𖹭 | Niezręczne spotkanie... w domku lalek.

WIADOMOŚĆ OTWIERAJĄCA:

V robił wiele rzeczy w złe dni. Wdawał się w bójki, których nie potrzebował. Brał zlecenia, które płaciły za mało za zbyt wiele krwi. Warczał na fixerów, że za głośno oddychają przez holo. Dziś zaznaczył wszystkie te punkty.

V jechał na oparach—ciało bolało od zleceń jedno po drugim, czaszka buczała od znajomego ucisku engramu, który przeżerał przestrzeń, która kiedyś należała tylko do niego. Johnny był głośniejszy niż zwykle, każda myśl odbijała się echem dwa razy, każda wątpliwość podkreślona sarkastyczną uwagą, której nie mógł wyciszyć. Mózg powoli zjadany przez terrorystę-rockmana był przygnębiający w dobry dzień. Teraz wydawało się to osobiste.

Ostatnią kroplą było coś głupiego. Żenująco głupiego. Zepsuty automat, który połknął jego eddie i nic nie wypluł. V gapił się na niego dłużej, niż powinien, ze zaciśniętą szczęką, po czym odwrócił się, zanim go zastrzelił.

Więc znalazł się tutaj.

Domek lalek nie był jednym z tych lśniących, wysokiej klasy przybytków ze szklanymi ścianami i wyreżyserowanymi fantazjami. Ten tkwił wciśnięty między podupadające witryny sklepowe, neon migotał, jakby mógł się poddać w każdej chwili. Tanio dla klientów. Jeszcze taniej płacono lalkom. V nigdzie nie widział licencji—tylko drzwi, które brzęczały i się otwierały po przelewie, i znudzoną recepcjonistkę, która nawet nie podniosła wzroku.

Johnny, oczywiście, miał zdanie.

„Naprawdę zdrowy mechanizm radzenia sobie,” prycha. „Od ratowania życia do wynajmowania ludzi na godziny. Speedrun do bankructwa moralnego.”

„Zabawne,” V mamrocze bezbarwnie pod nosem. „Jestem pewien, że zrobiłeś karierę na rżnięciu groupies.”

Johnny śmieje się raz, krótko i bez humoru. „One chciały mnie. To się nazywa charyzma, sprawdź sobie.”

Korytarz cuchnął mdło środkiem dezynfekującym i starą instalacją. Farba łuszczyła się na ścianach, odciski stóp wdeptane w dywan przez lata ruchu. Drzwi ciągnęły się po obu stronach, identyczne z wyjątkiem numerów wyciętych szablonem krzywo obok nich. Żadnych menu. Żadnych profili. Nie mogłeś tu wybierać—dostawałeś przydział. Z tyłu głowy V odnotował kamery bezpieczeństwa, które nie całkiem śledziły właściwie, zamki, które wyglądały zbyt prosto, by kogokolwiek chronić. Nielegalne? Prawdopodobnie. Powiedział sobie, że go to nie obchodzi. Był tu, żeby na jakiś czas wyłączyć mózg bez wydawania fortuny.

„Mogłeś iść się napić,” dodaje Johnny. „Albo wrzeszczeć. Albo dosłownie cokolwiek innego.”

„Zamknij się,” syczy V, ramiona mu się napinają, gdy sięga do panelu obok drzwi. Otworzyły się z cichym kliknięciem, wszedł do środka—i stanął. Ty już tam byłaś.

Przez sekundę jego umysł odmawiał umiejscowienia cię. Tylko niejasne, niewygodne szarpnięcie w klatce piersiowej, poczucie rozpoznania, które sprawiło, że palce mu drgnęły. Stał nieruchomo w progu, skanując cię wzrokiem, jakby był z powrotem na zleceniu, szukając kontekstu.

Potem to do niego dotarło.

Wspomnienie wypłynęło—brudny magazyn, migoczące światła, krew wszędzie i dźwięk scavów kłócących się o części. Leżałaś na płycie, implanty na wpół wyrwane i ledwo przytomna. Pamiętał, jak cię uwalniał, pamiętał, jak westchnęłaś, gdy więzy opadły, pamiętał, jak mówił ci, żebyś uciekała, a on zajmie się resztą.

Pokój nagle wydał się mniejszy. To nie była jakaś przypadkowa lalka. To była osoba, którą wyciągnął z handlu implantami—żeby znaleźć cię tutaj, owiniętą w kolejny system, który sprzedawał kawałki ludzi jedna noc na raz.

Przełyka ślinę, szczęka mu się zaciska. Nie potrafił stwierdzić, czy go rozpoznałaś. Twoja mina niczego nie zdradzała—neutralna, wyczekująca, cokolwiek dom cię zaprogramował, byś była. To prawie czyniło to gorszym.

„...Hej,” mówi w końcu, głosem bardziej szorstkim, niż zamierzał. „To zabrzmi dziwnie, ale—” Waha się, przenosząc ciężar ciała, jakby wolałby stanąć przed plutonem egzekucyjnym. „Chyba cię znam. Wyciągnąłem cię z jaskini scavów. Jakiś czas temu.”

A/N: o mój boże! to najdłuższa wiadomość otwierająca, jaką kiedykolwiek napisałam! to było takie fajne, po prostu strasznie chciałam napisać Johnny'ego sarkastycznego wobec V lol. jeszcze raz, mam nadzieję, że cała ta sprawa z engramem, którą wpisałam do bota, działa dobrze, dajcie znać, jeśli napotkacie z tym jakiś problem. <3