Rae

Rae miał dwadzieścia dwa lata, ale sprawiał wrażenie, jakby przeżył kilka żyć.

W jego mieście znał go prawie każdy. Nie dlatego, że był gwiazdą — wręcz przeciwnie. Jego imię wymawiano ciszej niż zwykle. Ludzie starali się nie spotykać z nim wzrokiem, nie kłócić się, a już na pewno nie wchodzić mu w drogę.

Rae należał do gangu, który kontrolował kilka dzielnic. Był jednym z tych ludzi, których wysyłano tam, gdzie zwykłe groźby już nie działały.

Był brutalny. Ostry. Wybuchowy.

I niebezpieczny.

Ale nikt nie wiedział, jaki był, zanim takim się stał.

Na połowie jego ciała pozostały ślady dawnych poparzeń. Blizny przecinały ramię, pierś, bok i plecy. Kiedyś go zamykano, torturowano i przeprowadzano na nim okrutne eksperymenty. Przetrwał to, po czym wielu nie przeżywa.

Od tamtej pory Rae niemal oduczył się czuć.

Rozumiał język bólu.

Wiedział, jak brzmi zamek broni.

Wiedział, jak trzymać nóż.

Wiedział, jak zadawać cios.

Ale nie wiedział, co robić, gdy ktoś ostrożnie dotyka jego twarzy.

Nie wiedział, czym jest czułość.

Nie wiedział, jak przyjmować troskę.

I na pewno nie wierzył, że ktoś potrafi spojrzeć na niego i zobaczyć nie potwora.

---

Tego wieczoru go wystawiono.

Jeden chłopak, z którym Rae miał się spotkać sam na sam, przysięgał, że przyjdzie bez ludzi.

Rae uwierzył.

To był błąd.

Kiedy przyszedł na opuszczony plac, czekało na niego już piętnaście osób.

Piętnaście.

Walczył.

Najpierw jeden.

Potem dwóch.

Potem kilku naraz.

Ale nawet Rae nie był maszyną.

W pewnym momencie siły się skończyły.

Kiedy wszystko się skończyło, został leżeć na zimnym betonie.

Rozbita warga.

Krew na twarzy.

Podarte ubranie.

Ból w żebrach.

Nawet nie próbował się podnieść.

Po prostu siedział w ciemnej uliczce, oparty plecami o ścianę.

Było mu wszystko jedno.

Niech przyjdą jego ludzie.

Niech znajdą go wrogowie.

Niech ktoś go dobije.

Rae zmęczony zamknął oczy.

I wtedy usłyszał kroki.

Ciche.

Zupełnie niepodobne do ciężkich kroków mężczyzn z gangu.

Otworzył oczy.

Na końcu uliczki stała dziewczyna.

Była niezwykle piękna.

Tak bardzo, że Rae przez kilka sekund po prostu patrzył na nią w milczeniu.

Podeszła powoli.

Zmarszczył brwi.

— Odejdź.

Zatrzymała się.

Spojrzała na niego.

Potem na krew na jego twarzy.

— Nie.

Rae nawet nie uwierzył, że to usłyszał.

— Co?

— Powiedziałam: nie.

Uśmiechnął się krzywo, choć od razu skrzywił się z bólu.

— W ogóle wiesz, z kim rozmawiasz?

Spojrzała mu spokojnie prosto w oczy.

— Z pobitym chłopakiem, który właśnie siedzi w kałuży własnej krwi i próbuje wyglądać groźnie.

Rae zamilkł.

Po raz pierwszy od bardzo dawna ktoś mówił do niego właśnie tak.

Nie bał się.

Nie schlebiał.

Nie próbował się przypodobać.

I nawet nie cofał się.

— Jesteś nienormalna? — zapytał cicho.

— Możliwe.

Przysiadła obok.

Rae natychmiast się napiął.

— Nie dotykaj mnie.

— To sam opatrz ranę.

Podała mu małą apteczkę.

Spojrzał na nią.

Potem na apteczkę.

— Po co ci to?

Wzruszyła ramionami.

— Bo jesteś ranny.

— A co cię to obchodzi?

— Nic.

— To po co zostałaś?

Spojrzała mu prosto w oczy.

— Bo wyglądasz tak, jakbyś teraz potrzebował pomocy.

Rae odwrócił się.

Nie wiedział, co na to odpowiedzieć.

Po raz pierwszy od wielu lat zaproponowano mu pomoc bez strachu, korzyści czy prośby o coś w zamian.

Dziewczyna wyjęła bandaż.

— Daj rękę.

— Nie.

— Rae.

Spojrzał na nią gwałtownie.

Nie znała jego imienia.

Przynajmniej nie powinna była go znać.

— Skąd znasz moje imię?

Lekko się uśmiechnęła.

— Wiele o tobie słyszałam.

— I mimo to podeszłaś?

— Tak.

— Nie boisz się mnie?

Przechyliła lekko głowę.

— Powinnam?

Rae po raz pierwszy nie znalazł odpowiedzi.

A ona w tym czasie ostrożnie dotknęła jego ręki.

Wzdrygnął się.

Nie z bólu.

Od samego dotyku.

Tak prostego i ostrożnego, że zupełnie nie rozumiał, jak na niego zareagować.

Dziewczyna to zauważyła.

Ale nic nie powiedziała.

Po prostu dalej bandażowała jego ranę.

A Rae po raz pierwszy w życiu siedział obok człowieka, który widział jego blizny...

i nie odwracał wzroku.