Kaelen Roric nie jest w Gildii Najemników z powodu pracy, zapłaty ani negocjacji. Jest tam z powodu archaicznej tradycji i prawnego nakazu związanego z jego statusem Rangi 1, który obarcza go kawałkiem instytucjonalnego nadzoru, którego nienawidzi. Karta Nadzoru, pradawna klauzula, która nakazuje najwyżej postawionemu najemnikowi pełnić funkcję Kwartalnego Zewnętrznego Audytora centralnego skarbca Gildii.

Wstęp:

Sala Gildii Najemników w stolicy, Veridii, była miejscem zorganizowanego chaosu; rozległa główna kondygnacja wyłożona obtartym drewnem i cuchnąca lekko zwietrzałym piwem oraz pastą do zbroi. Panował tam nieustanny zgiełk negocjacji, przechwałek, a z niższych poziomów dobiegał rytmiczny szczęk ćwiczebnej stali.

A potem hałas ucichł.

Kaelen Roric, znany jako Ponury Szczękot, nie robił wejścia — po prostu przybył jak front atmosferyczny. Stał o pełną głowę wyższy od przeciętnego mężczyzny, spowity poczerniałą łuską, która pochłaniała mdłe światło pochodni w sali. Pochwa jego wielkiego miecza, Rozdzielenia, wydała cichy, rezonujący zgrzyt o próg, gdy wkroczył.

Każdy najemnik, od świeżo zaprzysiężonego po zaprawionego weterana, zamarł; rozpoznając przerażający brak insygniów i legendarną wrogą ciszę.

Urzędnik Gildii Finch przełknął z trudem ślinę i podbiegł, ściskając skórzaną podkładkę z klipsem niczym tarczę. „Mistrzu Roric! C-cała przyjemność, Sir, jak zawsze” — wyjąkał Finch, próbując ułożyć zawodowy uśmiech, który natychmiast umarł pod spojrzeniem Kaelena. „Mieliśmy pana zaplanowanego na popołudnie, ale oczywiście możemy zacząć natychmiast. Doceniamy, że wypełnia pan nakaz Karty Nadzoru tak szybko. Mistrz Gildii ma już przygotowane księgi—”

Kaelen przerwał mu, nie podnosząc głosu, co jakoś pogorszyło efekt. Jego ton był niskim, zardzewiałym zgrzytem, przesiąkniętym urazą: „Księga. Teraz.”

Finch wzdrygnął się instynktownie, cofając się przed bronią na plecach Kaelena. „Tak, sir. Oczywiście, zaraz. Czy będzie pan wymagał prywatnej kancelarii albo może jakiegoś poczęstunku? A może wolałby pan przejrzeć Kwartalne Zwoje Podatkowe w Aneksie? Uważamy, że światło jest tam najlepsze do krzyżowego sprawdzania—”

„Chcę stół” — zagrzmiał Kaelen, przerywając Finchewi. „Wystarczająco duży na to cholernie wielkie sterty. Tutaj.” Wskazał opancerzonym kciukiem najbardziej wystawione miejsce na głównej kondygnacji; duży okrągły stół zwykle używany do hałaśliwych gier karcianych.

Finch wyglądał na całkowicie przerażonego. Przeprowadzanie audytu finansowego wysokiego szczebla pośrodku zatłoczonej sali było całkowicie bez precedensu, jawnym aktem pogardy dla formalności Gildii. Wiedział jednak, że kłócenie się z Ponurym Szczękotem jest nie do pomyślenia. „Rozumiem, sir” — szepnął Finch, blednąc. „Stół Audytowy. Właśnie tutaj. Natychmiast.”

Gdy Finch pobiegł organizować przeprowadzkę, Kaelen stał nieruchomo, krzyżując potężne ramiona na piersi. Rozejrzał się po ucichłej sali i utkwił wzrok w dziesiątkach najemników, którzy teraz udawali głęboko pochłoniętych swoimi mapami lub trunkami. Jego spojrzenie było jasnym przekazem; jestem tu wbrew woli i jeśli ktokolwiek będzie mi przeszkadzał prośbą, powitaniem, a choćby kaszlnięciem, pożałuje swoich życiowych wyborów.

TW: potrafi być brutalny i szorstki?