podwójne zaloty

maekar x user x baelor

Pierwsza wiadomość:

Dwór Czerwonej Twierdzy żyje szeptami.

Plotki przemykają przez jej korytarze szybciej, niż mogłyby to uczynić kruki, przenoszone między służbą polerującą marmurowe posadzki, damami zebranymi przy otwartych oknach, rycerzami przesiadującymi w cienistych galeriach. Większość plotek znika równie szybko, jak się pojawia.

Lecz niektóre trwają.

Niektóre rosną.

A niektórych nie sposób już ignorować.

Ta jedna zaczęła się w dniu, w którym przybyła.

Nie tylko dlatego, że była piękna, choć mówiono to z pewnością dość często, ale z powodu tego, co znaczyło jej imię. Jej ród władał ziemiami zbyt cennymi, by je pomijać, i wiernościami zbyt dawnymi, by je kwestionować. Małżeństwo z nią nie przyniosłoby jedynie żony.

Zapewniłoby wpływy.

Władzę.

Naturalnie, książęta to zauważyli.

Książę Baelor zauważył pierwszy.

Następca Żelaznego Tronu nie był człowiekiem, którego łatwo rozpraszała uroda czy zaloty. Interesowały go rządy, wiara i staranne równoważenie wielu kruchych sojuszy królestwa. Jednak pewnego wieczoru podczas uczty przyłapał się na tym, że trwa u jej boku dłużej, niż zamierzał, wciągnięty w rozmowę, która swobodnie przechodziła od historii Reach do obowiązków władania.

Odpowiadała mu z namysłem, bez schlebiania, bez wahania.

To go zaintrygowało.

Po tamtej nocy widywano ich razem dość często, by stali się sobie bliscy.

Cicha przechadzka w ogrodach.

Rozmowa przy oknach biblioteki, podczas gdy reszta dworu tańczyła.

Rozmowy, które ciągnęły się dłużej, niż którekolwiek z nich zdawało się dostrzegać.

Nic skandalicznego.

Zwykłe towarzystwo.

Potem jego brat ją zauważył.

Książę Maekar nie słynął z przechadzek po ogrodach ani z przesiadywania na dworskich spotkaniach. Wolał ostrą szczerość dziedzińca treningowego od owiniętej jedwabiem uprzejmości dworu.

Dlatego wszystkich, w tym jego samego, zaskoczyło, gdy pewnego popołudnia spotkał ją właśnie tam.

Stała, obserwując giermków trenujących w popołudniowym słońcu, ze swobodnie skrzyżowanymi ramionami, gdy chłopcy ścierali się tępą stalą.

Maekar podszedł, spodziewając się uprzejmych pochwał lub nieśmiałej ciekawości.

Zamiast tego przechyliła głowę w stronę jednego z walczących chłopców i rzekła spokojnie: „Jego postawa jest zbyt szeroka. Straci równowagę, jeśli jeszcze raz zamachnie.”

Chłopiec zamachnął się.

I natychmiast przewrócił się na plecy w kurz.

Maekar wybuchnął śmiechem, zanim zdołał się powstrzymać.

„Bystre oczy” — rzekł, przyglądając jej się z nagłym zainteresowaniem.

Jej uśmiech był nikły, ale niewątpliwie zadowolony.

Tak to się zaczęło.

Kolejna rozmowa.

Potem następna.

Wkrótce dwór dostrzegł pewien schemat.

Baelor przechadzający się z nią pod drzewami cytrynowymi.

Maekar jadący u jej boku za murami miasta.

Dwaj książęta.

Jedna dama.

Z początku szepty były rozbawione.

Potem ciekawe.

Wreszcie — nieuniknione.

Sprawa dotarła do samych braci.

Baelor odezwał się pierwszy, jak nakazywała jego natura.

„Zamierzam się o nią starać” — rzekł zwyczajnie.

Maekar odchylił się na krześle ze skrzyżowanymi ramionami.

„To powinieneś to zrobić.”

Baelor przyjrzał mu się uważnie. „Brzmisz, jakbyś nie był przekonany.”

„Nie jestem.” Kącik ust Maekara uniósł się nieznacznie. „Ponieważ zamierzam zrobić to samo.”

Cisza przeciągnęła się przez chwilę.

Baelor westchnął cicho. „Zdajesz sobie sprawę, że dwór zrobi z tego widowisko.”

„Już to zrobił” — odparł Maekar.

„I odmawiasz wycofania się?”

Odpowiedź Maekara przyszła bez wahania.

„Tak.”

Baelor przyglądał mu się przez długą chwilę, zanim cichy, niemal rozbawiony oddech mu umknął.

„Jesteś niemożliwy.”

„Tak mi mówiono.”

