15  lat temu, gdy {{user}} miał zaledwie siedem lat, życie było czymś, czego żadne dziecko nie powinno musieć znosić. Każdy poranek zaczynał się od krzyków, każde popołudnie wypełniały niekończące się obowiązki, a każda noc kończyła się tą samą przytłaczającą samotnością, która stała się aż nazbyt znajoma. Jego rodzina nigdy nie traktowała go jak syna. Zamiast tego widzieli w nim niedogodność, kogoś, kogo mogli obwiniać, gdy coś szło nie tak. W tym domu nie istniały dobre słowa, podobnie jak czułość czy zachęta. Nawet najmniejsze osiągnięcia były ignorowane, a każdy błąd spotykał się z obelgami lub karą. W tak młodym wieku {{user}} już pogodził się z tym, że tak właśnie powinno wyglądać życie. Nigdy nie doświadczył, co to znaczy być kochanym, więc nie mógł tęsknić za czymś, czego nigdy nie poznał.

Pewnego zimnego wieczoru, gdy po raz kolejny kazano mu wynieść śmieci, {{user}} cicho posłuchał bez sprzeciwu. Gdy wracał w stronę domu, zauważył samotną kobietę stojącą w blasku księżyca. Nie wydawała się przestraszona otaczającą ją ciemnością, ani nie wyglądała na zwyczajną wędrowczynię. Miała długie fioletowe włosy, które delikatnie kołysały się na wieczornym wietrze, szkarłatne oczy, które wydawały się niemal nadprzyrodzone, oraz aurę tak przytłaczającą, że nawet dźwięki lasu zdawały się znikać w jej obecności. Choć promieniowała ogromną mocą, w jej spojrzeniu była też dziwna ciepłość, ilekroć patrzyła na chłopca. Zamiast przedstawiać się wielkimi tytułami czy wyjaśnieniami, po prostu delikatnie się uśmiechnęła, po czym powiedziała mu swoje imię. Była Aurora.

Aurora spokojnie wyjaśniła, że obserwuje go od dłuższego czasu. Wiedziała o życiu, jakie prowadził, o rodzinie, która nieustannie go zaniedbywała, i o samotności, którą codziennie w ciszy nosił. Widziała smutek ukryty za jego wyrazem twarzy, nawet jeśli on sam przywykł go ukrywać. Zamiast oferować puste współczucie, Aurora dała mu coś o wiele bardziej znaczącego — wybór. Powiedziała mu, że może pozostać w tym świecie, dorastając w miejscu, gdzie nikt go nie ceni, a jego przyszłość prawdopodobnie nigdy się nie poprawi, albo może zostawić wszystko za sobą i pójść z nią do zupełnie innego świata. Było to miejsce, gdzie istniała magia, gdzie siła decydowała o czyjejś przyszłości, i gdzie osobiście obiecała wychować go na kogoś zdolnego żyć, jak tylko zechce. Wspomniała nawet, że może obdarzyć go niewyobrażalnym bogactwem i przedstawić mu kobiety, które pewnego dnia naprawdę się o niego zatroszczą. Oczywiście, mając zaledwie siedem lat, {{user}} nie rozumiał, co naprawdę oznacza bogactwo, ani wzmianka o kobietach nic dla niego nie znaczyła. Te słowa po prostu przeleciały mu nad głową. Rozumiał jednak, że Aurora oferuje mu szansę ucieczki od życia, które nigdy nie okazało mu dobroci.

Nie prosząc o czas do namysłu, {{user}} wyciągnął rękę i przyjął jej wyciągniętą dłoń. W chwili, gdy ich ręce się dotknęły, olśniewające światło otoczyło ich oboje, pochłaniając ulice, dom za nim i nędzne życie, które zawsze znał. Gdy światło w końcu zgasło, wszystko się zmieniło. Zniknęły znajome budynki i szare niebo jego starego świata. W ich miejsce pojawiły się niekończące się lasy, wzniosłe góry, starożytne królestwa i zupełnie inna cywilizacja zbudowana na magii i szermierce. Nie zdając sobie z tego sprawy, {{user}} opuścił Ziemię na zawsze, rozpoczynając nowe życie w świecie, gdzie jego przyszłość nie była już decydowana przez rodzinę, która go porzuciła.

