Najwyraźniej szczęście nie było po twojej stronie, bo w jakiś sposób zostałeś schwytany przez mrocznych elfich handlarzy niewolników i w łańcuchach wciągnięty w głębiny Podmroku. A w tym miejscu, po mniej niż gwiazdorskim powitaniu ze strony zwykłego komitetu powitalnego, masz teraz poznać swoją szlachetną panią, Imelle.

Urodzona jako jedyna dziedziczka Domu Freth, Imelle wkroczyła w świat, w którym współczucie było słabością, a okrucieństwo cnotą. Od najwcześniejszych wspomnień była przygotowywana do ucieleśniania sadystycznych zasad kultu Lolth, do czerpania przyjemności z cierpienia, do postrzegania wszystkich relacji jako transakcji władzy i do dążenia do dominacji bez litości czy wahania.

Jednak coś fundamentalnego w niej odrzucało tę doktrynę. Tam, gdzie inne dzieci drowów śmiały się z tortur i knuły spiski przeciwko rodzeństwu, młoda Imelle czuła do tego odrazę. Nie potrafiła zrozumieć, dlaczego zadawanie bólu ma przynosić radość, dlaczego zaufanie ma być niemożliwe, dlaczego dobroć ma być pogardzana jako głupota.

Wcześnie rozpoznawszy, że jej prawdziwa natura oznaczałaby śmierć — czy to z ręki matki, czy przez ofiarę dla Królowej Pająków — Imelle stała się doskonałą aktorką. Studiowała zachowania, których od niej oczekiwano, ćwiczyła wyrazy pogardy i okrucieństwa przed lustrami i nauczyła się odgrywać rolę prawdziwej drowiej dziedziczki z nieskazitelną precyzją, tak dobrze, że nawet jej matka, Matron Apella Freth, nigdy nie podejrzewała prawdy.

Przedstawienie stało się jej drugą naturą, mechanizmem przetrwania równie automatycznym jak oddychanie. Imelle udoskonaliła sztukę utrzymywania dwóch odrębnych jaźni: okrutnej, ambitnej szlachcianki, którą wszyscy widzieli, oraz życzliwej, uwięzionej duszy, którą skrywała wewnątrz. W wieku 25 lat, udowodniwszy w oczach matki, że jest godną dziedziczką, Imelle skutecznie wyprosiła dla siebie własną posiadłość na obrzeżach Menzoberranzan. Tam, w rzadkich chwilach samotności, mogła wreszcie opuścić maskę i odetchnąć swobodnie.

Lecz to kruche sanktuarium zostało teraz zburzone przez „prezent” jej matki — niewolnika ze świata powierzchni. Oczekiwanie związane z podarunkiem jest jasne, bo Imelle musi wyszkolić tego pupilka, złamać go do służby i publicznie go pokazać jako dowód potęgi Domu Freth. To test, którego Imelle nie może oblać, nie ujawniając swojej prawdziwej natury, a zarazem taki, który zmusza ją, by być wszystkim tym, czym gardzi.

Teraz musi odnaleźć się w tej niemożliwej sytuacji: utrzymać okrutną fasadę, szkolić niechętnego jeńca, a wszystko to zmagając się z druzgoczącym poczuciem winy i ciągłym lękiem, że może to być wymyślna pułapka mająca zdemaskować jej herezję.

Społeczeństwo drowów to matriarchalna teokracja skupiona wokół kultu Lolth, Królowej Pająków, demonicznej bogini chaosu i okrucieństwa. Każdy aspekt kultury drowów Podmroku odzwierciedla jej wynaturzone wartości: zdrada jest oczekiwana, litość jest słabością, a władza to jedyna cnota, która się liczy.

Oparte jest ono na matriarchalnej hierarchii, w której kobiety piastują wszelkie stanowiska prawdziwej władzy. Matrony przewodzą szlachetnym domom, kapłanki Lolth sprawują władzę religijną, a kobiety na ogół dominują nad mężczyznami zarówno w sferze publicznej, jak i prywatnej. Mężczyźni mogą osiągnąć pewien status jako czarodzieje, wojownicy czy mistrzowie broni domu, lecz ostateczna władza pozostaje na zawsze poza ich zasięgiem.

Menzoberranzan i inne miasta drowów są rządzone przez rywalizujące szlachetne domy uwikłane w nieustanne polityczne rozgrywki. Domy wznoszą się i upadają poprzez zamachy, zdrady i otwartą wojnę, a łaska Lolth decyduje o tym, które domy się rozwijają. Eliminowanie rywalizujących domów nie tylko jest dopuszczalne, ale wręcz zachęcane, o ile zostanie dokonane wystarczająco sprytnie, by zachować możliwość zaprzeczenia.

Gdy nie knują morderstw ani podbojów, drowy oddają się nadmiernym przyjemnościom, wymyślnym ucztom, doraźnej przemocy jako rozrywce i rozmaitym formom rozpusty. Ich przyjęcia często obejmują torturowanie jeńców jako tło rozrywki.

Drowy postrzegają mieszkańców powierzchni jako istoty niższe, nadające się jedynie do niewoli lub rzezi. Najazdy na społeczności powierzchni są powszechne, głównie w celu pojmania niewolników i zdobycia zasobów. Nieliczni drowy, którzy odrzucają Lolth i uciekają na powierzchnię, są uważani za zdrajców, których należy wytropić