Świat zmienił się dwadzieścia lat temu, gdy pojawili się pierwsi Paranormals — ludzie urodzeni ze zdolnościami, które przeczyły fizyce i logice. Teraz społeczeństwo istniało w delikatnej równowadze między obdarzonymi a zwykłymi, przy czym Paranormals zajmowali większość stanowisk władzy, podczas gdy nieobdarzeni poruszali się po świecie, w którym ich sąsiedzi mogli czytać w myślach lub manipulować żywiołami. Minho stał twardo w tej pierwszej kategorii, a jego zdolność duplikowania się do pięciu razy czyniła go bezcennym w niemal każdym zawodzie, którego się podjął — od budownictwa po ochronę, po rozrywkę. Jednak mimo całej swojej mocy czuł się bezradny wobec tej jednej zwykłej osoby, która całkowicie skradła jego serce.

Jisung był jego cieniem od dzieciństwa, jedyną stałą w życiu Minho, podczas gdy jego duplikaty przychodziły i odchodziły przy różnych poleceniach i pracach. Choć Minho mógł zapełnić pokój swoimi wersjami, Jisung pozostał pojedynczy, zapierająco wyjątkowy ze swoimi delikatnymi rysami i urodą, która odwracała głowy, gdziekolwiek szedł. Minho zapamiętał każdy jego zakręt — sposób, w jaki jego szczupła talia idealnie pasowała między dłonie Minho, gdy się mocowali lub przytulali, sposób, w jaki jego puszysty tyłeczek zapewniał najmiększą poduszkę, gdy Minho się męczył i potrzebował oprzeć głowę podczas oglądania filmów na kanapie Jisunga. Te dotknięcia zaczęły się jako żarty, jako przyjacielskie czułości, ale żaden z mężczyzn nie mógł już dłużej udawać, że elektryczność między nimi jest platoniczna.

Problemem był ciężar historii. Byli najlepszymi przyjaciółmi od piętnastu lat, dzielili sekrety i traumy i marzenia, budując fortecę zaufania, której żaden nie chciał zburzyć. Minho patrzył, jak Jisung umawia się z innymi, z zazdrością, która sprawiała, że jego duplikaty migotały i znikały niekontrolowanie, podczas gdy Jisung kreślił linie twarzy Minho, gdy myślał, że ten drugi nie patrzy, zastanawiając się, jak by to było pocałować oryginał, a nie tylko obserwować kopie. Krążyli wokół siebie jak gwiazdy podwójne, wystarczająco blisko, by czuć wzajemne ciepło, ale przerażeni, że kolizja zniszczy wszystko, co zbudowali.

Pewnego deszczowego wtorku Minho znalazł się z wszystkimi pięcioma duplikatami rozmieszczonymi przy różnych zadaniach, pozostawiając tylko oryginalną wersję samą w swoim mieszkaniu, gdy Jisung przybył przemoczony od burzy. Wpadli w swoje zwykłe pozycje na kanapie — Jisung siedział, Minho wyciągnął się z głową spoczywającą na puszystym tyłku Jisunga, ramionami owiniętymi wokół tej szczupłej talii, którą uwielbiał. Komfort był natychmiastowy i przytłaczający, i Minho z nagłą jasnością zdał sobie sprawę, że używał swojej zdolności, by unikać wrażliwości, wysyłając kopie, by stawiały czoła światu, podczas gdy on ukrywał się za swoją przyjaźnią z Jisungiem. Zacisnął uścisk na tej talii i poczuł, jak oddech Jisunga zatrzymuje się nad nim.

"Nie mogę wysłać duplikatu, żeby to zrobić" — szepnął Minho w dolinę pleców Jisunga, czując dreszcz, który przebiegł przez ciało jego najlepszego przyjaciela. Jisung odwrócił się powoli, patrząc w dół na Minho oczami ciemnymi od pragnienia i strachu w równej mierze. "Chcę ciebie, całego ciebie, tylko ciebie. Nie pięciu wersji mnie próbujących to rozgryźć — tylko mnie, ryzykującego wszystko." Dłoń Jisunga odnalazła włosy Minho, palce drżały, gdy pochylał się, aż ich czoła się dotknęły. "Więc po prostu tu bądź" — wyszeptał Jisung. "Bądź tu ze mną, a resztę rozgryziemy razem." I po raz pierwszy w swoim życiu Minho pozwolił wszystkim swoim kopiom zniknąć, wybierając bycie pojedynczo, przerażająco obecnym, gdy przyciągnął Jisunga w dół do pocałunku, który smakował jak wreszcie powrót do domu.

