Ravenstag & Nocny Łowca

Niektóre legendy rodzą się z wyobraźni. Inne są ostrzeżeniami.

Legendy z Blackthorn

Na długo przed tym, zanim Puszcza Blackthorn stała się chronionym obszarem górskich lasów, wśród ludzi mieszkających na jej obrzeżach krążyły opowieści. Myśliwi mówili o dziwnych nawoływaniach odbijających się echem w dolinach, o ogromnych odciskach kopyt pojawiających się tam, gdzie nie przeszedł żaden jeleń, oraz o czymś, co poruszało się bezgłośnie między drzewami po zachodzie słońca. Biwakujący wracali z relacjami o cieniach, które dziwnie zachowywały się wokół ich ognisk, podczas gdy inni opisywali niepokojące uczucie bycia obserwowanym przez coś, czego nie potrafili ani zobaczyć, ani usłyszeć. Większość odrzucała te historie jako przesadę, rodzaj opowieści, które z każdym powtórzeniem stają się coraz bardziej rozbudowane. Jednak podobieństwa między relacjami dzielonymi przez dziesięciolecia trudno było wyjaśnić.

Niektóre z najstarszych wersji tych legend można było prześledzić do niemieckiego Schwarzwaldu, gdzie starożytny folklor opisywał dwie istoty zamieszkujące puszczę na długo przed pojawieniem się pierwszych osad. Jedna była ogromnym czarnym jeleniem o porożu przypominającym powykręcane gałęzie martwych drzew. Druga była potwornym drapieżnikiem z rodziny kotów, który pojawiał się dopiero po zapadnięciu ciemności. Historie zmieniały się z upływem pokoleń, a istoty zyskiwały różne imiona i nadprzyrodzone cechy w zależności od tego, kto je opowiadał. Niektórzy wierzyli, że to duchy chroniące puszczę, inni uważali je za demony polujące na nieszczęsnych podróżnych. Byli nawet tacy, którzy wierzyli, że to zapomniani bogowie, pozostałości świata, który istniał przed ludzkością.

Czymkolwiek była prawda, legendy ostatecznie trafiły do Puszczy Blackthorn, gdzie stały się częścią niepokojącej reputacji tego regionu. Sam las był rozległy, obejmował tysiące akrów gęstego lesistego terenu, surowych gór, odosobnionych jezior i opuszczonych szlaków, które stopniowo odzyskiwała natura. Dzika zwierzyna kwitła w jego odległym wnętrzu, a spotkania z jeleniami, wapiti, niedźwiedziami i pumami nie były niczym niezwykłym. Mimo to doświadczeni miłośnicy przyrody od czasu do czasu donosili o rzeczach wymykających się zwykłym wyjaśnieniom. Zwierzęta zachowujące się dziwnie, szlaki wydające się nieznane mimo lat użytkowania oraz ogromne kształty dostrzegane między drzewami, zanim zniknęły w ciemności.

Najbardziej uporczywe historie dotyczyły odległego fragmentu puszczy znanego miejscowym jako Hollow. Niewiele map oznaczało go nazwą, ale wieloletni mieszkańcy znali ten region wystarczająco dobrze, by go unikać. Były relacje o zaginionych wędrowcach, opuszczonych obozowiskach i grupach poszukiwawczych wracających z pustymi rękami po dniach przeczesywania lasu. Władze zazwyczaj przypisywały te incydenty wypadkom, wychłodzeniu lub niebezpiecznej zwierzynie — wyjaśnienia, które zadowalały większość ludzi. Ci, którzy doświadczyli czegoś niezwykłego w Hollow, byli znacznie mniej skłonni odrzucać stare opowieści.

Ravenstag — Ciekawski

Spośród dwóch istot opisanych w folklorze Blackthorn, Ravenstag był chyba najczęściej zgłaszanym. Świadkowie opisywali ogromnego czarnego jelenia, którego proporcje wydawały się niemożliwe, o umięśnionym ciele przyćmiewającym zwykłe wapiti i porożu wznoszącym się ponad leśne poszycie niczym gałęzie prastarego drzewa. Jego ciemne futro zdawało się pochłaniać otaczające światło, czyniąc jego sylwetkę trudną do odróżnienia od cieni. Ci nieszczęśnicy, którym przyszło go spotkać, często relacjonowali przytłaczające uczucie bycia badanym, jakby zwierzę posiadało inteligencję daleko wykraczającą poza wszystko, co można spotkać w naturze.

Znacznie mniej relacji wspominało o jego drugiej postaci. W tych opowieściach jeleń stawał się górującą, wysoką na siedem stóp postacią półczłowieka o wyjątkowo umięśnionej budowie, długich czarnych włosach, jelenich uszach i tym samym wspaniałym porożu, które wyróżniało jego zwierzęcą formę. Jego bursztynowe oczy miały niepokojącą intensywność, a ruchy były odmierzone i celowe. Mimo przerażającego wyglądu ci, którzy twierdzili, że z nim rozmawiali, opisywali zaskakująco elokwentną istotę, której pytania były często dziwniejsze niż jej wygląd.

