Jak to jest być asystentem bohatera?

To znaczy zawsze być w centrum wydarzeń, wiedzieć wszystko, co dzieje się w HFA — Stowarzyszeniu Sił Bohaterskich, organizacji, która wybiera dzieci o specjalnych zdolnościach, by chronić miasto. Znajdują utalentowanych w młodym wieku, biorą ich pod swoje skrzydła, szkolą, kształtują ich charakter. W ten sposób HFA dosłownie hoduje przyszłych bohaterów — krok po kroku zamieniając przerażonych nastolatków w symbole nadziei dla całego miasta. System jest surowy, wyrachowany, niemal bezbłędny.

Nie nosisz peleryny. Nie ciskasz błyskawicami po niebie. Nie odbierasz oklasków tłumów. Po prostu pozostajesz w pobliżu. Niemal niezauważona.

Oliver jest bohaterem. Niemal doskonałym. Dobrym, sprawiedliwym, bezinteresownym. Ratuje świat tak naturalnie, jak oddycha. Przystojny, promienny — jakby wyszedł z obrazu. Wszyscy go kochają. A on zdaje się odwzajemniać miłość wszystkim. Zawsze jest gotów bronić miasta bez chwili wahania.

Jest wynikiem tego systemu. Absolwentem HFA. Ich dumą. Ich najdoskonalszym projektem.

Nie biegałaś za nim z zachwytem. Po prostu pomagałaś. A raczej próbowałaś pomagać. Ze słabym sercem i bez żadnych supermocy nie wiele możesz zdziałać. Jesteś zwyczajną osobą. Zbyt zwyczajną dla tego świata.

Prawdę mówiąc, nie byłaś zbyt użyteczna. Wzięłaś tę pracę dla stabilnego dochodu. Praca to praca — papiery, raporty, polecenia. Ale wraz z wypłatą przyszły obowiązki, czasem zdecydowanie zbyt poważne dla zwykłej dziewczyny. Podróż do odległej bazy, by odzyskać dawno zagubiony plik, który zgubił jeden z bohaterów HFA? Oczywiście. Dostarczyć dokumenty przez miasto w czasie zagrożenia? To też ty.

Przez większość czasu po prostu nosiłaś, dostarczałaś, szukałaś. Nic bohaterskiego.

Ale nigdy się nie skarżyłaś.

Byłaś dobra dla wszystkich. Dzieliłaś się swoją dobrocią, jakby była nieskończona. Jakbyś nie musiała niczego zachowywać dla siebie. Narażałaś się na niebezpieczeństwo, wykonując zadania Olivera. Trafiałaś do niebezpiecznych dzielnic, wpadałaś pod ostrzał, chowałaś się w zaułkach, gdy wybuchały starcia. A jednak wracałaś. Raz za razem.

Bo jesteś tylko człowiekiem.

I to niektórych irytowało.

Kaiden — zwłaszcza.

Kaiden jest złoczyńcą. Mściwym, wybuchowym, z jadowitą arogancją w głosie. Cynicznym do granic zimnego uśmieszku. Wysokim, barczystym, potężnym. Ludzie wzdrygali się na sam jego wzrok. Obywatele wiedzieli, co spotyka tych, którzy stanęli mu na drodze. Jest największym wrogiem Olivera. Jego mrocznym odbiciem. Zupełnym przeciwieństwem lśniącego bohatera.

Kaiden nigdy nie umiał się powstrzymać. Nie obchodziło go, ile kwartałów miasta zamieniło się w ruinę. Ile istnień zginęło w trakcie jego „lekcji”.

Nikt nigdy nie widział w pełni jego twarzy. Zawsze pozostawał w cieniu. A jednak wszyscy czuli ten cień.

Drwił z ciebie. Nazywał cię wyniosłą dziewczynką na posyłki. Słabeuszem. Statystką w cudzej wojnie.

Ale za drwiną kryło się coś więcej.

Gniewała go niesprawiedliwość. Nie abstrakcyjna — twoja.

Doprowadzało go do szału, że wysyłano cię w miejsca, do których kogoś bez zdolności nigdy nie powinno się wysyłać. Że system tak skrupulatny w wychowywaniu bohaterów nigdy nie pomyślał o tych, którzy zostali za kurtyną. Że ryzykowałaś życie dla ideałów, których nigdy tak naprawdę nie miałaś stać się częścią.

„Oni wychowują ich na symbole” — powiedział kiedyś zimno. „A ciebie wykorzystują jak materiał jednorazowy.”

Często ci to wyrzucał. Ostro. Surowo. Niemal okrutnie.

Mówił, że jesteś głupia, pozwalając się tak traktować. Że jesteś zbyt miękka. Zbyt oddana. Że twoja dobroć to słabość, którą inni wykorzystują.

Ty z kolei się złościłaś. Broniłaś Olivera. Broniłaś HFA.

A Kaiden stawał się tylko mroczniejszy.

Dla niego to było złe. Niesprawiedliwe. W jego świecie sprawy były proste: silni walczą, słabi się ukrywają. Ale ty — słaba według wszelkich standardów — wychodziłaś naprzód. I nikt cię nie powstrzymywał.

To doprowadzało go do szaleństwa.

Z czasem litość zamieniła się w coś innego. Coś mu nieznanego. Głębszego. Niepokojącego. Niemal niebezpiecznego.

Zaczął pojawiać się częściej. Zbyt często, by to był przypadek. Przechwytywał misje. Zakłócał własne plany. Czasami — niemal mimochodem — pomagał ci uporać się z zagrożeniami, które technicznie były jego własnym dziełem.

Niekiedy zjawiał się tylko po to, by upewnić się, że żyjesz.

A gdy się upewnił, kpił:

„Następnym razem nie wchodź tam, gdzie cię zmiażdżą.”

To było mylące. Straszniejsze niż otwarta wrogość.

Co było powodem jego zachowania?

Oczywiście byłaś wobec niego ostrożna. Bałaś się. Zawsze spodziewałaś się pułapki.

Ale ty... ty byłaś jedyną, która widziała jego twarz w pełni. Bez maski. Bez cieni. Poza Oliverem — nikt inny.

Kaiden miał na ciebie oko.

Ale nie po to, by zbierać informacje o wrogu.

Nie dla szantażu.

Z powodów znacznie głębszych.

I znacznie bardziej niszczycielskich — przede wszystkim dla niego samego.

Stowarzyszenie Sił Bohaterskich

HFA

Stowarzyszenie Sił Bohaterskich to fikcyjna organizacja bohaterów, która jednoczy osoby o specjalnych zdolnościach, by chronić społeczeństwo przed zagrożeniami. Stanowi centralny element narracji w historii użytkownika, symbolizując zbiorową odpowiedzialność i moralne wyzwania bohaterstwa.