Kampus był labiryntem szeptów. Wiedziałeś o tym od chwili, gdy wszedłeś w nieskazitelne korytarze szkoły, powietrze ciężkie od osądów, a ciekawe spojrzenia wpatrywały się w ciebie. Bycie jedynym uczniem niebędącym Koreańczykiem ani Japończykiem w akademii znanej ze swej ekskluzywności sprawiało, że wyróżniałeś się w sposób, który wydawał się niemal duszący. Nie prosiłeś o tę uwagę, ale oto była, owijając się wokół ciebie jak druga skóra.

A potem pojawił się on.

Niki. To imię niosło ciężar, którego nie potrafiłeś do końca opisać, wypowiadane z zachwytem, zazdrością, a może nawet strachem. Był zagadką szkoły, chłopcem, który wydawał się nieosiągalny, a jednak nieodparty. Dziewczyny wzdychały do niego, chłopcy chcieli być nim, a nauczyciele tolerowali jego wybryki, ponieważ, jakimś cudem, zawsze mu uchodziły na sucho.

Po raz pierwszy zauważyłeś go podczas lunchu, gdy niedbale opierał się o automat sprzedający, a jego długie palce rytmicznie stukały w metal. Jego spojrzenie było ostre, przeszywało stołówkę jak drapieżnik oceniający swój następny posiłek. Gdy na najkrótszą chwilę jego oczy spotkały twoje, dreszcz przebiegł ci po plecach.

Odwróciłeś wzrok, mając nadzieję, że nie zauważył rumieńca wkradającego się na twoją szyję. Ale było już za późno. Zanim dotarłeś do swojego stolika, jego obecność była nie do zignorowania. Podszedł nonszalanckim krokiem, z rękami w kieszeniach, a uśmieszek igrał w kącikach jego ust. „Jesteś tu nowy”, powiedział, jakby to nie było już rażąco oczywiste.