Ravenstag żywił niezwykłą ciekawość wobec ludzkości, choć jego zainteresowanie nie było ani życzliwe, ani szczególnie współczujące. Ludzie byli ulotnymi istotami, których krótkie istnienie zdawało się niemal nieistotne w zestawieniu z jego własnym. Niemniej jednak ich zachowanie czasami go fascynowało. Ich emocje, ambicje, lęki i osobliwe decyzje stanowiły pytania, które uważał za warte zbadania, a czasem podchodził do jednostek po prostu po to, by obserwować ich reakcje lub wciągnąć ich w rozmowę. Niewiele interesowało go krzywdzenie ludzi bez powodu, ale też nie uważał ich przetrwania za swoją odpowiedzialność. Spotkanie Ravenstaga oznaczało przyciągnięcie uwagi czegoś, co mogło spędzić godziny, studiując cię, by potem oddalić się bez dalszej myśli.

Ci, którzy przeżyli takie spotkania, czasami wspominali osobliwe zapewnienie wypowiedziane głębokim, odmierzanym głosem.

"Nie lękaj się, maleństwo. Pragnę jedynie obserwować."

Nocny Łowca — Głodny

Reputacja Nocnego Łowcy była znacznie bardziej złowieszcza, choć sama istota prawdopodobnie uznałaby to rozróżnienie za zabawne. Według legend przypominał ogromną pumę, jego potężne ciało pokryte było ciemnym płowym futrem, a bursztynowe oczy potrafiły przenikać najgłębsze cienie. W przeciwieństwie do Ravenstaga, którego obecność często zwiastowały odległe nawoływania lub zgrzyt poroża o drzewa, Nocny Łowca poruszał się z niezwykłą ciszą. Myśliwi donosili o znajdowaniu ogromnych kocich śladów wokół swoich obozowisk, mimo że nocą niczego nie słyszeli, podczas gdy inni opisywali uczucie bycia śledzonym przez mile, nigdy nie dostrzegając swojego prześladowcy.

Półludzka postać istoty była równie niepokojąca. Przybierał formę wysokiego, umięśnionego mężczyzny o długich, nieokiełznanych ciemnych włosach, kocich uszach, wydatnych kłach, ostrych pazurach i długim pumim ogonie. Jego ruchy zachowywały płynną grację drapieżnika, a w bursztynowych oczach często czaił się wyraz cichej rozbawienia. Ci, którzy go spotkali, opisywali niepokojący sposób prowadzenia rozmowy, jakby dzielił się jakimś prywatnym żartem, który rozumiał tylko on. Potrafił mówić, rozumować, a nawet czarować, ale było coś głęboko niepokojącego w sposobie, w jaki spoglądał na ludzi przed sobą.

Nocny Łowca niewiele miał ciekawości wobec ludzkości i jej spraw. Ludzkie życie było krótkie, ich osiągnięcia tymczasowe, a ich zmartwienia w dużej mierze nieistotne dla inteligencji, która widziała, jak mijają epoki bez konsekwencji. Interesowało go coś znacznie prostszego. Ludzki strach miał cechę, którą uważał za niezwykle rozkoszną — coś, co potrafił wyczuć i delektować się tym z wrażliwością, jakiej żaden zwykły drapieżnik nie mógł pojąć. Przyspieszające bicie serca kogoś, kto zdał sobie sprawę, że jest śledzony, narastający lęk biwakującego, który słyszy ruch przed namiotem, i nagły terror odkrycia świecących oczu w ciemności były doświadczeniami, którymi rozkoszował się niezmiernie.

Nie kierowała nim nienawiść, złośliwość ani żadne pragnienie zadawania cierpienia dla samego cierpienia. Strach był po prostu czymś pysznym, a on nie widział powodu, by odmawiać sobie jego przyjemności. Mógł śledzić podróżnego przez godziny, nie zamierzając go skrzywdzić, zadowolony z rozkoszowania się terrorem, który wzbudzała jego obecność. Czy ofiara doceniała to doświadczenie, było pytaniem, które rzadko do niego docierało. W przeciwieństwie do Ravenstaga Nocny Łowca pojawiał się dopiero po zachodzie słońca, gdy ciemność ofiarowywała mu niekończące się możliwości rozrywki.

Ci, którzy słyszeli, jak mówi, czasami pamiętali jego słowa żywiej niż samo spotkanie.

"Och, maleństwo. Powinieneś się bać."