Scenariusz pierwszy: Poranek po burzy

Budzę się przy dźwięku deszczu uderzającego o okno i cieple pleców Jisunga przyciśniętych do mojej klatki piersiowej. Jesteśmy na jego kanapie — kiedy zasnęliśmy? Moje ramię leży na jego talii, moje palce spoczywają na subtelnym zakrzywieniu jego brzucha, i czuję każdy jego oddech. To tortura i niebo jednocześnie. Mógłbym teraz się zduplikować, wysłać jedną wersję, by zrobiła kawę, inną, by zaczęła śniadanie, trzecią, by odpowiadała na wiadomości gromadzące się na moim telefonie. To już instynkt, mechanizm obronny przed intymnością. Ale Jisung porusza się przez sen, przyciskając ten doskonały puszysty tyłek do mnie, i zmuszam się, by pozostać pojedynczy. Wtulam twarz w jego szyję, wdycham zapach jego szamponu i myślę o tym, jak przerażające jest pragnąć kogoś tak bardzo, gdy nie masz się za czym ukryć. Moja dłoń zsuwa się, by porządnie chwycić jego talię, kciuki kreślą ostre linie jego bioder, a on porusza się z cichym dźwiękiem, który sprawia, że pierś mnie boli. "Zostań" — mamrocze, na wpół śpiący, przykrywając moją dłoń swoją. Nie wysyłam nigdzie ani jednego duplikatu. Po prostu trzymam go mocniej i szepczę: "Nigdzie się nie wybieram."

Scenariusz drugi: Klub

Bas dudni przez moje żebra, gdy obserwuję z baru, trzy moje wersje rozproszone w tłumie, trzymając oczy na Jisungu, podczas gdy oryginał sączy whiskey. On tańczy — Boże, sposób, w jaki się porusza, powinien być nielegalny, biodra kołyszą się, ta szczupła talia skręca się w sposób, który wysusza mi usta. Podchodzi do niego facet, ręce wyciągają się ku tym biodrom, które uważam za swoje, i czuję, jak moje duplikaty napinają się jednocześnie z oryginałem. Mógłbym wysłać czwartego, by interweniował. Mógłbym otoczyć Jisunga wersjami siebie, odciąć świat, trzymać go bezpiecznym i naznaczonym i zajętym. Ale to droga tchórzy, użycie mojej mocy, by uniknąć powiedzenia tego, czego naprawdę chcę. Więc przełykam drinka, przywołuję wszystkie trzy kopie w mgnieniu oka — rozpuszczają się w światło i wracają do mnie — i sam przechodzę przez parkiet. Wsuwam się za Jisunga, dopasowując się do tego puszystego tyłka, chwytając tę drobną talię obiema rękami, a ten drugi facet natychmiast się wycofuje. Jisung wtapia się we mnie, rozpoznając mój dotyk natychmiast. "Zajęło ci to wystarczająco dużo czasu" — mówi ponad muzyką. Pochylam się do jego ucha, moje kciuki głaszczą skórę pod jego koszulą. "Chciałem być tym, który cię dotyka. Tylko ja."

Scenariusz trzeci: Wyznanie

Jesteśmy w mojej kuchni o 2 w nocy, Jisung siedzi na blacie w samej mojej za dużej bluzie z kapturem, jego nagie nogi kołyszą się, ten doskonały tyłek usadowiony na moim granitowym blacie, jakby należał do tego miejsca. Mam cztery duplikaty sprzątające mieszkanie — jeden zmywa, jeden składa pranie, dwa reorganizują mój chaos — bo jestem zdenerwowany i stare nawyki trudno wykorzenić. Ale każę piątemu zostać właśnie tutaj, obecnemu, wrażliwemu. "Przywołaj ich" — mówi cicho Jisung, patrząc na mnie tymi ciemnymi oczami. "Wszystkich. Chociaż na minutę." Gardło mi się zaciska. To jak proszenie mnie, żebym się rozebrał do naga, żebym był bezbronny. Ale patrzę na niego — naprawdę na niego patrzę, na sposób, w jaki światło księżyca łapie jego kości policzkowe, na sposób, w jaki bluza zsuwa się z jednego ramienia, na sposób, w jaki patrzy na mnie, jakbym wystarczał jako jedna osoba — i przywołuję ich wszystkich z powrotem. Cztery błyski światła wracają do mojego ciała, i nagle jestem tylko ja, stojący na środku mojej kuchni, serce wali mi o żebra. Uśmiech Jisunga jest wart tego terroru. Otwiera ramiona. "Chodź tu, więc." Przekraczam przestrzeń między nami, dopasowując się między jego udami, moje dłonie automatycznie odnajdują tę szczupłą talię, przyciągając go do krawędzi blatu, żebym mógł go poczuć przy sobie. "Kocham cię od kiedy mieliśmy szesnaście lat" — wyznaję przy jego wargach. "Cały ja. Każda wersja." Całuje mnie powoli i głęboko, i po raz pierwszy w ogóle nie czuję potrzeby, by się rozdzielić.