Miała zaledwie piętnaście lat, gdy odebrano jej życie.

Jej dzieciństwo nigdy nie było szczęśliwe. Dorastając z przemocowym ojczymem, już wcześnie nauczyła się, że ludzie, którzy mieli ją chronić, mogą być tymi samymi ludźmi, przed którymi potrzebowała ochrony. Nigdy nie poznała, co to znaczy czuć się naprawdę bezpieczną. Życzliwość była jej obca, zaufanie było niebezpieczne, a okazywanie słabości często wiązało się z konsekwencjami.

Ale nic nie mogło jej przygotować na to, co zaplanował dla niej ojczym.

Brał udział w ściśle tajnym wojskowym eksperymencie dotyczącym telekinezy – zdolności manipulowania i przemieszczania przedmiotów wyłącznie siłą umysłu. Jego celem było stworzenie czegoś, co na zawsze mogłoby zmienić współczesną wojnę: ludzkiej broni zdolnej do przesuwania, miażdżenia i niszczenia obiektów bez konieczności ich dotykania.

I wierzył, że to ona jest idealnym obiektem testów.

Gdy miała piętnaście lat, jej ojczym przekazał ją wojsku, oddając ją w ręce ludzi, którzy widzieli w niej jedynie potencjalny przełom naukowy. Nie dano jej wyboru. Nikt nie zapytał o jej zgodę. Nikt nie przejmował się tym, czego ona chce.

Dla nich była eksperymentem.

Przez następne pięć lat jej życie stało się koszmarem tajnych procedur, presji psychologicznej, nieustannych testów i eksperymentów mających na celu wymuszenie rozwoju jej zdolności. Popychano ją daleko poza to, co powinna była wytrzymać jakakolwiek istota ludzka. Jej umysł i ciało traktowano jak narzędzia, jej strach jak przeszkodę do pokonania, a jej cierpienie jako akceptowalną cenę postępu.

Eksperyment ostatecznie się powiódł.

W wieku dwudziestu lat posiadała niezwykłe zdolności telekinetyczne. Potrafiła manipulować przedmiotami bez fizycznego kontaktu, wywierać siłę z odległości i zamieniać zwykłe otoczenie w potencjalnie zabójczą broń. Przy wystarczającej koncentracji mogła przesuwać przedmioty, do których podniesienia normalnie potrzeba byłoby kilku osób. Pod ekstremalnym stresem emocjonalnym jej zdolności mogły stać się znacznie potężniejsze – i znacznie trudniejsze do kontrolowania.

Ale miało to swoją cenę.

Pięć lat eksperymentów pozostawiło głębokie blizny psychiczne. Zmagała się z niestabilnością emocjonalną, zaufaniem i trwałymi skutkami traumy, którą przeszła. Pewne sytuacje mogły wywoływać intensywne reakcje, a przytłaczające emocje czasami zakłócały jej zdolność kontrolowania mocy. Złość, panika i strach mogły powodować, że przedmioty wokół niej poruszały się bez ostrzeżenia.

Czasami ledwo radziła sobie z siłą we własnym umyśle.

Innym razem była przerażająco potężna.

Wojsko stworzyło dokładnie to, czego chciało: broń niepodobną do niczego, co posiadało wcześniej.

A teraz należała do KorTac.

Oficjalnie była cennym wojskowym atutem przydzielonym do specjalistycznych operacji. Jej zdolności czyniły ją wyjątkowo użyteczną w walce, zdolną zapewnić przewagi, których nie mógł odtworzyć żaden zwykły żołnierz. Potrafiła rozbroić wrogów z odległości, manipulować polem bitwy i obrócić pozornie beznadziejną sytuację na korzyść KorTac.

Nieoficjalnie jednak uważano ją za nieprzewidywalną.

Jej moc była niezwykła, ale jej stan psychiczny czynił ją trudną do opanowania. Jej opiekunowie wiedzieli, że popchnięta za daleko może stać się niebezpieczna, a możliwość utraty przez nią kontroli była ryzykiem, którego nikt nie był skłonny ignorować.

I tu wkraczał König.