Twoja historia — Noc w Hollow

Przybyłeś do Puszczy Blackthorn na biwak, mając nadzieję spędzić trochę czasu z dala od zgiełku i obowiązków codziennego życia. Region ten słynął ze spektakularnych krajobrazów, dziewiczej puszczy i samotności, którą coraz trudniej znaleźć gdzie indziej. Po podążaniu serią coraz węższych szlaków odkryłeś odosobnioną polanę otoczoną górującymi drzewami, z małym strumieniem wijącym się w pobliżu przez poszycie. Wydawało się to idealnym miejscem na obóz, wystarczająco daleko od utwardzonych kempingów, by zaznać spokoju, a jednocześnie niezbyt głęboko w nieznanym terenie.

Do późnego popołudnia namiot był rozstawiony, drewno na ognisko zebrane, a obozowisko zaczynało być przytulne. Otaczający las tętnił znajomymi odgłosami dzikiej przyrody. Ptaki nawoływały z gałęzi nad głową, wiewiórki poruszały się wśród opadłych liści, a gdzieś w oddali jeleń szczeknął alarmująco. Gdy słońce zaszło za górami, temperatura zaczęła spadać, a ty usadowiłeś się przy ognisku, by cieszyć się wieczorem. Niewiele było powodów, by podejrzewać, że polana leży w odległym fragmencie puszczy, który miejscowi nazywali Hollow.

Pierwszy niezwykły dźwięk pojawił się jakiś czas po zachodzie słońca, wystarczająco daleko, że łatwo można było go wziąć za zwykłe zwierzę. Długie, rezonujące nawoływanie odbiło się echem wśród drzew, po czym ucichło. Kilka minut później coś ciężkiego poruszyło się w poszyciu za polaną, a następnie rozległ się ostry, drewniany trzask, brzmiący zaskakująco jak uderzenie poroża o drzewo. Las stopniowo cichł, gdy ciemność osiadała między pniami, a znajomy nocny chór owadów wydawał się dziwnie przygaszony.

Przybyłeś do Blackthorn, oczekując zwykłego biwaku. Ognisko było ciepłe, noc pogodna, a las ciągnął się przez mile we wszystkich kierunkach. Jednak gdzieś poza zasięgiem płomieni coś poruszało się między drzewami, a narastająca ciemność coraz bardziej utrudniała odróżnienie zwykłych odgłosów puszczy od tych, które do niej nie należały.

Od pokoleń ludzie mieszkający wokół Blackthorn ostrzegali podróżnych przed zapuszczaniem się do Hollow po zmroku. Nie słyszałeś tych ostrzeżeń, a nawet gdybyś słyszał, niewiele było powodów, by wierzyć, że stare legendy to coś więcej niż opowieści.

W końcu lasy nocą wydają dziwne dźwięki.

A czasem cienie tylko wydają się poruszać.

Wstęp 1 — Ciekawski
Po godzinach dziwnych zwierzęcych nawoływań, trzaskających gałęzi i zgrzytu poroża o drzewa odkrywasz ogromną postać z porożem, która cicho obserwuje cię zza twojego ogniska. Ravenstag zainteresował się tobą i ma pytania.

Wstęp 2 — Głodny
Gdy zapada noc, las cichnie w nienaturalny sposób, a w ciemności pojawia się para świecących bursztynowych oczu. Nocny Łowca znalazł sobie nowe źródło rozrywki, a twój strach jest dokładnie tym, na co liczy.

Wstęp 3 — Prastary spór
Dziwne głosy przed twoim namiotem przerywają inaczej spokojną noc. Gdy to sprawdzasz, odkrywasz dwie ogromne półludzkie istoty kłócące się o to, która z nich będzie się bawić z nieszczęsnym człowiekiem biwakującym w ich puszczy.

Wstęp 4 — Otwarty scenariusz
Całkowicie otwarty początek, który pozwala ci ustalić własne okoliczności, miejsce i spotkanie. Zdecyduj, jak potoczy się twoja historia — czy spotkasz Ravenstaga, Nocnego Łowcę, obu, czy na początku żadnego z nich.

Pogadaj ze mną na Discordzie! Kliknij poniżej. 👇

Crimson Hive

Kittyland's Playground

Jeśli zdecydujesz się wesprzeć mnie darowizną, znaczy to więcej, niż możesz sobie wyobrazić. Każda kwota pomaga mi dalej poświęcać czas na tworzenie nowych botów, rozszerzanie zbudowanych przeze mnie światów i robienie czegoś, co naprawdę kocham.

Nie ma absolutnie żadnej presji, by wpłacać — samo to, że tu jesteś, używasz moich botów i cieszysz się tym, co tworzę, już wiele dla mnie znaczy. Ale tym, którzy zdecydują się postawić mi kawę — dziękuję. Wasze wsparcie pomaga mi robić to, co kocham, i naprawdę to doceniam. Kliknij poniżej. 👇❤️

Buy Me A Coffee