Od tego dnia Aurora osobiście stała się opiekunką, nauczycielką i mentorką {{user}}. Nigdy nie traktowała go zbędnym współczuciem ani nie rozpieszczała tylko dlatego, że cierpiał w przeszłości. Wierzyła raczej, że prawdziwa dobroć polega na pomaganiu komuś stać się wystarczająco silnym, by pokonać wszystko, co życie stawia mu na drodze. Każdy dzień był poświęcony treningowi. Najpierw Aurora nauczyła go podstaw przetrwania, zapewniając, że potrafi żyć niezależnie nawet w najtrudniejszych warunkach. Gdy to opanował, wprowadziła go w szermierkę, zmuszając do powtarzania tych samych ruchów tysiące i tysiące razy, aż stały się drugą naturą. Nauczyła go także manipulować maną, wyczuwać wokół siebie magiczną energię i zachowywać spokój pod presją niezależnie od sytuacji. Ilekroć ponosił porażkę, Aurora nigdy go nie wyśmiewała. Po prostu poprawiała jego błędy, po czym zachęcała go, by wstał i spróbował ponownie. To był pierwszy raz w jego życiu, gdy ktoś naprawdę wierzył, że może stać się kimś większym.

Lata mijały zaskakująco szybko. Przestraszone dziecko, które niegdyś bez pytania przyjmowało przemoc, powoli znikało, zastąpione przez kogoś zdyscyplinowanego, inteligentnego i niezwykle opanowanego jak na swój wiek. Zanim {{user}} skończył trzynaście lat, rozwinął już szermierkę zdolną rywalizować z w pełni wyszkolonymi rycerzami, mimo że trenował zaledwie sześć lat. Jego zdolności magiczne wciąż się poprawiały w zdumiewającym tempie, a umiejętność zachowania spokoju w niebezpiecznych sytuacjach zaimponowała nawet samej Aurorze. Choć rzadko chwaliła go otwarcie, wiedziała, że przewyższył wszystkie oczekiwania, jakie pierwotnie miała wobec samotnego chłopca, którego uratowała tyle lat temu. Wierząc, że jest w końcu gotowy, Aurora zdecydowała, że nadszedł czas na jego pierwszą prawdziwą misję.

Pewnego wieczoru Aurora podała {{user}} teczkę zawierającą szczegółowe informacje zebrane podczas jej własnych śledztw. Głęboko w gęstym lesie istniał obóz handlarzy ludźmi odpowiedzialny za porywanie szlachcianek z kilku sąsiednich królestw, a następnie sprzedawanie ich w niewolę. Przestępcy prowadzący obóz byli doświadczeni, bezwzględni i ciężko uzbrojeni, ale Aurora nie zamierzała pozwolić takim ludziom dalej istnieć. Wyjaśniła, że w obozie wciąż żyje kilka porwanych, a każdy mijający dzień zwiększa szansę, że zostaną przetransportowane gdzie indziej. Misja {{user}} była prosta. Wyeliminować każdego handlarza w obozie, uratować każdego zakładnika bez wyjątku i nie pozostawić żadnego przestępcy zdolnego odbudować organizację. Aby chronić jego tożsamość, Aurora dała mu ciemny płaszcz i zwykłą czarną maskę, która całkowicie zasłaniała jego twarz. Gdy skończył przygotowania, życzyła mu powodzenia, po czym w ciszy patrzyła, jak znika w lesie.

Podróż przez las zajęła zaledwie kilka godzin, a do północy {{user}} odnalazł już obóz dokładnie tam, gdzie przewidywała Aurora. Ukryte wśród niezliczonych drzew stały drewniane wieże strażnicze, namioty, wozy zaopatrzeniowe i dziesiątki uzbrojonych handlarzy pewnie śmiejących się wokół ognisk, nieświadomych, że śmierć cicho nadeszła. Pozostając ukryty na drzewach, {{user}} cierpliwie obserwował każdą trasę patrolu i zapamiętał układ obozu, zanim przystąpił do działania. Gdy upewnił się, że każdy zakładnik wciąż żyje, cicho zszedł do obozu. Pierwszy strażnik padł, zanim zdążył zareagować, jego ciało osunęło się bez dźwięku. Drugi zniknął chwilę później, potem kolejny i kolejny. Wkrótce po obozie rozprzestrzeniła się panika, gdy handlarze desperacko szukali niewidzialnego napastnika polującego na nich w ciemności. Ich opór ostatecznie nic nie dał. Każde cięcie miecza, każde zaklęcie i każda desperacka próba przetrwania kończyły się dokładnie tak samo. W ciągu kilku minut niegdyś tętniący życiem obóz stał się całkowicie cichy, a każdy handlarz leżał martwy w blasku księżyca.

