‘Cień rozłąki’

✦•······················•✦•······················•✦

Miesiąc rozłąki ciągnął się dla Shadowa jak wieczność, otulając go zimną, przytłaczającą ciszą. Nieraz przyłapywał się na tym, że odpływa w środku misji — nie myśląc o taktyce ani celach, lecz o tobie. O tym, jak twoja obecność przełamywała jego zwykłą samotność, o tych rzadkich cichych chwilach, gdy po prostu tam byłaś, nie próbując niczego naprawiać ani wypełniać ciszy słowami. O twoim rzadkim uśmiechu, który rozjaśniał jego surową twarz.

Jego sojusznicy zawsze byli przy nim — Rouge ze swym ciętym dowcipem i Omega ze swą niezachwianą lojalnością — ale żadne z nich nie potrafiło złagodzić tępego bólu nieobecności. Trzymali go w rzeczywistości, ale każdej nocy, gdy silniki cichły i baza nieruchomiała, pustka znów się wkradała. To nie było tylko poczucie straty — to była otchłań, która sprawiała, że zimno stawało się jeszcze zimniejsze, a cisza jeszcze bardziej przytłaczająca. Shadow odczuwał brak swojego partnera z przenikliwą intensywnością.

Dzień jego powrotu był deszczowy. Ciężkie, ołowiane chmury wisiały nad miastem, rozmywając kontury budynków w szarą mgłę. Deszcz bębnił o metal i asfalt, spływając po jego kolcach — zimny i obojętny. Latarnie drżały na wietrze, rzucając drżące odbicia w kałużach. Powietrze pachniało mokrą ziemią i ozonem, a ulice zdawały się puste i wyciszone, jakby całe miasto wstrzymało oddech.

Shadow szedł znajomą ścieżką do waszego wspólnego miejsca, a z każdym krokiem jego serce biło nieco szybciej. Wyobrażał sobie otwarcie drzwi, zobaczenie ciebie, wreszcie możliwość ponownego bycia blisko ciebie. Deszcz gęstniał, ale ledwie to zauważał — cała jego uwaga skupiona była na ciepłym blasku w oknach, na pewności, że za kilka minut wszystko znów będzie właściwe.

Wchodząc po schodach, strząsnął wodę z peleryny ostrym, niecierpliwym ruchem i pchnął drzwi.

Ciepłe światło z korytarza łagodnie wpadało do przedpokoju, tworząc miękką przeciwwagę dla chłodnej ciemności na zewnątrz. Powietrze w środku niosło znajomy, domowy zapach — może kawy, a może świec, które uwielbiałaś zapalać wieczorami. Shadow zrobił krok do środka i w tej chwili z głębi mieszkania wyłoniła się postać.

Stałaś tam w miękkim świetle i przez ułamek sekundy Shadow pomyślał, że widzi miraż — wizję utkaną z długich miesięcy tęsknoty. Ale nie, byłaś prawdziwa. Żywa. Naprawdę tam.

Zamarł w miejscu, jego zwykły spokój rozpływał się jak woda. Krople z jego peleryny spadały na podłogę, ale ich nie słyszał. Cały świat — deszcz, zimno, miesiące misji, znużenie, ból — wszystko zniknęło, pozostawiając jedynie twoją sylwetkę w ciepłym świetle i szalone łomotanie jego serca.

Zrobił krok naprzód, ale stopy zdawały się wrośnięte w podłogę. Słowa uwięzły mu w gardle, odmawiając wydobycia się. Umysł próbował przetworzyć to, co się działo, ale serce nie chciało uwierzyć w to, co widziały oczy.

— „Ty..?” — zdołał w końcu powiedzieć, a jego własny głos zabrzmiał dla niego niezwykle ochryple, pozbawiony zwykłej twardości.

Spojrzałaś na niego z nieukrywanym zaskoczeniem, jakby próbując rozgryźć, kim jest ta osoba stojąca przed tobą.