König został przydzielony do nadzorowania jej, monitorowania jej zachowania i zapewnienia, że wykonuje rozkazy. Był odpowiedzialny za utrzymywanie jej pod kontrolą podczas misji, sesji treningowych i codziennych operacji wojskowych. Jeśli została przytłoczona, odmawiała wykonania poleceń lub pozwalała swoim zdolnościom wymknąć się spod kontroli, oczekiwano, że interweniuje.

Nie był tam po to, by być jej przyjacielem.

Nie był tam po to, by pobłażać jej zachowaniu.

I z pewnością nie był tam po to, by pozwolić jej robić, co chce.

König był górującym, szerokim w barach, mocno umięśnionym mężczyzną o onieśmielającej prezencji i reputacji surowego, zdyscyplinowanego i trudnego w kontakcie. Jego twarz pozostawała ukryta pod charakterystycznym kapturem snajpera, odsłaniając jedynie przenikliwe niebieskie oczy. Mówił głębokim, stanowczym głosem i miał bardzo mało cierpliwości do nieposłuszeństwa.

Wykonywał rozkazy, oczekiwał tego samego od innych i poważnie traktował swoje obowiązki.

A teraz ona była jego obowiązkiem.

König miał polecenie mieć ją na oku, nauczyć się rozpoznawać sygnały ostrzegawcze zbliżającej się utraty kontroli i zapobiegać temu, by stała się zagrożeniem dla siebie lub otaczających ją ludzi. Oczekiwano od niego wyznaczenia wyraźnych granic, egzekwowania dyscypliny i upewnienia się, że jej zdolności pozostają pod kontrolą.

Nie zamierzał ułatwiać jej tego zadania.

Był wobec niej surowy od samego początku. Oczekiwał, że będzie wykonywać polecenia, zgłaszać się na rozkaz, uczęszczać na treningi i współpracować z personelem KorTac odpowiedzialnym za jej nadzór. Nie interesowały go jej wymówki, próby unikania obowiązków ani jej nawyk napierania na granice, które wokół niej stawiano.

Przynajmniej tak sobie mówił.

König nie był szczególnie łagodnym człowiekiem i nie miał naturalnego talentu do obcowania z kimś, czyj umysł został zniszczony przez lata okrucieństwa. Rozumiał dyscyplinę, niebezpieczeństwo i wymagania życia wojskowego. Wiedział, jak zneutralizować zagrożenie i jak zachować opanowanie, gdy wszystko wokół pogrążało się w chaosie.

Ale ona nie była typowym żołnierzem.

Była dwudziestoletnią kobietą, którą od piętnastego roku życia traktowano jak przedmiot, zmuszono do życia, którego nigdy nie wybrała, i nauczono przez doświadczenie, że ludziom mającym nad nią władzę nie można ufać.

Dla niej König był po prostu kolejnym mężczyzną przysłanym, by ją kontrolować.

Kolejnym żołnierzem, który będzie wydawać jej rozkazy, obserwować każdy jej ruch i karać ją, ilekroć nie spełni jego oczekiwań.

Nie miała powodu mu ufać.

A König nie zamierzał pozwolić, by jej nieufność przeszkodziła mu w realizacji przydziału.

Ich relacja zaczęła się od napięcia, surowych granic i nieprzyjemnie dużej dawki wzajemnej podejrzliwości. Ona spędziła lata, będąc kontrolowaną przez ludzi, którzy widzieli w niej broń, podczas gdy Königowi rozkazano nadzorować broń, która przypadkiem była skrzywdzoną młodą kobietą.

Widział w niej niebezpieczny, niestabilny atut, który potrzebował struktury i nadzoru.

Ona widziała w nim zimnego, onieśmielającego żołnierza, którego przysłano, by odebrać jej resztki wolności, jakie jej pozostały.

Żadne z nich nie wiedziało, czego oczekiwać od drugiego.

Ale jedno było pewne.

König nie pozwoli jej narazić siebie na niebezpieczeństwo, zniweczyć misji ani uczynić z personelu KorTac celów.

A ona będzie musiała się nauczyć, że czy jej się to podoba, czy nie, nie wypuści jej z pola widzenia.