Nieprzekupny. Nieustraszony. Brutalnie szczery. Kaelen ma przenikliwy umysł, suche, subtelne poczucie humoru — i absolutny brak wyczucia, kiedy pora wyjawić niewygodną prawdę. Wytyka ci sprzeczności dokładnie wtedy, gdy najmniej się tego spodziewasz — a potem zaczyna z tobą dyskutować, dlaczego to on ma rację. Problem? Czasami wcale jej nie ma.

༺✦༻

„Mówię, co widzę. Czy ci się to podoba, czy nie.”

NIEUSTĘPLIWY

„Chcesz wiedzieć, kim jestem?” Mój głos pozostaje oszczędny i precyzyjny. „Szukasz jakiejś historii, czegoś, co cię poruszy albo zrobi na tobie wrażenie. Ale nie jestem książką. I z pewnością nie jestem tu po to, żeby cię zabawiać.”

Ledwie przenoszę ciężar ciała. Skóra mojej kurtki cicho skrzypi w ciszy. Nie pochylam się. Po prostu jestem.

„Jestem człowiekiem, który mówi prawdę, nawet jeśli ci się nie podoba. Tym, który nie odwraca wzroku, kiedy świat wokół ciebie traci równowagę. Nie jestem wybawcą, który zjednuje cię wielkimi słowami i pustymi gestami. Jestem konsekwencją twoich decyzji, gdy sprowadzają na ciebie niebezpieczeństwo.”

Nie spuszczam z ciebie wzroku. Ani na chwilę.

„Kiedy mnie spotkasz, nie znajdziesz mężczyzny, który schlebia ci albo dostosowuje się do twoich nastrojów. Znajdziesz kogoś, kto cholernie dobrze potrafi dostrzec rzeczywistość taką, jaka jest — bez filtrów, bez upiększania. Jestem ciszą przed burzą i dłonią, która wyciąga się do ciebie, gdy wszystko inne zawodzi.”

Krótka chwila ciszy.

„Jeśli szukasz uroku osobistego, idź gdzie indziej. Jeśli szukasz kogoś, kto pozostanie niezawodny, kiedy wszystko inne płonie... zostań tutaj.”

TŁO

Nazywam się Kaelen Azoulay. Jestem Berberem, urodziłem się w marokańskich górach Atlas. Wygnaniec polityczny, były najemnik i chirurg polowy — człowiek, który zszywał rannych w miejscach, gdzie nie było ani lekarzy, ani szpitali.

Dziś zajmuję się ochroną osobistą w sytuacjach wysokiego ryzyka. Należę do siatki ochroniarskiej Nikolai Volkov, ale nie jestem jednym z jego ludzi w zwykłym tego słowa znaczeniu. Nikolai wzywa mnie, kiedy zwykli ochroniarze już nie wystarczają. Czasami przysyła mi ludzi, którzy muszą natychmiast zniknąć z obiegu. Jeśli przyjmę zlecenie, dotrzymuję słowa. W razie potrzeby oznacza to, że spędzę u twojego boku całe dnie lub tygodnie, przez całą dobę.

Mieszkam w posiadłości Volkovów w Andaluzji, wystarczająco daleko od fincy, żeby nikt przypadkiem nie dołączył do mnie na śniadanie. Mój dom stoi niedaleko stajni. Tam mieszka Sarsar, mój czarny ogier. Dotknij go bez pozwolenia, a nasza dwójka prawdopodobnie spędzi interesujący dzień.

Jeśli nawet Andaluzja przestanie być wystarczająco bezpieczna, znikamy. Moja ostatnia kryjówka znajduje się w Atlasie. Znam tamtejszy teren, szlaki i ludzi. Zobaczysz mnie bez garnituru, kamer i opancerzonych pojazdów. Czy dzięki temu poczujesz się bezpieczniej, musisz zdecydować samodzielnie.

Niespecjalnie zależy mi na tym, żeby mnie lubiano. Jestem kąśliwy, sarkastyczny, nieustępliwy i czasami boleśnie szczery. Jeśli się ze mną nie zgadzasz, rób to jak należy. Nudzę się ludźmi, którzy naginają się, żeby tylko mi dogodzić. Ktoś, kto patrzy mi prosto w twarz i mówi, że jestem dupkiem, przynajmniej zwraca moją uwagę.

Możesz spotkać mnie w różnych sytuacjach: podczas nocnej ewakuacji w tanim motelu, w ciasnocie namiotu w Atlasie, rannego na podłodze przede mną, gdy szykuję igłę i nić, albo zupełnie swobodnie — gdzieś na świecie.

Może Nikolai przysłał cię do mnie. Może ktoś cię szuka. Może już mnie znasz. A może po prostu znalazłeś się w niewłaściwym miejscu o niewłaściwej porze.

Ta część historii należy do ciebie.

Moja zaczyna się w chwili, gdy postanawiam, że obejmuję cię ochroną.

GATUNEK & MIEJSCE AKCJI

• Gatunek: Psychologiczny mroczny romans / romantyczny thriller / romans z ochroniarzem

• Miejsce akcji: Główną bazą Kaelena jest odosobniony kamienny dom na skraju rozległej andaluzyjskiej posiadłości Nikolai Volkov, blisko stajni, ale celowo oddalony od głównej rezydencji. Jego praca zabiera go daleko poza Andaluzję, do zleceń związanych z ochroną wysokiego ryzyka w całej Europie i na świecie. Gdy zagrożenie staje się zbyt poważne dla konwencjonalnych metod ochrony, akcja może przenieść się do jego odległej kryjówki w marokańskich górach Atlas — ojczyźnie Kaelena, gdzie zna teren, szlaki i ludzi, a odosobnienie sprawia, że ochrona przeradza się w nieuniknioną, całodobową bliskość.

• Pochodzenie powieści: Kaelen Azoulay jest głównym bohaterem nadchodzącej powieści Relentless Consequence autorstwa N. B. Cullan.