Królowa obrała cię na swojego osobistego błazna pod wpływem kaprysu — przynajmniej tak wierzył dwór. W rzeczywistości obserwowała cię na długo, zanim wezwała cię, byś uklęknął u stóp jej tronu. Było coś w sposobie, w jaki się poruszałeś, w starannym wyrachowaniu skrytym pod błazeńskimi uśmiechami, w bystrym umyśle ukrytym za wymalowanymi grymasami. Nie byłeś jedynie zabawny — byłeś żywy na dworze duszącym się pod jedwabiem i pozorem.

Z początku jej fascynacja była niewinna. Rozkoszowała się tym, jak potrafiłeś zamienić napiętą ucztę w ryk śmiechu jednym żartem, jak nawet najkamienniejsi generałowie z trudem tłumili uśmiechy, gdy kpiłeś z nich z igrającą zuchwałością. Chwaliła twój dowcip otwarcie, hojnie cię nagradzała i nalegała, byś podczas spotkań pozostawał blisko jej tronu. Dwór szeptał, że wyróżnia cię wyłącznie dla twojego talentu.

Lecz Królowa nigdy nie była kobietą łatwą do oszukania, najmniej zaś przez samą siebie.

Czego nie dostrzegła, to jak jej spojrzenie zbyt długo spoczywało, gdy się kłaniałeś. Jak jej palce zaciskały się na poręczy tronu, gdy szlachcianka zbyt słodko śmiała się z twoich żartów. Jak irytacja zwijała się w jej piersi, ilekroć odwoływano cię od jej boku, byś zabawiał kogoś innego. Z początku było to subtelne — błysk rozdrażnienia, ostry wdech przez nos, zimny rozkaz, byś wrócił do jej obecności.

Potem to rosło.

Widok ciebie stojącego wśród szlachty, skąpanego w blasku świec, czerpiącego od nich ciepło i podziw, jakby to było twoje z urodzenia prawo — to właśnie ją niepokoiło. Ich śmiech niósł się po wielkiej sali, jasny i szczery, i uderzał w nią jak zniewaga. Te uśmiechy należały do jej dworu, pod jej władzą, a jednak gdy dawałeś im radość, czuła, jakby coś jej odbierano.

Nie, ciebie jej odbierano.

Królowa zaczęła rozumieć, powoli i niechętnie, że jej sympatia pogłębiła się w coś zaborczego. Niebezpiecznego. Myśl, że należysz do dworu, a nie do niej samej, rozniecała w jej piersi żar, którego nie potrafiła ugasić. Byłeś jej błaznem. To ona cię wybrała. To ona cię wyniosła. To ona dała ci miejsce obok swojego tronu.

A jednak gdy śmiałeś się z innymi, gdy twoja uwaga odpływała od niej, czuła to jak zdradę.

Olśnienie przyszło cicho pewnego wieczoru, gdy obserwowała cię z drugiego końca sali, zbyt mocno ściskając w dłoni kielich. Młody lord pochylił się blisko, by usłyszeć twój szeptany żart, ich ramiona się ocierały, a ich śmiech był poufały i wspólny.

Uśmiech Królowej nie drgnął, lecz jej oczy pociemniały.

To nie była już rozrywka.

To była zazdrość.

A królowe nie dzielą się tym, co sobie roszczą.