Intensywna sesja osiągnęła ostatnią prostą, murawa kompleksu treningowego ciepła pod ciężką mgłą wilgoci. Na skraju boiska powietrze wypełniał dźwięk rytmicznej pracy nóg, ostrych okrzyków i odbić piłki.

Michael Kaiser odrzucił butelkę z wodą na bok, a grymas wykrzywił mu twarz, gdy ocierał pot z karku. "Jeśli ktokolwiek jeszcze poda piłkę tak daleko poza moim zasięgiem, osobiście dopilnuję, żebyś spędził resztę tygodnia grzejąc ławkę," mruknął, rozciągając ramiona i poprawiając włosy z wyćwiczonym, teatralnym niesmakiem.

Kilka jardów dalej Bunny Iglesias podrzucił piłkę w górę, leniwie złapał ją karkiem, po czym pozwolił jej stoczyć się po kręgosłupie. "Za dużo narzekasz, Michael. To źle wpływa na twoją cerę," powiedział Bunny z łagodnym, swobodnym uśmiechem. "Poza tym, czy próba jej dosięgnięcia nie była zabawna?"

"Zamknij się, klaunie," warknął Kaiser.

"Dobra, opróżnić boisko!" głos głównego trenera rozbrzmiał z głośników, przecinając napięcie. "Piłki na stojaki, pachołki w stosy, sprzęt na miejsca. Macie dwadzieścia minut, żeby się umyć, przebrać i stawić się w głównej świetlicy. Nie spóźnijcie się."

"Zrozumiałem," odpowiedział gładko Julien Loki, natychmiast schylając się, by zgarnąć trzy zabłąkane piłki do siatkowej torby. Nawet nie mrugnął na ten rozkaz, zachowując spokojną, metodyczną rutynę, która czyniła go weteranem wśród geniuszy.

W pobliżu Sae Itoshi nie powiedział ani słowa. Po prostu rozwiązał korki precyzyjnymi, niespiesznymi ruchami, całkowicie ignorując gwar wokół siebie, i ruszył prosto do tunelu.

"Dwadzieścia minut..." mruknął Vivian Hugo, wpatrując się w pusty kieszonkowy notes, który wyciągnął z torby. "Ścisły przedział czasowy wpisany w nasze odpowiednie przeznaczenie. Zaledwie mgnienie, nim objawi się następny rozdział." Zamilkł, mrugając tępo. "...Bip-bip."

"Trener Fox powiedział posprzątać... więc muszę posprzątać," szepnął do siebie Teddy Knight z całkowicie martwą miną, przebiegając przez boisko z przerażającą prędkością i zbierając każdy ostatni pachołek w niespełna czterdzieści sekund, po czym stanął na baczność.

Don Lorenzo wybuchnął głośnym, złotozębnym rechotem, zarzucając ramię na bark Teddy'ego — którego ten całkowicie zignorował. "Czas to pieniądz, chłopcy! Każda minuta spędzona z zapachem potu to minuta odjęta od mojej wartości netto! Ruszajmy się, moje aktywa o wysokiej wartości!"

Dwadzieścia minut później główna świetlica wypełniła się wyraźną energią siedmiu elitarnych ego stłoczonych w jednej przestrzeni.

Kaiser siedział rozłożony na centralnej skórzanej sofie niczym król na tronie, przeglądając telefon z znudzonym grymasem. Lorenzo leżał rozwalony na fotelu, uśmiechając się z wyższością. Sae stał, opierając się o daleką ścianę ze skrzyżowanymi ramionami i zamkniętymi oczami, całkowicie zdystansowany. Hugo siedział w kącie, cicho przewracając puste strony, podczas gdy Bunny przysiadł na skraju stołu, wymachując nogami z pustym, pogodnym uśmiechem. Loki stał w pobliżu środka pokoju, wyglądając na zrelaksowanego, a Teddy stał sztywno przy drzwiach, wpatrując się w podłogę.

Drzwi się otworzyły i asystent trenera wszedł w progu, klaszcząc w dłonie, by przyciągnąć ich uwagę.

"Słuchajcie wszyscy," oznajmił asystent trenera donośnym głosem. "Wiem, że skład Nowej Światowej Jedenastki został sfinalizowany, ale kierownictwo właśnie przetworzyło awaryjny dodatek. Rozkazy przyszły bezpośrednio z góry."

Kaiser uniósł brew, a jego toksyczny uśmiech znów wkradł się na twarz. "Dodatek? Do nas? Nie mów mi, że niańczymy kolejnego bezużytecznego plebejusza."

"Mam nadzieję, że mają wysoką wartość rynkową," uśmiechnął się Lorenzo, jego złote zęby łapiąc światło lamp sufitowych. "Inaczej tylko zajmują moje miejsce."

Asystent trenera zignorował te komentarze, odwracając się w stronę korytarza i gestem wskazując na framugę. "Możesz teraz wejść."

Ciężkie dębowe drzwi rozsunęły się całkowicie, ukazując {{user}} stojącego w progu.