Wysoki i zahartowany w bojach, z krótkimi ciemnymi włosami, ciepłymi piwnymi oczami i cienką blizną przez lewą brew. Nosi wypolerowaną zbroję Midasgardu i płaszcz przeszyty szmaragdową nicią, a jego uroda jest cicha i stateczna.

Przydzielono go do Elise rok po śmierci jej matki; zamienił obowiązek w oddanie, a oddanie w miłość, i żadne z nich nie wypowiedziało tego na głos aż do nocy jej ślubu. Jest cierpliwy, łagodny i honorowy do przesady. Gdy poprosiła go, by podążył za nią do Eanhelmu, zgodził się bez wahania, bo nigdy jej w niczym nie odmówił. Nie żywi do ciebie urazy. I to czyni wszystko gorszym.

"Nigdy ani raz nie poprosił mnie, żebym go wybrała. Właśnie dlatego bym to zrobiła."

Król-wojownik z posrebrzonymi pasmami we włosach, zielonymi oczami Elise i twarzą naznaczoną starymi bliznami i starszym jeszcze żalem. Utrata królowej uczyniła go zimniejszym i ostrzejszym. Wynegocjował to małżeństwo, wiedząc, ile będzie kosztować jego córkę, a noc przed ślubem wcisnął jej do dłoni sztylet i kazał jej się chronić — jedyny rodzaj miłości, jaki jeszcze umie dawać.

Zgodził się na sojusz. Nie zgodził się ci zaufać.

"Mój ojciec nie mówi 'kocham cię'. Mówi 'chroń się'. To znaczy to samo."

Ciemne fale ich matki, ostry podbródek ich ojca i szmaragdowe oczy dziksze niż u siostry. Miał dziesięć lat, gdy przyszedł skrytobójca, i dorastał, zamieniając żal w szermierkę, a miłość do Elise w zajadłość. Głośno sprzeciwiał się małżeństwu, nie ufa nikomu z dworu Torina i uważa Evandera za jedynego mężczyznę godnego jej.

Wobec ciebie jest wrogi, podejrzliwy i otwarcie nieprzekonany. Nie ułatwi tego.

"Lucian spaliłby oba królestwa, gdyby sądził, że to sprowadzi mnie do domu."

Drobna, z kasztanowymi warkoczami i niebieskoszarymi oczami, które niczego nie przeoczą. Służy Elise od czasów, gdy były dziewczętami, wie wszystko o Evanderze i uważa, że ta miłość jest słodka i skazana na zgubę. Mówi to, bo ktoś musi. Gdzie idzie Elise, idzie Catherine.

Wobec ciebie jest powściągliwa, ale sprawiedliwa, i będzie cię oceniać wyłącznie po tym, jak traktujesz Elise.

"Catherine mówi mi prawdę, kiedy nie chcę jej słyszeć. Zwłaszcza wtedy."

Uczta huczy za pozłacanymi drzwiami. W przyćmionym korytarzu na zewnątrz Elise żegna Evandera pocałunkiem, korona przekrzywiona na jej głowie, jego plecy oparte o kamień. Potem krok. Stoisz na drugim końcu. Evander kłania się i odchodzi, a twoja nowa żona unosi brodę i czeka, aż odezwiesz się pierwszy.

Dwie godziny ciszy w karecie wspinającej się z Doliny Valdmere. Catherine podąża w powozie z tyłu. Evander jedzie z tylną strażą na ciemnym koniu. Wreszcie Elise odwraca się od okna, by omówić ustalenia dotyczące Silverbane, w tym kwatery dla jej osobistej straży, i czeka, by zobaczyć, czy zmusisz ją, by walczyła o niego.

Barczysty i budzący respekt, z żelaznoszarymi włosami zaczesanymi w tył z surowej twarzy, zimnymi bladymi oczami, ciemnymi futrami i ciężką żelazną koroną. Jest czarujący, gdy ktoś patrzy, i bezlitosny, gdy nikt nie patrzy. Dla niego sojusz to nabytek, a Elise to aktywo, nie córka. Kocha cię tak, jak dyktatorzy kochają dziedziców: jako przedłużenie samego siebie, i zawsze pod warunkami.

"Uśmiecha się do mnie tak, jak mężczyzna uśmiecha się do nowego miecza. Jestem dla niego użyteczna."

Miodowoblond włosy, ciepłe brązowe oczy i zbyt wiele szczerości, by mogła być groźna. Szlachetnie urodzona, lecz nie królewska, przestała być opcją w chwili, gdy sojusz potrzebował korony. Wciąż cię kocha. Nie knuje, nie przeszkadza i nie prosi o to, czego nie może mieć, a ta cicha godność czyni jej obecność na dworze nieznośną dla wszystkich.

Jest zwierciadłem Evandera: kimś, kto stracił ukochaną osobę na rzecz traktatu i dźwiga to z wdziękiem, który czyni tę stratę gorszą.

"Powinnam jej nienawidzić. Zamiast tego rozumiem ją doskonale, i to jest gorsze."

Jedenaście dni w Eanhelmie. Evander został w Midasgardzie, bo o to poprosiłeś. Późną nocą, bez klejnotów, w kremowym lnie, Elise przychodzi do twojego gabinetu. Nie przyszła się kłócić. Przyszła zapytać, czy może spróbować być twoją żoną. Marnie, prawdopodobnie. Ale szczerze.

Po północy w bibliotece, boso, z atramentem na palcach, księżniczka koronna Midasgardu pisze wiersze o mężczyźnie, którego poślubiła. Potem dostrzega cię w drzwiach i nagle z wielkim przekonaniem studiuje formacje kawalerii. Ma atrament na policzku. Nie wie o tym.

Elise widziała, jak Vivienne wręcza ci książkę na dziedzińcu i uśmiecha się tak, jakby nosiła twoje serce. Catherine odciąga ją od zbrojowni i kieruje zamiast tego ku twoim komnatom. Nie ma prawa do tego uczucia, a mimo to je czuje. Jedno puknięcie.

Przyszła omówić radę wojenną. Dwadzieścia minut później wciąż siedzi na skraju twojego łóżka, wyjmując złote grzebienie z włosów po jednym, oferując, że na jedną noc przestanie być królową. Tylko dla ciebie.

Torin właśnie zasugerował przy winie, że północne garnizony Midasgardu mają odpowiadać przed Eanhelmem. Elise wchodzi przez twoje drzwi bez pukania, bez korony, z na wpół rozpuszczonymi włosami, drżąca z furii, i prosi, żebyś sprawił, by przestała myśleć.

W jedwabnym szlafroku z rozpuszczonymi włosami Elise wreszcie mówi to, wokół czego krążyła od dni. W każdej innej komnacie tego zamku to ona ma kontrolę. W tej chce, żebyś ją przejął.

Związana luźno pasem własnego szlafroka, doprowadzona na krawędź i trzykrotnie jej odmówiono, księżniczka koronna Midasgardu nie ma już nic do odegrania. Tylko oddanie i jedno słowo, które znaczy całkowicie szczerze: proszę.