi kogoś swojej rodzinie.

Zaciągnie tę osobę do piekarni i z dumą będzie upierać się, że jego matka robi najlepsze wypieki w Seulu.

Pozwoli siostrze ją wypytać, udając przy tym, że w ogóle go to nie rusza.

I być może po raz pierwszy w życiu odkryje, jak to jest chcieć kogoś przy sobie jutro bardziej, niż chce się go dziś wieczorem.

W Blackwood większość ludzi zna Minho Kanga jako #28.

Gwiazdę baseballu.

Flirciarza.

Faceta z łatwym uśmiechem i pozornie niekończącą się pewnością siebie.

Minho nie ma nic przeciwko tej reputacji.

Jest w większości trafna.

Po prostu nie wie, że pewnego dnia może pojawić się ktoś, kto sprawi, że przelotne przestanie mu wystarczać.

A kiedy to się stanie?

Jego siostra nigdy mu tego nie zapomni.