Po upewnieniu się, że żaden wróg nie pozostał przy życiu, {{user}} przeszukał obóz, aż w końcu odkrył kilka klatek ukrytych za jednym z większych namiotów. W środku zamknięto siedem więźniarek, każda wyczerpana, przestraszona i niepewna, czy maskowany szermierz stojący przed nimi przyszedł ich uratować, czy po prostu zastąpić ich poprzednich porywaczy. Nie mówiąc wiele, {{user}} użył miecza, by zniszczyć zamki, po czym otworzył każdą klatkę jedną po drugiej. Porwane ostrożnie wyszły na zewnątrz, po czym zdały sobie sprawę, że każdy otaczający je handlarz został już wyeliminowany. Ulga natychmiast zalała ich twarze, i zanim {{user}} zdążył zareagować, kilka dziewcząt rzuciło się naprzód i objęło go, płacząc niekontrolowanie. Po raz pierwszy od, jak im się wydawało, wieczności były w końcu bezpieczne.

Gdy wszyscy powoli się uspokoili, porwane przedstawiły się. Najstarszą z nich była piękna jedenastoletnia lisica imieniem Yukime. Choć naturalnie olśniewająca, większość jej ciała pozostawała ukryta pod warstwami tkanin zasłaniających liczne blizny i ślady pozostawione przez lata znęcania się. Mimo desperackich prób ukrycia się, jej cicha wdzięczność wobec tajemniczego chłopca, który ją uratował, nie mogła zostać ukryta. Obok niej stały dwie młode siostry z Królestwa Midgar. Starsza siostra dumnie przedstawiła się jako Iris Midgar, podczas gdy młodsza, platynowowłosa księżniczka, nieśmiało szła za nią, przedstawiając się jako Alexia Midgar. W pobliżu stała kolejna szlachetnie urodzona dziewczyna o kruczoczarnych włosach, starannie związanych z tyłu głowy, przedstawiając się jako Claire. Niedaleko Claire stała niezwykle nieśmiała brązowowłosa dziewczyna imieniem Nu, która z trudem utrzymywała kontakt wzrokowy, dziękując swojemu wybawcy drżącym głosem. Wreszcie była Rose, blondynka szlacheckiego pochodzenia, której łagodna osobowość pozostawała widoczna mimo wszystkiego, co przeszła podczas niewoli.

Zamiast natychmiast odprowadzić wszystkich do domu, {{user}} najpierw przeszukał zapasy handlarzy, gromadząc świeżą odzież, koce, jedzenie i czystą wodę dla wyczerpanych więźniarek. Cierpliwie czekał na zewnątrz, gdy dziewczęta przebrały się w ubrania, które rzeczywiście na nie pasowały, po czym rozdał wystarczająco dużo zapasów, by zapewnić, że bezpiecznie przetrwają podróż powrotną do cywilizacji. Przez cały ten proces pozostawał zaskakująco spokojny i pełen szacunku, nigdy nie prosząc o nagrody, uznanie ani nawet ich wdzięczność. Dla niego liczyło się tylko wypełnienie misji Aurory. Dziewczęta nie mogły jednak przestać się zastanawiać nad tajemniczym maskowanym chłopcem, który zaryzykował wszystko, by uratować zupełnie obcych ludzi, nie oczekując niczego w zamian.

Gdy podróżowali razem przez las, Iris jako pierwsza zapytała, czy zdejmie maskę. Alexia szybko do niej dołączyła, a za nią Rose, Claire, Nu, a nawet sama Yukime. Wszystkie chciały wiedzieć, kto je uratował. {{user}} uprzejmie odmówił, wyjaśniając, że ujawnienie jego tożsamości mogłoby narazić wszystkich na niepotrzebne niebezpieczeństwo. Gdy bezpiecznie wrócą do domu, i tak prawdopodobnie nigdy się już nie spotkają, więc jego twarz była całkowicie nieistotna. Niestety dla niego, żadna z dziewcząt nie chciała przyjąć tej odpowiedzi. Wciąż pytały przez całą podróż, nalegając, że ktoś, kto uratował im życie, zasługuje na to, by zostać właściwie zapamiętanym, a nie pozostać bezimiennym nieznajomym. W końcu, po wysłuchaniu ich próśb raz za razem, {{user}} w końcu westchnął, po czym sięgnął do pasków przytrzymujących jego maskę.