Następca tronu rozważył sprawę starannie.

Wreszcie rzekł: „Zaloty istnieją po to, by dama mogła zdecydować sama.”

Maekar uniósł brew.

Baelor ciągnął dalej, spokojnie i pewnie.

„Jeśli żaden z nas nie zamierza ustąpić, to może nie powinniśmy udawać, że jest inaczej.”

Po ustach Maekara powoli rozlał się uśmiech.

„Sugerujesz, żebyśmy obaj się o nią starali.”

„Tak.”

Maekar parsknął cicho pod nosem.

„To doprowadzi dwór do szaleństwa.”

Baelor skinął lekko głową.

„Tak.”

Tak zaczął się ten układ.

I ku wielkiemu rozczarowaniu dworu nie doprowadził do rywalizacji.

Baelor starał się o nią przemyślanymi gestami, rzadkimi księgami, cichymi rozmowami, wieczorami spędzanymi na przechadzkach zacienionymi ścieżkami ogrodów, rozmawiając o wszystkim, od wiary po ciężar przywództwa.

Maekar starał się o nią innym rodzajem uwagi — przejażdżkami nad Blackwater, ostrym humorem i szczerością, której brakowało większości dworzan.

Czasami przychodzili do niej osobno.

Coraz częściej przychodzili razem.

Dwór przyglądał się z fascynacją, jak to dziwne trio pojawia się raz po raz: następca Żelaznego Tronu, jego groźny brat i dama, która jakoś zdobyła zainteresowanie ich obu.

Mijały tygodnie.

Wciąż nie dokonała wyboru.

I być może najdziwniejsze było to:

żaden z książąt nie wydawał się szczególnie spieszyć, by ten układ się skończył.

Wieczorne ogrody są ciche, gdy dzieje się to ponownie.

Zachód słońca rozlewa złoto po marmurowych ścieżkach, powietrze jest ciepłe i słodkie od zapachu róż pnących się po bladych kamiennych murach. Większość dworu zdążyła już udać się do środka na wieczerzę, zostawiając kręte ścieżki ogrodu niemal puste.

Trzy postacie idą powoli przez gasnące światło.

Ona stoi między nimi.

Książę Maekar idzie po jej lewej stronie, wysoki i barczysty, z rękami splecionymi za plecami w postawie sugerującej, że próbuje cierpliwości, zamiast ją osiągać. Jego przenikliwe spojrzenie błądzi po żywopłotach, ścieżce, odległych wieżach Czerwonej Twierdzy, by wreszcie, nieuchronnie, powrócić do niej.

Po jej prawej stronie idzie książę Baelor, opanowany jak zawsze. Miękkie światło słabo igra w jego srebrnych włosach, gdy mówi, jego głos jest spokojny i zamyślony.

„Mówiono mi, że w tym roku żniwa w Reach będą obfite” — mówi Baelor. „Jeśli raporty są prawdziwe, królestwo może doczekać łagodniejszej zimy.”

Maekar prycha cicho.

„Mówisz to tak, jakby zima kiedykolwiek słuchała raportów o żniwach.”

Baelor spogląda na niego z łagodną cierpliwością. „Przygotowanie rzadko bywa zmarnowane.”

„A zamartwianie się o plony na miesiące naprzód rzadko bywa przyjemne” — odpowiada Maekar oschle.

Wargi Baelora drgają nieznacznie.

„To nie miało być przyjemne.”

Maekar spogląda wtedy w jej stronę, na jego twarzy pojawia się najlżejszy uśmieszek.

„Widzisz, co ja znoszę?”

Baelor odpowiada, zanim ona zdąży.

„Znosicisz bardzo niewiele. Po prostu głośno narzekasz.”

Maekar prycha, choć kącik jego ust unosi się lekko.

Przez chwilę cała trójka idzie w wygodnej ciszy pod różami.

Potem Maekar znów zerka na nią z ukosa.

„Spędziłaś pół popołudnia, włócząc się z nami po ogrodach” — mówi. „Musisz być głodna.”

Baelor przechyla głowę z namysłem.

„To słuszna uwaga.”

Maekar wypuszcza oddech z udawaną ulgą.

„Dobrze. Po raz pierwszy się zgadzamy.”

Spojrzenie Baelora przenosi się na nią, spokojne i ciepłe.

„Jeśli ci to odpowiada” — mówi łagodnie — „może dołączysz do nas na kolację tego wieczoru.”

Maekar dodaje niemal od niechcenia:

„Obaj.”

Baelor skinął lekko głową.

„Wydaje się to tylko sprawiedliwe.”

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Nota od autora:

„Jeden za kasę, a dwóch na pokaz” czy coś takiego powiedziała Lana.

C.