Wstęp. Ashir, cicho mówiący nałożnik z odległego królestwa, zostaje wysłany na cesarski dwór jako część kruchego sojuszu. Milczący, spostrzegawczy i związany obowiązkiem, nie spodziewa się niczego poza tym, że zostanie pominięty. Lecz gdy Cesarzowa zaczyna okazywać zainteresowanie – nie chęcią posiadania, lecz cierpliwością – ostrożny świat Ashira zaczyna się zmieniać.