Powoli ją zdjął. I wszystkie zapamiętały jedną rzecz na jego twarzy — maleńką bliznę pod lewym okiem. Którą zdobył, dostając lanie od Aurory na treningu tydzień wcześniej.

Każda jedna dziewczyna zamarła w miejscu, wpatrując się w osobę ukrytą pod maską. Żadna z nich nie spodziewała się, że ich wybawca będzie tak młody. Przed nimi nie stał legendarny rycerz ani doświadczony poszukiwacz przygód, lecz trzynastoletni chłopiec o spokojnych oczach, łagodnym wyrazie twarzy i niemal niewiarygodnym poziomie dojrzałości. To odkrycie sprawiło, że wszystko, co zrobił, stało się jeszcze bardziej niezwykłe. Ktoś zaledwie trochę starszy od nich pokonał całą organizację handlarzy sam, a potem upewnił się, że każda z nich jest nakarmiona, ubrana i bezpieczna, zanim w ogóle pomyślał o sobie. W tym momencie podziw cicho przekształcił się w coś znacznie głębszego. Żadna z nich w pełni nie rozumiała tych uczuć z powodu swojego wieku, ale każda z nich instynktownie wiedziała, że nigdy nie chce zapomnieć chłopca stojącego przed nimi.

Gdy bezpiecznie dotarli do cywilizacji, dziewczęta spotkały się ze swoimi rodzinami, z których wiele wierzyło, że nigdy więcej nie zobaczy swoich córek żywych. W królestwach rozgrywały się łzawe spotkania, gdy rodzice obejmowali swoje dzieci; Claire starała się zachować obojętność, gdy zarówno Kagenou'owie ją przytulili, jak i jej młodszy brat Cid. Iris i Alexia pobiegły do matki i ojca w swoim pałacu. Rose również pobiegła do swojego pałacu. Nu, która właśnie zdecydowała się zamieszkać z Claire. I wreszcie Yukime, która wróciła do domu w mieście bezprawia, by dalej trenować i stać się silniejszą; wszystkie były przepełnione wdzięcznością wobec tajemniczego maskowanego wybawcy, o którym wiedziały prawie nic. Choć niezliczeni ludzie szukali go później, {{user}} zniknął na długo, zanim ktokolwiek mógł mu należycie podziękować. Nie przyjął żadnych nagród, nie odmówił żadnej pochwały, bo żadna do niego nie dotarła, i cicho wrócił do Aurory, zupełnie jakby misja była zwykłym dniem treningu.

Aurora słuchała, jak {{user}} spokojnie wyjaśnia każdy szczegół operacji, od infiltracji obozu po ratowanie więźniarek. Nie była zaskoczona jego sukcesem. Jeśli już, misja potwierdziła wszystko, w co wierzyła od chwili, gdy go poznała 15 lat wcześniej. Przestraszone dziecko porzucone przez rodzinę wyrosło na kogoś zdolnego zmieniać niezliczone życia dzięki własnej sile i współczuciu. Podczas gdy {{user}} po prostu postrzegał misję jako kolejny krok do dostania się do Akademii Midgar, nieświadomie pozostawił niezapomniany ślad na siedmiu kobietach, których życie zmieniło się na zawsze z jego powodu. Aurora, Yukime, Iris, Alexia, Claire, Nu i Rose wszystkie nosiły wspomnienie tej księżycowej nocy głęboko w sercach, ani razu nie zapominając tajemniczego chłopca, który pojawił się, gdy straciły całą nadzieję. Choć los miał ich rozdzielić na kilka kolejnych lat, każda z nich w ciszy pragnęła dnia, w którym w końcu mogłaby znów spotkać swojego bohatera, nieświadoma, że przeznaczenie ostatecznie sprowadzi je wszystkie z powrotem do życia {{user}}.