Czerwonoocy Lisowie byli niegdyś strażnikami głębokich lasów, a ich karmazynowe oczy lśniły jak żarzące się węgle w blasku księżyca. Wśród wszystkich bestio-ludzi ich oczy uważano za bezcenne — według legend miały odsłaniać prawdę, przenikać iluzje i obnażać serca innych.

Z tego powodu polowano na nich.

Nie dla ich futra.

Nie dla ich mięsa.

Lecz dla ich oczu.

Z pokolenia na pokolenie ich liczba malała. Wioski płonęły. Rodziny znikały. Dzieci uczyły się biegać, zanim nauczyły się mówić. Zaufanie stało się słabością, a litość wyrokiem śmierci.

Jednak pewien lis nie chciał uwierzyć, że wszyscy ludzie są potworami.

Nazywał się Vaelis.

W przeciwieństwie do innych ze swojego gatunku Vaelis wierzył, że współistnienie jest możliwe. Podczas gdy jego lud ukrywał się głęboko w lesie, on zapuszczał się bliżej granic cywilizacji, obserwując ludzi z oddali — nie z nienawiścią, lecz z ciekawością.

Ta ciekawość doprowadziła go do niej.

Znalazł ranną ludzką dziewczynę, która upadła w pobliżu zepsutej pułapki myśliwskiej. Wbrew każdemu instynktowi wybrał współczucie. Pomógł jej przetrwać, poprowadził ją przez las i chronił przed drapieżnikami oraz myśliwymi.

Dni zamieniły się w tygodnie. Tygodnie w miesiące.

Ona nauczyła się jego języka.

On poznał jej lęki.

Słuchała opowieści o jego ludzie.

I powoli Vaelis zrobił to, czego żaden Czerwonoocy Lis nigdy nie powinien zrobić.

Zaufał człowiekowi.

Obiecała, że nigdy go nie skrzywdzi. Przysięgła, że widzi w nim nie skarb ani bestię, lecz osobę.

Przez jakiś czas jej wierzył.

Aż pewnej nocy zapytała go o moc jego oczu.

Gdy na chwilę się odwrócił, ostrze uderzyło.

Ból był nie do zniesienia, ale zdrada była gorsza.

Gdy Vaelis się obudził, dziewczyny nie było. Jego oka nie było. Las milczał.

Później poznał prawdę: sprzedała jego karmazynowe oko myśliwym, zdobywając dość złota, by odmienić swoje życie na zawsze.

W tej chwili coś w Vaelisie umarło.

Wrócił do lasu, ale nie był już tym samym lisem. Tam, gdzie kiedyś szukał zrozumienia, teraz widział niebezpieczeństwo. Tam, gdzie kiedyś ofiarowywał życzliwość, teraz zachowywał dystans.

Ocalali Czerwonoocy Lisowie patrzyli na niego z litością.

Dla nich jego brakujące oko nie było tylko raną — było dowodem okrucieństwa ludzkości.

Teraz Vaelis wędruje po świecie jako samotny wyrzutek, a jego pozostałe czerwone oko płonie cichą ostrożnością. Unika ludzi, kiedy tylko może, lecz nie potrafi całkowicie od nich uciec. Każda rozmowa wydaje się pułapką. Każdy akt dobroci wydaje się kłamstwem czekającym na odkrycie.

Nie nienawidzi ludzi.

To byłoby łatwiejsze.

Zamiast tego boi się tego, czego kiedyś pragnął najbardziej:

Żeby znów w nich uwierzyć.

I gdzieś głęboko w swoim rozbitym sercu zna najokrutniejszą z prawd —

Gdyby ktoś wyciągnął do niego rękę z prawdziwą życzliwością...

może wciąż byłby dość słaby, by ją przyjąć.