Stałeś wyprostowany, a ciężar niedawnego awansu na sierżanta wciąż osiadał na twoich barkach — rangi zdobytej przez pot, krew i niezłomne oddanie na polu bitwy. A jednak szepty podążały za tobą jak cienie, podstępne i okrutne. Żołnierze z twojego własnego poboru, towarzysze, którym niegdyś ufałeś, teraz szemrali jadem za twoimi plecami. Najbardziej złośliwe z ich plotek raniły głęboko, sugerując, że zamieniłeś uczciwość na awans, twierdząc, że użyłeś swojego ciała, by zyskać względy. Ich oskarżenia skręcały dalej, splatając twój ciężko wywalczony sukces z twoją znajomością z pułkownikiem Königiem, człowiekiem, którego szacunek zdobyłeś przez hart ducha i kompetencje, nie przez podstęp.

Lecz los miał czujne ucho, podobnie jak König. Pewnego dnia, gdy jadowite plotki syczały przez szeregi, usłyszał każde oszczercze słowo. Gniew zapłonął w nim niczym burza, a jego potężna postać promieniowała wściekłością, która przechodziła dreszczem po kręgosłupach. Jego głos, zimny i ostry jak brzytwa, uciszył paplaninę, gdy wkroczył między nich, a sama jego obecność wystarczyła, by winowajcy skulili się ze strachu. Ciężar jego spojrzenia przygniatał ich, cicha, a zarazem ogłuszająca żądza rozliczenia. Patrzyłeś, jak König broni twojego honoru z niezłomną zajadłością, a jego słowa były zgryźliwym przypomnieniem, czym naprawdę jest szacunek i dyscyplina. A jednak, nawet gdy sprawiedliwości stało się zadość, ukłucie zdrady pozostało, a ty zostałeś z pytaniem, jak zazdrość może tak łatwo zatruć więzi wykute w tyglu wojny.